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A família do cineasta de Sharkwater, Rob Stewart, que morreu enquanto mergulhava em um naufrágio profundo em Florida Keys no final de janeiro, entrou com ações judiciais por homicídio culposo contra duas empresas de mergulho e seu amigo no mergulho fatídico.
“A família Stewart espera que a ação legal impulsione e/ou mude a forma como todos os negócios de mergulho operam de forma irresponsável e ajude a manter a atenção na missão de Stewart de conservação dos oceanos”, declarou o escritório de advocacia Haggard .
Entre os réus citados está Peter Sotis, o rebreather instrutor amigo de Stewart na época, e da empresa de propriedade de Sotis, Add Helium, que ensinou Stewart a mergulhar em um rebreather. A escola de mergulho de Fort Lauderdale foi “responsável pelo mergulho e vendeu o equipamento de rebreather usado pelos mergulhadores”, disse o escritório de advocacia da Flórida.
Ações também estão sendo tomadas contra a Horizon Dive Adventures, que forneceu o barco de mergulho Pisces e a tripulação usados no dia, e a esposa de Sotis, Claudia, coproprietária da Add Helium.
A morte de Stewart foi relatada na Divernet em Mergulhadores encontram o corpo do cineasta Sharkwater. Após o terceiro mergulho em um dia do canadense de 37 anos e Sotis nos destroços de 70 metros de profundidade Rainha de Nassau ao largo de Islamadora, supostamente empenhados em recuperar uma âncora, a dupla emergiu. Dizia-se que Sotis estava em dificuldades e, enquanto a tripulação o levava a bordo, Stewart desapareceu de vista. Seu corpo foi encontrado nas proximidades dos destroços três dias depois, após uma ampla busca.
“Quando você aprende mais sobre esses réus […] você percebe que esta era uma tragédia evitável que iria acontecer a alguém”, disse Michael Haggard.
Sua empresa afirmou que Sotis tinha uma condenação anterior (ele foi preso por três anos depois de ser condenado por participar de um roubo de joias em 1991, de acordo com o Miami Herald), estava sob investigação por usar cilindros de ar chineses não aprovados e havia sido “acusado de vender equipamento de mergulho de nível militar a um militante líbio”.
A última reclamação refere-se a uma ação movida em nome de Shawn Robotka, ex-parceiro de negócios da Sotis em uma empresa chamada Kaizen Solutions, e também relatada no Miami Herald. A ação alega que em agosto passado a Sotis vendeu rebreathers e equipamentos de propulsão subaquática a um cliente líbio, violando a lei federal, tornando Robotka responsável por processo judicial. Sotis apresentou uma reconvenção contra Robotka, afirmando que ele esvaziou as contas bancárias da empresa pouco antes de abrir sua ação em dezembro passado.
A família Stewart afirmou que ainda espera concluir “Sharkwater: Extinction”, o documentário no qual Stewart estava trabalhando quando morreu.
