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Norte do Mar Vermelho tem “seguro contra mudanças climáticas”
Foto: Steve Weinman.
O Mar Vermelho é tradicionalmente o refúgio favorito dos mergulhadores do Reino Unido, e essa escolha pode ser uma sorte para eles no futuro. À medida que as alterações climáticas provocam o aumento da temperatura dos oceanos, foi demonstrado que o norte do Mar Vermelho alberga corais resistentes ao calor, construtores de recifes, que o tornam num “refúgio térmico” único. Mas por que isso acontece?
A questão está a ser colocada num programa de investigação em grande escala realizado pela KAUST (Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah) na Arábia Saudita.
Cientistas marinhos do Centro de Pesquisa do Mar Vermelho também lideraram o estudo internacional recentemente publicado que concluiu que os danos globais à vida marinha poderiam ser revertidos dentro de uma geração, conforme relatado ontem na Divernet .
Na maior parte do mundo, o branqueamento dos corais ocorre quando as temperaturas máximas médias do verão numa região são elevadas em apenas 1-2 graus centígrados. No norte do Mar Vermelho, em contraste, as temperaturas precisariam de subir 5 graus para ter o mesmo efeito.
“Parece que os recifes do norte do Mar Vermelho constituem um refúgio global de recifes de corais que merece a nossa atenção e proteção”, diz o cientista marinho da KAUST, Prof Christian Voolstra, acrescentando que a área “é o único lugar na Terra que conheço com esta característica .
“Estes recifes de coral têm um seguro contra as alterações climáticas para os próximos 100 anos. Devemos garantir que este recurso seja conservado e também devemos investir em pesquisas para descobrir por que isso acontece.” O estudo visa identificar diferenças genômicas entre os resistentes corais do norte e os mais vulneráveis do sul do Mar Vermelho.
Uma teoria é que o Mar Vermelho foi desligado do Oceano Índico há cerca de 15,000 mil anos, secando antes de voltar a encher e sendo recolonizado por corais que tiveram de passar pelas águas mais quentes do sul. Somente aqueles com alta termotolerância teriam sobrevivido à viagem.
Outra teoria é que a termotolerância resulta da maior salinidade do norte do Mar Vermelho, que normalmente está associada a temperaturas mais altas e ao aumento da evaporação.
14 de Abril de 2020
Os corais do Mar Vermelho estão a branquear no sul com as suas temperaturas mais elevadas e, em menor grau, na região central. “No Mar Vermelho, no verão, a temperatura média da água é superior a 32 graus C”, diz o professor Manuel Aranda, “e isso mataria – basicamente eliminaria – os corais nas Caraíbas, na Grande Barreira de Corais, etc.
“No entanto, os corais aqui podem sobreviver a estas temperaturas, e estamos muito interessados em descobrir porquê – e, claro, como – para que possamos usar este conhecimento para ajudar os corais noutros lugares.”
A sua base na Arábia Saudita dá aos cientistas da KAUST acesso a toda a gama de corais do Mar Vermelho, de norte a sul, e eles dizem que a natureza e o alcance do seu programa de investigação não têm precedentes no Mar Vermelho.
“Precisamos agir nos próximos 20 anos para salvar o maior número possível de recifes, até que tenhamos desenvolvido ou concebido soluções mais amplas para combater os efeitos de um clima em mudança”, diz Voolstra.
