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As focas podem cantar como os humanos
Foto: Universidade de St Andrews.
As focas cinzentas têm a capacidade de copiar canções e fala humanas, usando os mesmos mecanismos físicos que as pessoas para produzir os sons, de acordo com um novo estudo científico realizado na Escócia. Os pesquisadores acreditam que as descobertas podem ser úteis no estudo dos distúrbios da fala.
A Dra Amanda Stansbury e o Prof Vincent Janik do Scottish Oceans Institute (SOI) da Universidade de St Andrews monitoraram três jovens focas cinzentas (Halichoerus grypus) desde o nascimento para determinar seu repertório natural de vocalizações.
Eles então treinaram as focas para copiar novos sons, como notas musicais e vogais humanas, modificando concentrações de energia acústica conhecidas como “formantes”.
Os pesquisadores descobriram que uma foca chamada Zola era tão boa em reproduzir melodias que conseguia copiar sequências de até 10 notas de músicas como Twinkle Twinkle Little Star. Os outros selos foram capazes de copiar com precisão combinações de sons vocálicos humanos.
Tal habilidade é rara em animais. Outras tentativas de ensinar mamíferos como os macacos a produzir sons da fala humana revelaram-se em grande parte infrutíferas, disseram os investigadores, mas as focas foram descritas como “aprendizes vocais versáteis”.
17 de Julho de 2019
“Fiquei surpreso com o quão bem as focas copiaram os sons modelo que tocamos para elas”, disse o Dr. Stansbury. “As cópias não eram perfeitas, mas dado que estes não são sons típicos de focas, é bastante impressionante. Nosso estudo realmente demonstra quão flexíveis são as vocalizações das focas. Estudos anteriores apenas forneceram evidências anedóticas disso.”
“Este estudo nos dá uma melhor compreensão da evolução da aprendizagem vocal, uma habilidade crucial para o desenvolvimento da linguagem humana”, disse o Prof Janik. “Surpreendentemente, os primatas não humanos têm capacidades muito limitadas neste domínio.
“Encontrar outros mamíferos que usam o trato vocal da mesma forma que nós para modificar sons nos informa como as habilidades vocais são influenciadas pela genética e pelo aprendizado e pode, em última análise, ajudar a desenvolver novos métodos para estudar distúrbios da fala.”
O estudo foi publicado na Current Biology e um vídeo das focas cantantes pode ser visto aqui.
