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Esforço de equipe desvenda o quebra-cabeça da caverna da Tasmânia
A equipe, com Stephen Fordyce na esquerda e Stefan Eberhard em segundo da direita. (Foto: Stefan Eberhard)
Uma equipa de mergulho em cavernas da Tasmânia estabeleceu a ligação há muito procurada entre as cavernas mais profundas e a quarta mais profunda da Austrália – e quebrou o recorde nacional de profundidade de cavernas no processo.
Os espeleólogos têm tentado provar uma ligação entre Niggly Cave e Growling Swallet desde o início do século XX. Mergulhando sozinho, Stephen Fordyce, 1900 anos, alcançou uma profundidade de caverna recorde australiana de 32 metros, enquanto negociava cerca de 395 metros de passagens subaquáticas desconhecidas para encontrar a conexão.
A expedição de quatro dias que ele passou um ano organizando foi apoiada por uma equipe de espeleologia da Southern Tasmanian Caverneers (STC), com sede em Hobart.
A equipe de 10 pessoas passou quatro dias no final de maio acampando no sistema Junee-Florentine de mais de 600 cavernas e 50 km de passagens subterrâneas exploradas que fica abaixo do Parque Nacional Mount Field, a noroeste de Hobart.
A árdua abordagem até o início da passagem inundada que transportava o equipamento de mergulho de Fordyce levou sete horas. Uma caminhada de 90 minutos subindo uma colina íngreme até a entrada da Caverna Niggly foi seguida por uma hora espremendo-se por uma passagem estreita e sinuosa, e o progresso adicional incluiu um rapel de 250 m e a travessia de uma cachoeira usando um aparelho de linha aérea de “raposa voadora”. .
11 de Junho de 2019
O poço começou a uma profundidade de caverna de 350m. “Então saí e fiz um mergulho bastante solitário e assustador por 100 minutos”, disse Fordyce.
Ele descreveu o mergulho horizontal com uma profundidade máxima de 12m como “essencialmente negociar um labirinto debaixo de água, ao mesmo tempo que estabelecia orientações para que eu pudesse encontrar a minha saída, para descobrir onde a passagem se ligava à outra caverna.
“Escolhi uma parede esquerda e a segui na maior parte do tempo. Então, às vezes, fica muito apertado e você tem que voltar e dar a volta. Havia algumas restrições muito baixas que eu não tinha certeza se conseguiria superar e tive que me contorcer muito.”
Ele descreveu o momento do encontro com o sistema Growling Swallet, no qual ele já havia estabelecido uma linha. “Consegui nadar e ver a diretriz que estabeleci há quatro anos, e vincular a nova diretriz à antiga e colocar um marcador dizendo ‘este é o ponto de conexão’.
“Um dos quebra-cabeças subterrâneos mais desconcertantes da Austrália foi resolvido. Esta descoberta é o resultado do trabalho combinado de gerações de espeleólogos na Tasmânia e não teria sido possível sem um enorme esforço de equipe.”
O vice-presidente do STC, Dr. Stefan Eberhard, que fez parte da equipa da expedição, disse que estabelecer a ligação era importante para a construção do conhecimento científico e da protecção ambiental. “As cavernas Junee-Florentinas contêm características de grande valor cultural, científico e de conservação, incluindo sítios de patrimônio arqueológico, espécies únicas de fauna adaptada às cavernas, ossos de megafauna extinta e sedimentos antigos depositados durante os períodos glaciais”, disse ele.
“A exploração destas cavernas está longe de estar completa e muito mais deste quebra-cabeça complexo e extraordinário ainda precisa ser descoberto e mapeado por espeleólogos e mergulhadores de cavernas nos próximos anos.” Durante a expedição, a equipe de apoio descobriu um quilômetro de nova passagem, enquanto Fordyce encontrou uma passagem que ia em direção a outra caverna a 3 km de distância – fornecendo um foco para a próxima aventura subterrânea da equipe.
Além de Fordyce e Eberhard, a equipe era formada por Alan Jackson, Gabriel Kinzler, Serena Benjamin, Fraser Johnston, Petr Smejkal, Patrick Eberhard, Chris Sharples e Rolan Eberhard.
Um documentário, Tártaro: A Busca pela Caverna Mestre Junee, deve ser lançado em uma data posterior.
