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Como os cristais permitem que os peixes naveguem
Salmão chinook nadando rio acima. (Foto: Universidade Estadual de Oregon)
Como os salmões que atravessam o oceano encontram o caminho de volta ao rio onde nasceram anos antes, quando chega a hora de desovar? Cientistas norte-americanos acreditam que chegaram mais perto de resolver o mistério de longa data.
Um novo estudo realizado por pesquisadores liderados pela Faculdade de Ciências Agrícolas da Oregon State University (OSU) sugere que os peixes usam cadeias de cristais microscópicos de magnetita embutidos em seus tecidos como mapa e bússola, permitindo-lhes navegar usando o campo magnético da Terra.
A equipe submeteu salmão chinook juvenil (Oncorhynchus tshawytscha) a um pulso magnético breve, mas forte.
Tais pulsos invertem a polaridade das partículas magnéticas e são conhecidos por afetar o comportamento da orientação magnética em muitas espécies, como morcegos, pássaros, tartarugas marinhas e lagostas, mas nunca antes tinham sido associados a mudanças comportamentais em peixes.
O comportamento do salmão pulsado foi comparado com o dos peixes de controle “não pulsados” em um sistema de bobina magnética. Os cientistas descobriram que se mudassem o “mapa magnético”, os peixes de controlo seriam orientados aleatoriamente, mas os peixes pulsados exibiriam uma direção preferida.
A magnetita do minério de ferro, ou magnetita, é o mais magnético dos minerais naturais da Terra, mas os pesquisadores acreditam que o salmão usa os cristais para navegar apenas quando está no mar.
“No rio, eles parecem depender de sinais químicos”, disse o professor David Noakes, da OSU, acrescentando que a pesquisa continua sobre a capacidade dos peixes de retornar ao local exato onde nasceram.
“Estamos tentando descobrir o ciclo de vida do salmão a partir dos pontos de maior informação – quando eles passam da água doce para a água salgada e quando dão meia-volta e voltam.”
18 de maio de 2020
O professor Noakes acredita que o pulso magnético pode ter afetado o mapa dos peixes, a bússola ou ambos.
“No geral, estes salmões sabem onde estão, onde deveriam estar, como chegar lá e como fazer correções, se necessário”, disse ele.
“Enquanto estão em água doce, eles estão imprimindo a natureza química da água. Quando atingem água salgada, eles mudam para sinais geomagnéticos e fixam essa latitude e longitude, sabendo que precisam voltar a essas coordenadas. E quando eles decidem voltar, é com meses de antecedência porque estão a meio caminho do Japão.”
O estudo é publicado no Journal of Experimental Biology.
