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Nemos precisam de bons lares, não de genes
Peixe-palhaço em sua anêmona na Ilha Kimbe. (Foto: Simon Thorrold / WHOI)
O sucesso a longo prazo do peixe-palhaço depende mais de viver numa boa vizinhança do que de ter bons genes. Esta é a conclusão de uma equipa internacional de biólogos marinhos após um estudo de 10 anos realizado através de mergulho num recife de coral na Papua Nova Guiné.
O programa de investigação colaborativa é considerado o primeiro do género a avaliar a capacidade genética de uma população marinha natural para se adaptar às mudanças ambientais. Liderado pelo Centro Nacional de Investigação Científica da França (CNRS), envolveu também investigadores da Austrália, dos EUA, da Arábia Saudita e do Chile.
Árvores genealógicas foram estabelecidas para toda a população de peixe-palhaço laranja selvagem (amphiprion percula) em uma ilha no hotspot de biodiversidade da PNG, Kimbe Bay. Os cientistas enfrentaram a tarefa “extremamente desafiadora” de identificar cada peixe individualmente e colher amostras do seu DNA para estabelecer relações familiares ao longo de cinco gerações sucessivas.
Isto permitiu-lhes avaliar a capacidade de sobrevivência da população e o potencial genético dos peixes para se adaptarem a mudanças ambientais cada vez mais rápidas – um potencial que acabou por ser próximo de zero.
“Conjuntos de dados genéticos de longo prazo para indivíduos dentro de uma população marinha são incrivelmente raros”, explicou o coautor Dr. Benoit Pujol do CNRS. “Até agora, simplesmente não tínhamos os dados necessários para responder a esta pergunta.”
Descobriu-se que o sucesso reprodutivo dos peixes-palhaço depende quase inteiramente de eles encontrarem lares de anêmonas de alta qualidade.
“Para um peixe-palhaço, não é 'quem' você é, mas 'onde' você está que importa para seu sucesso reprodutivo futuro”, disse o co-autor Prof Geoff Jones, do Centro de Excelência ARC para Estudos de Recifes de Coral da Austrália na Universidade James Cook. .
“Em termos de genes, os peixes-palhaço são tão bons quanto podem encontrar um habitat adequado. O resto é uma questão de sorte – de estar no lugar certo na hora certa. O sucesso de famílias grandes que se estendem por muitas gerações está ligado a habitats de alta qualidade e não aos seus genes partilhados.”
1 de Dezembro de 2019
“Não existem variantes genéticas específicas que contribuam com mais descendentes para a próxima geração. A qualidade da anêmona hospedeira é o que mais contribui para a capacidade do peixe-palhaço de renovar sua população.”
Se as anémonas de alta qualidade permanecessem saudáveis, a população de peixes-palhaço sobreviveria mas, como salienta o estudo, as anémonas, tal como os corais, estão directamente ameaçadas pelas alterações climáticas. Suas algas simbióticas partem quando estão sob estresse, como quando as águas do oceano esquentam, e se não retornam, as anêmonas morrem de fome.
“Nemo está à mercê de um habitat que se degrada cada vez mais a cada ano”, disse o co-autor Dr. Serge Planes do CNRS. “Esperar que um peixe-palhaço se adapte geneticamente a um ritmo que lhe permita persistir não é razoável.”
