A notícia indesejada dos cientistas norte-americanos é que as temperaturas excessivamente quentes dos oceanos, impulsionadas pelas alterações climáticas, já se tornaram o “novo normal” nos últimos sete anos.
Um novo estudo liderado pelo Monterey Bay Aquarium em Califórnia estabeleceu que mais de metade da superfície do oceano tem ultrapassado regularmente um limiar histórico de calor extremo desde 2014.
Os extremos de calor dos oceanos aumentam o risco de colapso de ecossistemas marinhos, como recifes de coral, pradarias de ervas marinhas e florestas de algas. À medida que a sua estrutura e função mudam, a sua capacidade de fornecer serviços de manutenção da vida às comunidades humanas deteriora-se.
Esses serviços incluem o apoio à pesca saudável e sustentável, protegendo regiões costeiras baixas de eventos climáticos extremos e servindo como sumidouro de carbono para o excesso de carbono colocado na atmosfera por meio de emissões de gases de efeito estufa gerados pelo homem.
Despertar
Os investigadores recuaram 150 anos para mapear as temperaturas da superfície do mar e estabelecer uma referência histórica para os extremos de calor oceânicos. Eles então observaram com que frequência e quanto do oceano ultrapassou esse ponto.
O primeiro ano em que mais de 50% do oceano sofreu extremos de calor foi 2014, e a tendência continuou, estendendo-se para 57% do oceano no último ano medido no estudo, 2019. Para comparação, utilizando este valor de referência apenas 2 % da superfície do oceano experimentava temperaturas extremamente altas no final do século XIX.
“A mudança climática não é um evento futuro”, disse o Dr. Kyle Van Houtan, ex-cientista-chefe da Monterey Bay Aquarium e chefe da equipe de pesquisa. “Nossa pesquisa mostra que nos últimos sete anos mais da metade do oceano sofreu calor extremo.”
“Estas mudanças dramáticas que registámos no oceano são mais uma prova que deveria servir de alerta para agirmos sobre as alterações climáticas. Estamos vivenciando isso agora – e está se acelerando.”
O estudo surgiu de uma pesquisa separada sobre as mudanças nas florestas de algas californianas que revelaram que os extremos de calor da superfície do mar eram os principais fatores de estresse para as algas do dossel e precisavam ser quantificados e mapeados já em 1870.
Os investigadores expandiram então a sua investigação para além do estado do Pacífico. “Hoje, a maior parte da superfície do oceano aqueceu a temperaturas que há apenas um século ocorriam como eventos raros de aquecimento extremo, que ocorrem uma vez a cada 50 anos”, disse Van Houtan. O estudo é publicado em Clima PLOS.
