O caracol já havia sido filmado na zona hadal do oceano antes, mas nunca tão profundo quanto um pequeno juvenil de uma espécie até então desconhecida, descoberto a 8,336 metros abaixo da superfície para estabelecer um novo recorde mundial.
“Passamos mais de 15 anos pesquisando esses peixes-caracol profundos”, disse o biólogo marinho britânico Prof Alan Jamieson, da Universidade da Austrália Ocidental (UWA), fundador do Centro de Pesquisa do Mar Profundo Minderoo-UWA. “Há muito mais neles do que simplesmente a profundidade – mas a profundidade máxima a que conseguem sobreviver é verdadeiramente surpreendente.”
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Um caracol pode suportar pressões equivalentes ao peso de 1,600 elefantes, de acordo com o Guinness World Records, que organiza hoje (4 de Abril) uma cerimónia de entrega de prémios – para os cientistas e não para os peixes – em reconhecimento do novo recorde.
A equipe científica foi liderada pelo Prof Jamieson e pelo Prof Hiroshi Kitazato da Universidade de Ciência e Tecnologia Marinha de Tóquio. Em setembro passado, eles iniciaram uma expedição de dois meses para explorar as profundas trincheiras do Pacífico Norte ao largo do Japão a partir do navio de pesquisa Queda de pressão, com a ajuda do piloto do submersível Victor Vescovo e sua equipe Caladan Oceanic.
A missão, parte de um estudo de 10 anos sobre as populações de peixes mais profundas do mundo, consistia em explorar as trincheiras do Japão (8 km), Izu-Ogasawara (9.3 km) e Ryukyu (7.3 km), posicionando câmaras com iscas nas suas partes mais profundas. Foram realizados sete mergulhos submersíveis tripulados e 63 implantações de lander.
O organismo internacional de investigação científica marinha Inkfish, que pouco depois comprou Queda de pressão e o submersível ultraprofundo Fator limitante de Vescovo, financiou a expedição.
Divernet informou sobre a missão, incluindo imagens de caracóis vistos no fundo do mar, mas só agora é que o registo de peixes mais profundos foi confirmado.
O caracol mais profundo, do Pseudolíparis gênero, foi encontrado e filmado na Fossa Izu-Ogasawara, ao sul do Japão. Poucos dias depois, na Trincheira do Japão, a equipe também coletou dois Pseudoliparis belyaevi caracóis em armadilhas a 8,022 m de profundidade – o primeiro peixe a ser coletado além dos 8 km. A espécie não havia sido vista em profundidades superiores a 7,700 m antes.
Pequeno e solitário
“As trincheiras japonesas eram lugares incríveis para explorar – são tão ricas em vida, mesmo no fundo”, comentou o Prof Jamieson. Sobre o peixe-caracol recorde, ele disse: “Em outras trincheiras, como a Fossa das Marianas, nós os encontrávamos em profundidades cada vez maiores, rastejando acima da marca dos 8,000 m em números cada vez menores, mas em torno do Japão eles são realmente bastante abundantes”.
A maioria dos caracóis profundos vistos foram descritos como grandes e “vivos”, mas o recorde foi estabelecido por um juvenil muito pequeno e solitário. Ao contrário de outros peixes de águas profundas, os caracóis juvenis tendem a viver no extremo mais profundo da sua faixa de profundidade.
“A verdadeira mensagem para levar para casa não é necessariamente que eles vivem a 8,336 m, mas sim que temos informações suficientes sobre este ambiente para prever que estas trincheiras seriam onde estariam os peixes mais profundos”, disse o professor Jamieson. “Na verdade, até esta expedição, ninguém tinha visto nem recolhido um único peixe de toda esta trincheira.”
Até agora, o recorde mundial do Guinness para o peixe mais profundo era um caracol etéreo (Pseudolíparas swirei) observado a 8,143 m na Fossa das Marianas em novembro de 2014 – novamente pelo Prof Jamieson, com Thomas Linley da Universidade de Aberdeen. A captura mais profunda de um caracol vivo foi registrada a 7,966 m na Fossa das Marianas naquele mesmo mês.
Prof Jamieson, que também foi responsável por encontrar as profundezas mais profundas do mundo polvo, águas-vivas e lulas, estarão de volta ao mar em junho como cientista-chefe do Queda de pressão – embora tenha sido renomeado Dagon, enquanto o submersível Fator limitante terá se tornado Bakunawa.
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