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Como os PCBs estão matando as baleias assassinas
Para os mergulhadores, avistar uma orca está entre as experiências mais valorizadas, mas as chances de encontros em certas partes do mundo estão se tornando cada vez mais remotas.
Embora as baleias assassinas (Orca orcinus) ainda podem ser encontrados em todos os oceanos do mundo, os cientistas acabam de emitir um alerta de que o seu número poderá cair para metade nas próximas décadas, principalmente como resultado da poluição química por PCB.
28 Setembro 2018
A sua investigação descobriu que o número de orcas já tinha diminuído rapidamente em 10 das 19 populações estudadas, e poderia desaparecer completamente dentro de 30-40 anos. Entre as águas mais contaminadas estavam aquelas ao redor das Ilhas Britânicas, onde se pensava que não restavam mais de 10 orcas.
O Brasil, o Estreito de Gibraltar e o nordeste do Pacífico estão entre outras áreas onde as populações caíram quase pela metade desde a introdução dos PCB, onde orcas recém-nascidas raramente foram observadas. Menos gravemente afectados foram os mares em torno das Ilhas Faroé, Islândia, Noruega, Alasca e Antárctico, onde se espera que as populações continuem a crescer no próximo século.
Mais de um milhão de toneladas de PCBs (bifenilos policlorados) foram produzidos a partir da década de 1930 para uso em componentes elétricos e plásticos. Os produtos químicos foram proibidos em vários países desde a década de 1970, e a Convenção de Estocolmo de 2004 viu mais de 90 nações comprometerem-se a eliminá-los gradualmente e a eliminá-los.
Os produtos químicos decompõem-se apenas lentamente uma vez nas águas oceânicas, e as actuais elevadas concentrações representam uma ameaça letal para as orcas devido à posição dos mamíferos no topo da cadeia alimentar. A contaminação por PCB é transmitida das orcas fêmeas aos seus filhotes através do leite.
As populações de orcas que subsistem de presas maiores, como focas, atuns e tubarões, correm um risco muito maior devido aos PCB do que aquelas que se alimentam principalmente de peixes mais pequenos, como o arenque e a cavala.
Os cientistas reuniram dados de todas as pesquisas anteriores com os seus próprios resultados recentes para analisar os níveis de PCB em mais de 350 orcas em todo o mundo – o maior número alguma vez estudado.
Mediram níveis de PCB tão elevados como 1300 mg por kg na gordura de algumas orcas e dizem que mesmo os animais com 4% dessa quantidade nos seus tecidos podem apresentar sinais de infertilidade e danos no sistema imunitário, as principais ameaças dos PCB.
A pesca excessiva e a poluição sonora foram fatores adicionais no declínio da população de orcas.
Cientistas de 11 organizações do Reino Unido, EUA, Canadá, Groenlândia, Islândia e Dinamarca colaboraram no estudo.
“Sabemos que os PCBs deformam os órgãos reprodutivos de animais como os ursos polares. Portanto, foi natural examinar o impacto dos PCB nas escassas populações de baleias assassinas em todo o mundo”, disse o coautor e iniciador do estudo, Prof Rune Dietz, do Departamento de Biociências e Centro de Pesquisa do Ártico, Universidade de Aarhus.
O grupo tem apelou à introdução urgente de novas iniciativas sobre a poluição por PCB, para além das da Convenção de Estocolmo.
