Os profissionais de mergulho britânicos que se tornaram fugitivos da justiça durante mais de 10 anos foram finalmente condenados no tribunal federal de Miami, em 9 de Setembro, pelos seus papéis no homicídio involuntário de um mergulhador em 2011.
A captura de Christopher Jones e Alison Gracey foi relataram Divernet em abril de 2021, e suas confissões de culpa em Maio deste ano. A sentença estava originalmente marcada para meados de agosto.
Jones, de 58 anos, foi condenado pelo juiz sênior do Tribunal Distrital dos EUA, James Lawrence King, a cumprir 51 meses de prisão, seguidos de uma pena de três anos de liberdade supervisionada. Gracey, 55 anos, foi condenada apenas ao tempo que já havia cumprido prisão preventiva – 18.5 meses – mais um ano de liberdade supervisionada. As penas máximas para o seu crime poderiam ter sido de oito anos de prisão.
O casal era dono do Key Largo Scuba Shack, que operava fretamentos de mergulho em Florida Keys a partir do navio de 7.5 m. Molhar-se por cerca de 18 meses até dezembro de 2011.
No dia 18 de dezembro, o barco de mergulho transportava seis passageiros e dois tripulantes. No primeiro local de mergulho no recife Molasses, a bomba de esgoto falhou devido ao mar agitado. Molhar-se começou a entrar na água e a rolar pesadamente enquanto os mergulhadores voltavam a bordo. Eventualmente virou, afundando rapidamente 9m no fundo do mar.
Um banco de 136 kg mal preso saiu do convés quando afundou e depois voltou à superfície sob sua própria flutuabilidade, prendendo a mergulhadora Aimee Rhoads, de 36 anos, contra o para-brisa do barco e fazendo-a se afogar.
Uma investigação criminal da Guarda Costeira revelou mais tarde que nenhum dos Molhar-seos compartimentos do porão do navio eram estanques, faltavam parafusos, as madeiras que seguravam o banco estavam podres e os parafusos destinados a prendê-lo eram muito pequenos. A bomba de esgoto com defeito já havia sido desmontada e remontada incorretamente.
Jones e Gracey foram informados de que eram necessários reparos, tanto pela Guarda Costeira quanto pelos funcionários, mas continuaram operando Molhar-se sabendo que não era seguro. Nos dois meses anteriores ao naufrágio, um salvador da marinha rebocou o barco até a costa três vezes.
O casal, que estava nas Bahamas abrindo outro Scuba Shack em Bimini no momento do incidente, fugiu dos EUA, mas foi finalmente preso em 2021 na Espanha por aviso vermelho da Interpol. Eles foram extraditados em janeiro passado para enfrentar as acusações federais.
Ao cumprirem a pena, ambos serão deportados dos EUA.
