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Águas de baixa visibilidade deixam os peixes nervosos
Peixe anêmona canela. (Foto: Sofia Jain-Schlaepfer / ARC)
Parece que os peixes não apreciam condições de baixa visibilidade mais do que os mergulhadores. De acordo com cientistas na Austrália, ficam ansiosos e mais cautelosos quando os sedimentos degradam a qualidade da água – e o resultado pode ser um crescimento atrofiado e problemas de saúde.
A atividade humana viu mais sedimentos depositados nas águas costeiras do que nunca, diz a Dra. Jodie Rummer, do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral da ARC, sediado na Universidade James Cook em Townsville: “Perguntámo-nos se esta visibilidade reduzida afetava o desempenho dos peixes, especialmente sua capacidade de escapar de predadores.”
A estudante de doutorado Sybille Hess liderou uma equipe que examinou a resposta do peixe anêmona canela de um mês de idade a um ataque simulado de predador depois de viverem em um tanque cheio de sedimentos por sete dias.
28 de Dezembro de 2018
“Descobrimos que os peixes responderam mais rapidamente e foram capazes de fugir do ataque simulado de predador de forma mais eficaz do que aqueles que vivem em águas claras, o que sugere que os peixes estão em alerta máximo devido à diminuição da visibilidade”, disse Hess.
Os peixes que viviam em águas turvas também eram menos ativos na procura de alimento e evitavam áreas abertas. “Mas embora as respostas mais rápidas e a procura mais cautelosa de alimentos possam aumentar as taxas de sobrevivência em ambientes de baixa visibilidade onde os predadores estão presentes, há um preço a pagar”, disse Hess.
A desvantagem é que a energia adicional gasta para evitar predadores reduz a energia disponível para crescimento, manutenção e reprodução – o que pode, em última análise, revelar-se mais prejudicial para as populações de peixes-presa do que para os próprios predadores.
“É particularmente mau para os peixes juvenis de recife, uma vez que a sobrevivência já é bastante baixa durante esta fase crítica da história de vida.” disse o Dr. Rummer.
Os peixes anêmonas juvenis, que normalmente migram frequentemente entre as anêmonas hospedeiras, provavelmente reduziriam esse comportamento de risco em condições de baixa visibilidade, disse ela. Isto poderia limitar o seu acesso aos alimentos e a possibilidade de encontrar um lar adequado.
“Simplesmente suportar a visibilidade reduzida pode ser suficiente para afetar os peixes”, disse o Dr. Rummer. Quando os peixes se sentiam constantemente ameaçados, “este risco percebido retira energia a outras tarefas importantes – os efeitos secundários podem incluir um crescimento deficiente e um sistema imunitário comprometido”.
A equipa planeia agora voltar a sua atenção para os efeitos das condições de baixa visibilidade nos predadores.
O estudo deles foi publicado em Coral Reefs.
