Mergulhadores técnicos provaram conclusivamente que um naufrágio de um submarino da 2ª Guerra Mundial descoberto a 108 m de profundidade ao largo de Malta em 2019 é o HMS instar. Alta resolução foto e vídeo imagens tiradas em close revelaram o nome do navio gravado em sua torre de comando.
Dois mergulhos com tempos de fundo de 20 minutos foram realizados por uma equipa de seis pessoas numa colaboração entre a Universidade de Malta, a Heritage Malta e a Superintendência do Património Cultural. Além do nome, um 3D detalhado digital a varredura do casco provou corresponder instarexatamente as dimensões.
Os destroços foram encontrados há 18 meses por arqueólogos marinhos usando um AUV. A descoberta foi relatada na Divernet em novembro de 2019, mas a visita de acompanhamento dos mergulhadores foi adiada pela pandemia de Covid.
Mais cedo, no 2019, Divernet também havia relatado sobre a descoberta perto da Sicília do cruzador leve italiano, o Giovanni Delle Bande Nere. Torpedeado por instar em abril de 1942, ela foi uma das muitas vítimas do submarino, principalmente italianas, incluindo também o encouraçado Vittorio Veneto.
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HMS instar fazia parte da 10ª flotilha da Marinha Real, baseada em Malta enquanto a ilha estava sob intenso cerco das forças alemãs e italianas. Três semanas depois de ela ter afundado o cruzador, instar estava entre os muitos navios ordenados a serem transferidos para o Egito.
Ela deixou Valletta em 27 de abril com 32 tripulantes, 11 outros membros da marinha e um correspondente de guerra a bordo, mas foi declarada desaparecida 10 dias depois, não tendo conseguido chegar a Alexandria. Acredita-se que ela tenha atingido uma mina perto de Malta.
Os destroços foram encontrados seis milhas a leste da ilha durante a pesquisa do Project Urge, conduzida pela Universidade de Malta e pela Fundação Náutica RPM. Francis Dickinson, neto de instarO capitão do Tenente-Cdr EP Tomkinson sugeriu que a equipe arqueológica realizasse uma varredura por sonar em uma área que havia sido fortemente minada pelas forças alemãs.
A filmagem do AUV revelou uma grande seção faltando na proa, sugerindo que uma violenta explosão ocorreu na superfície. O resto do submarino estava intacto, em pé no fundo do mar orientado para o Egito e com o canhão de convés voltado para frente.
O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha confirmou que o naufrágio era do HMS instar e que deveria ser tratado como um túmulo de guerra, embora uma cerimónia em memória planeada para Abril de 2020 tenha sido posteriormente adiada para Abril de 2022 para coincidir com o 80º aniversário do naufrágio.
Os recentes mergulhos acabam com a especulação de que o HMS instar foi afundado por aeronaves italianas em águas líbias durante uma missão secreta. O mergulhador belga Jean-Pierre Misson afirmou em 2015 ter encontrado os destroços ao largo de Tobruk, dizendo que houve uma conspiração para encobrir a operação.
Isso perturbou os descendentes dos 44 que morreram a bordo instar, incluindo Dickinson, porque implicava que as ordens de prosseguir para o Egito foram desobedecidas.
“Já sabíamos que este era o naufrágio de instar, mas ver as cartas tão claramente dá uma clareza adicional importante”, disse Dickinson ao Times of Malta. “O compromisso da equipe da Universidade de Malta com este trabalho significa muito para as famílias das pessoas perdidas no HMS instar. "
O arqueólogo marinho Prof Timmy Gambin, que liderou os mergulhos, disse ao jornal que os danos da mina puderam ser vistos, como esperado, na linha d'água de estibordo. “A explosão penetrou ambas as camadas do submarino, o que significa que a água entrou”, disse ele.
“Isso significa que qualquer material orgânico – como tecidos e restos humanos – só teria sido preservado se estivesse coberto de lodo.”
Ele acrescentou que ele e os outros mergulhadores estavam a poucos metros dos destroços, mas operaram numa base estrita de olhar e não tocar. O instar O nome na torre de comando foi parcialmente obscurecido por uma gorgônia que não podia ser perturbada porque estava legalmente protegida.
HMS instar foi parcialmente financiado e adotado pelo povo de Bridgend, no País de Gales, durante um apelo nacional da “Semana do Navio de Guerra”, realizado em 1941. Eles arrecadaram cerca de £ 300,000 – o equivalente a mais de £ 12 milhões hoje.
