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Estrelas do mar festeiras buscam estilo de vida adolescente
As estrelas-do-mar coroa de espinhos (COTS) comedoras de corais podem encontrar o caminho de casa por conta própria - mas apenas se sua vizinhança estiver abastecida com sua comida favorita.
As estrelas-do-mar nunca tinham sido documentadas antes, dizem cientistas australianos que têm observado o seu comportamento na Grande Barreira de Corais. Eles observaram COTS famintos emergindo de seus abrigos à tarde para se alimentarem de corais durante a noite, antes de voltarem para casa ao amanhecer.
“A estrela-do-mar coroa de espinhos muitas vezes festejava a noite toda, dormia até tarde e apenas aqueles com uma despensa bem abastecida encontravam o caminho de casa – por isso é um modelo de comportamento adolescente”, disse o autor principal, Dr. Scott Ling, do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos na Universidade da Tasmânia.
“Sua presa preferida são os corais Acropora”, disse o co-autor Professor Morgan Pratchett do Centro de Excelência ARC para Estudos de Recifes de Coral da Universidade James Cook (CoralCoE na JCU), referindo-se a um dos blocos de construção básicos para recifes em todo o mundo. “Quando as populações de Acropora diminuíram, as estrelas do mar não voltaram para casa. Seu comportamento está diretamente ligado à abundância local de Acropora.”
O estudo revela que recifes saudáveis com elevada cobertura de Acropora podem estar a convidar agregações COTS e os surtos que causam perda extensa e sustentada de corais em toda a região Indo-Pacífico.
Os pesquisadores usaram lapso de tempo in-situ fotografia para rastrear os movimentos de 58 estrelas do mar no norte e no sul da GBR durante um surto de 2015. Quando o COTS não conseguiu encontrar Acropora, eles ficaram sem teto e vagavam até 20 metros por dia.
“Ao contrário dos ouriços-do-mar, que podem mudar de dieta quando pastam demais nas florestas de algas, os resultados do monitoramento de lapso de tempo indicam que as estrelas-do-mar consumirão Acropora disponível e, por fim, comerão fora de casa, antes de se dispersarem em busca de novos locais de alimentação”, disse. Dr. Ling.
5 Novembro de 2020
Os surtos anteriores de GBR foram registados em 1962, 1979, 1993 e 2009. O branqueamento causado pelas alterações climáticas é agora a maior ameaça aos recifes de coral em todo o mundo, mas combinado com surtos de COTS pode revelar-se catastrófico.
“Ao compreender melhor o comportamento destas estrelas do mar, podemos ajudar a prevenir e controlar os seus surtos, o que ajudará a aliviar as pressões sobre os recifes de coral”, disse o Prof Pratchett.
O estudo acaba de ser publicado no Proceedings of the Royal Society B.
