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Cientistas interessados em aprender como os chocos conseguem ver em 3D equiparam-nos com óculos estereoscópicos vermelhos e azuis – e descobriram que, embora os seus olhos possam ser muito diferentes dos dos humanos, a sua forma de ver não é tão diferente.
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A equipa de investigação liderada pela Universidade de Minnesota construiu um “cinema subaquático” no Laboratório Biológico Marinho em Woods Hole, Massachusetts, para investigar como os cefalópodes determinam a distância correta a partir da qual atacar as presas em movimento. Os chocos usam os seus tentáculos para capturar a sua presa e, se estiverem posicionados demasiado perto, podem ser alertados e escapar. Muito longe e os tentáculos não conseguirão alcançá-lo.
O choco comum (Sépia officinalis) foram treinados para usar óculos 3D e capturar imagens de dois camarões ambulantes de cores diferentes exibidos em um computador tela.
Ao compensar as imagens, os pesquisadores conseguiram determinar que os chocos usavam a estereopsia, técnica também utilizada pelos humanos, para comparar imagens entre os olhos esquerdo e direito e calcular a distância até a presa.
Dependendo do deslocamento, o choco perceberia que o camarão estava na frente ou atrás da tela e, portanto, atacaria muito perto ou muito longe da tela.
“Quando apenas um olho conseguia ver o camarão, o que significa que a estereopsia não era possível, os animais demoravam mais para se posicionar corretamente”, disse Trevor Wardill, professor assistente na Faculdade de Ciências Biológicas da universidade. “Quando ambos os olhos podiam ver o camarão, o que significa que utilizavam a estereopsia, isso permitiu que os chocos tomassem decisões mais rápidas ao atacar. Isso pode fazer toda a diferença na hora de comer.”
“Embora os chocos tenham olhos semelhantes aos dos humanos, seus cérebros são significativamente diferentes”, disse a professora assistente Paloma Gonzalez-Bellido. “Sabemos que os cérebros dos chocos não são segmentados como os dos humanos. Eles não parecem ter uma única parte do cérebro – como o nosso lobo occipital – dedicada ao processamento da visão.”
Ela disse que a pesquisa indicou que o cérebro do choco deve conter uma área que calcula as diferenças entre as imagens dos olhos esquerdo e direito.
Ao contrário das lulas e dos polvos afins, os chocos também podem rodar os olhos para uma posição voltada para a frente e, acredita-se, podem ser os únicos cefalópodes capazes de usar a estereopsia. Os únicos outros invertebrados conhecidos que usam a técnica são os louva-a-deus.
“Este estudo nos leva um passo adiante na compreensão de como diferentes sistemas nervosos evoluíram para resolver o mesmo problema”, disse Rachael Feord, da Universidade de Cambridge, primeira autora do estudo. que acaba de ser publicado na Science Advances.
“O próximo passo é dissecar os circuitos cerebrais necessários para o cálculo da estereopsia em chocos, com o objetivo de compreender como isso pode ser diferente do que acontece em nossos cérebros.”
