O número minúsculo de ataques de tubarões que ocorrem em todo o mundo diminuiu pelo quarto ano consecutivo – talvez porque as probabilidades de encontrar um tubarão estejam a tornar-se cada vez mais remotas.
Cada ataque de tubarão atrai publicidade mundial, mas as estatísticas mostram que é muito mais provável que você seja morto por um coco que cai do que por um tubarão. Os mergulhadores tendem a estar muito interessados em encontrar tubarões, mas a diminuição do número de ataques pode sinalizar que os encontros com tubarões estão a tornar-se cada vez mais escassos, uma vez que muitas populações de tubarões estão a ser pescadas até à quase extinção.
Ataques não provocados de tubarões em todo o mundo estavam ocorrendo a
79 em 2000,
68 em 2001,
63 em 2002, e caiu para
55 em 2003.
Os ataques de tubarões que resultaram em morte representam uma pequena proporção destes ataques: 11 mortes em 2000, 4 em 2001, 3 em 2002 e 4 em 2003.
Considerando os muitos milhões de pessoas que entram nos mares ao longo de um ano, estes números são minúsculos. Estatísticas da Austrália – um país amplamente associado ao perigo de ataques de tubarões – mostram que as pessoas que estão na água têm muito mais probabilidades de morrer por afogamento; uma média de 300 pessoas morrem afogadas todos os anos, e outras 11,500 tiveram de ser resgatadas. Os tubarões são responsáveis por uma média de uma morte por ano na Austrália.
A Flórida, EUA, tem regularmente o maior número de ataques de tubarões em todo o mundo, embora muito poucos sejam fatais. A Flórida fica no lado oriental do Golfo do México, e um relatório recente sobre o número de tubarões de pontas brancas oceânicos no Golfo do México concluiu que o seu número diminuiu 99% desde a década de 1950.
O relatório foi produzido pelos professores Julia K Baum e Ransom A Myers e financiado pelo Pew Fellows Program in Marine Conservation da Universidade de Miami.
As pontas brancas oceânicas eram um dos tubarões tropicais mais comuns, mas de acordo com Baum e Myers o seu número foi dizimado pela pesca. O estudo também descobriu que o número de tubarões-seda caiu 90% e o de tubarões-mako, 79%.
Myers também chegou às manchetes em Maio passado com um relatório sobre o declínio mundial de grandes peixes predadores, incluindo tubarões.
Um porta-voz da Associação de Pescadores de Água Azul questionou os métodos dos cientistas e considerou o relatório uma «especulação aleatória», enquanto um especialista em gestão das pescas do Serviço Nacional de Pesca Marinha criticou o relatório como enganoso.
Mas embora as autoridades discutam sobre o grau exato de declínio da população de tubarões, ninguém contesta que há menos tubarões por aí. E isso significa menos tubarões para mergulhar.
