Um projeto de três anos para restaurar as pradarias de ervas marinhas da Cornualha foi anunciado hoje (28 de julho) durante a Semana Marinha Nacional do The Wildlife Trusts.
Implementado pela Cornwall Wildlife Trust (CWT) com financiamento da marca de roupas Seasalt Cornwall, o novo projeto “Seeding Change Together” visa restaurar as ervas marinhas entremarés no estuário do Fal.
As ervas marinhas, a única planta com flor do mundo capaz de viver na água do mar, desempenham um papel crítico na absorção e armazenamento do “carbono azul” costeiro. Os especialistas marinhos avaliarão uma série de métodos de restauração anteriormente não testados que podem ser ampliados na luta contra as alterações climáticas.
Seeding Change Together será baseado na península de Roseland, na reserva natural Fal Ruan da CWT, que sustenta a enguia anã (Zostera noltei), uma das duas espécies de ervas marinhas encontradas nas águas da Cornualha. Essas ervas marinhas entremarés crescem em locais onde passam a maré baixa fora da água, ao contrário das ervas marinhas comuns (Zostera marina), que como espécie subtidal permanece submersa.
Pesquisadores da Universidade de Exeter descobriram que a enguia anã mais curta é, na verdade, duas vezes melhor que a erva marinha subtidal no armazenamento de carbono. No entanto, a maior parte dos bancos de ervas marinhas da Cornualha morreram devido a doenças na década de 1930 e a recuperação das ervas marinhas anãs foi muito mais lenta, com poucas áreas, como Fal Ruan, onde permanecem em condições razoavelmente boas.
Uma fase inicial de pesquisa e desenvolvimento envolvendo levantamentos aéreos e no local e testes de qualidade da água será seguida por milhares de sementes coletadas e plantadas por voluntários.
A CWT espera que os seus esforços de conservação aumentem o tamanho do leito de ervas marinhas da reserva e que locais adicionais de restauração possam ser identificados no Rio Fal.
“Queremos que os habitats de ervas marinhas na Cornualha sejam restaurados aos seus níveis históricos e que as ervas marinhas estejam presentes em todos os locais que possam apoiá-las”, afirma Matt Slater, oficial de conservação marinha da CWT. “Esta parceria com a Seasalt nos permitirá avançar em direção a esse objetivo.”
As ervas marinhas abrigam centenas de espécies marinhas, apoiando a pesca e protegendo as linhas costeiras da erosão, diz a CWT. Apesar de cobrirem menos de 1% do fundo do oceano, os tapetes de ervas marinhas são responsáveis por 15% da sua captura total de carbono, mas o Reino Unido perdeu até 92% das suas pradarias de ervas marinhas nos últimos 100 anos.
O projecto-piloto poderá levar à restauração e monitorização de ervas marinhas em grande escala em toda a Cornualha, apoiado pela rede Your Shore do condado, composta por 17 grupos de conservação marinha liderados por voluntários e coordenados pela CWT. O fundo estabelecerá ligação com o Conselho da Cornualha, autoridades portuárias e órgãos académicos para garantir que o Projeto Semeando Mudança Juntos alinha-se com o trabalho mais amplo do carbono azul no condado.
Semana Nacional da Marinha (na verdade, quinze dias, de 23 de julho a 7 de agosto) é a celebração anual do ambiente marinho do The Wildlife Trusts. A equipe marítima da CWT e a Your Shore Network realizam eventos gratuitos, incluindo mergulho com snorkel subaquático, passeios em piscinas rochosas e limpeza de praias.
Escondido à vista
Entretanto, o que agora parece ser uma das maiores pradarias de ervas marinhas nas águas do Reino Unido foi descoberto recentemente ao largo da Cornualha.
Abrangendo 5 km e cobrindo uma área de 290 hectares (um campo de futebol mede 1 hectare), o leito subtidal foi identificado em Mount’s Bay como resultado de uma Projeto do Conselho da Cornualha explorar o potencial dos ecossistemas, incluindo ervas marinhas, lodaçais, pântanos salgados, algas e maerl (antigo recife de coral) para capturar e armazenar carbono.
O conselho contratou a Universidade de Exeter e o pesquisador ambiental Ecospan para conduzir pesquisas entre Penzance e Falmouth. Em Mount’s Bay, isto revelou o que é certamente o maior leito de ervas marinhas conhecido da Cornualha, o que equivale a 3.4% de todas as áreas de ervas marinhas conhecidas no Reino Unido.
“Essas descobertas reacenderam o interesse em toda a Cornualha pela potencial descoberta de novos leitos de ervas marinhas usando tecnologia de eco-som”, afirma o conselho.
Um total de 172 hectares de ervas marinhas também foram encontrados nos estuários de Fal & Helford, descritos como um dos leitos mais saudáveis e produtivos do Reino Unido. O conselho afirmou que as descobertas ajudariam a Cornualha no seu objetivo de se tornar neutra em carbono até 2030.
A instituição de caridade com sede em Plymouth, Ocean Conservation Trust, lançou recentemente o Projeto Blue Meadows numa tentativa de proteger 10% de todas as ervas marinhas do Reino Unido nos próximos cinco anos, conforme relatado em Divernet – e à medida que novos prados são descobertos, essa tarefa parece estar a aumentar.
“O leito de ervas marinhas em Mount’s Bay é totalmente novo para a ciência”, confirma Matt Slater da CWT. “Havia alguns registros de locais costeiros na baía, como perto de Long Rock, Mount e perto de Skilly, mas a grande área de ervas marinhas no centro da baía e especialmente ao redor do porto de Penzance e do porto de Newlyn era anteriormente desconhecida e não incluída em estimativas anteriores da área coberta.”
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