Quando o navio de guerra sueco do século XVII Vasa foi erguido no Mar Báltico há mais de 60 anos, os 30 esqueletos humanos encontrados no naufrágio foram considerados como sendo de sua tripulação masculina.
Agora, a forma de um osso pélvico e os recentes avanços forenses permitiram aos cientistas determinar que pelo menos uma mulher estava no icónico navio quando este afundou ao largo de Estocolmo, ainda no início da sua viagem inaugural, em 1628.
Apenas uma das pessoas Vasa esse dia havia sido mencionado nos arquivos, de acordo com o Museu Vasa de Estocolmo, mas o estudo convencional de seus ossos foi durante muito tempo limitado a fatores determinantes como idade, altura e histórico médico.
Desde 2004, o museu tem colaborado com o Departamento de Imunologia, Genética e Patologia da Universidade de Uppsala na investigação dos restos mortais – na maior parte do tempo, simplesmente tentando atribuir cada osso a um indivíduo.
Para complicar a tarefa foi o fato de que muitos ossos de animais também foram encontrados a bordo, com 80% dos cerca de 2,000 estudados tendo sido identificados até o ano passado.
“É muito difícil extrair DNA de ossos que estão no fundo do mar há 333 anos”, disse a geneticista forense líder da equipe, Prof. Marie Allen, “mas não impossível”.
Suspeitava-se que um dos esqueletos, identificado como 'G', fosse feminino devido ao formato de um osso do quadril e ao fato de que nenhum cromossomo Y havia sido rastreado no material genético, “mas não podíamos ter certeza e queríamos confirmar o resultado”, disse o Prof Allen.
Essa confirmação veio através de um novo método de teste para variantes genéticas desenvolvido pelo Laboratório de Identificação de DNA das Forças Armadas dos EUA, em Delaware. Parte do Departamento de Defesa americano, o laboratório é responsável pela análise dos restos do campo de batalha.
“Sabíamos que havia mulheres a bordo Vasa quando afundou, e agora recebemos a confirmação de que eles estão entre os restos”, diz a historiadora e pesquisadora do museu, Dra. Anna Maria Forssberg. “Atualmente estou pesquisando sobre as esposas dos marinheiros, então para mim isso é especialmente emocionante. Muitas vezes são esquecidos, embora tenham desempenhado um papel importante para a Marinha.”
Sardas e cera de ouvido
Espera-se agora que o novo método de amostragem produza mais informações sobre aspectos como a cor do cabelo e dos olhos e, possivelmente, a origem geográfica das pessoas encontradas no Vasa. “Podemos dizer se uma pessoa estava predisposta a certas doenças, ou mesmo a detalhes muito pequenos, como se tinha sardas e cera de ouvido molhada ou seca”, disse o professor Allen.
Os investigadores do Museu Vasa também estão a estudar os bens pessoais encontrados com os esqueletos com vista a uma futura exposição.
A elevação dos destroços a uma profundidade superior a 30 metros, em 1961, envolveu mais de 1,300 mergulhos realizados em condições perigosas, embora sem quaisquer incidentes graves. O navio restaurado é uma das atrações turísticas mais populares da Suécia e foi visto por mais de 35 milhões de visitantes no Museu Vasa.
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