Foi demonstrado que um barco-patrulha alemão de 95 anos afundado no Mar do Norte na Segunda Guerra Mundial está vazando substâncias tóxicas e poluindo seus arredores – mas quão típico é o V-1302 John Mahn?
A influência tóxica dos naufrágios na química e na microbiologia dos sedimentos circundantes permanece em grande parte inexplorada, dizem cientistas belgas que conduziram recentemente uma investigação profunda aos destroços, seleccionados devido à sua relativa acessibilidade.
Construído em Hamburgo em 1927, o arrastão a vapor de 48 m John Mahn mais tarde foi requisitado e reaproveitado pela Kriegsmarine como um Vorpostenboot ou barco VP. Em 12 de fevereiro de 1942, o V-1302 participou da Operação Cerberus da Alemanha, mas foi bombardeado pela RAF Hawker Hurricanes depois que seus artilheiros derrubaram uma das seis aeronaves.
A primeira de duas bombas atingiu V-1302O funil e detonou na sala da caldeira a meia nau, com o segundo atingindo a seção de popa e destruindo o túnel do eixo de transmissão. O barco VP começou a afundar quase imediatamente, levando para o fundo 11 marinheiros, suas reservas de carvão e munições, incluindo múltiplas cargas de profundidade não detonadas.
Oitenta anos depois, o naufrágio encontra-se “ligeiramente torto” e com a sua superestrutura desaparecida a uma profundidade máxima de 35m no Mar do Norte belga, exibindo o grande buraco a bombordo causado pela primeira bomba.
A equipa científica, liderada pelo estudante de doutoramento Josefien Van Landuyt da Universidade de Ghent e auxiliada pela equipa científica de mergulho do Flanders Marine Institute (VLIZ), recolheu sedimentos, cascos de aço e algumas amostras de água a distâncias crescentes e em diferentes direcções. o naufrágio.
Eles então testaram as amostras quanto aos níveis de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) emitidos por combustíveis fósseis, explosivos e metais pesados.
Acreditava-se que os PAHs benzantraceno e fluoranteno encontrados provinham do depósito de carvão do navio, porque quanto mais próximas as amostras colhidas, maiores eram as concentrações.
Explosivos, arsénico e metais pesados como níquel e cobre também foram rastreados, a sua presença indica que o naufrágio ainda estava a afectar os sedimentos circundantes, com níveis de toxicidade dependendo do lado do naufrágio em estudo.
De acordo com os cientistas, o nível de análise microbiana tornou o seu estudo único, estendendo-se 15 cm de profundidade nos sedimentos circundantes. Micróbios conhecidos por degradarem PAHs, como Rodobacteráceas e Cromatáceas eram mais abundantes nas amostras com os mais altos níveis de poluição, e bactérias que atacam sulfato, como Desulfobulbia envolvidos na corrosão do aço também estavam presentes.
Embora o nível de poluição causado pelo V-1302 John Mahn foi considerado insuficientemente tóxico para desencorajar os peixes de usá-lo como área de viveiro, os cientistas usaram-no para defender a questão das substâncias remanescentes em naufrágios em todo o mundo que poderiam ameaçar o ambiente marinho.
Eles calculam que só os destroços das duas guerras mundiais ainda contêm entre 2.5 e 20.4 milhões de toneladas de produtos petrolíferos e até 1.6 milhões de toneladas de munições.
A poluição por esses materiais e a lixiviação de metais pesados afectam a alimentação, o crescimento e a reprodução de muitos organismos marinhos e podem causar danos irreversíveis nos tecidos, afirmam os cientistas.
“Embora os naufrágios possam funcionar como recifes artificiais e tenham um enorme valor para contar histórias humanas, não devemos esquecer que podem ser objetos perigosos, feitos pelo homem, que foram introduzidos involuntariamente num ambiente natural”, diz Van Landuyt. “Hoje, novos naufrágios são removidos exatamente por esse motivo.”
Ela acrescentou que em destroços antigos, a corrosão pode aumentar o risco ambiental à medida que espaços anteriormente fechados se abrem.
O estudo, publicado no Fronteiras na ciência marinha, faz parte do Naufrágios do Mar do Norte projeto, que deverá fazer recomendações em breve sobre a possível remoção de certos destroços de guerra para proteger a vida marinha.
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