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Três destroços de aeronaves Truk localizados
Hélice do torpedeiro Avenger. (Foto: Projeto Recuperar/Universidade de Delaware)
Os destroços de três bombardeiros da USAF abatidos na Lagoa Truk durante a Segunda Guerra Mundial foram localizados pela instituição de caridade Project Recover, cuja missão é recuperar restos mortais de militares dos EUA desaparecidos em combate em tempo de guerra.
Os aviões, dois bombardeiros de mergulho Douglas SBD-5 Dauntless e um torpedeiro Grumman TBM/F-1 Avenger, voaram dos porta-aviões USS Empreendimento e USS Intrepid pela última vez durante a Operação Hailstone em 1944.
A equipe do Projeto Recover, liderada pelo Dr. Mark Moline, da Universidade de Delaware, espera agora que os restos mortais dos sete tripulantes possam ser identificados e recuperados.
Os destroços encontram-se a profundidades entre 30 e 65 metros, em locais considerados distantes daqueles regularmente visitados por mergulhadores recreativos no estado de Chuuk, na Micronésia.
A partir de abril de 2018, o Projeto Recover montou quatro expedições cobrindo 27 milhas quadradas da Lagoa Truk, usando uma combinação de sonar de varredura lateral, mergulhadores e ROVs. As descobertas foram feitas na terceira saída e documentadas na mais recente, em dezembro passado.
Moline disse que os aviões voavam em alta velocidade quando foram abatidos e não estavam mais intactos, o campo de destroços espalhados explicando parcialmente por que os destroços não haviam sido identificados antes.
9 Março de 2020
Os detalhes das descobertas estão a ser partilhados com os Estados Federados da Micronésia e com a Agência de Contabilidade de Defesa POW/MIA (DPAA) dos EUA, na esperança de que possa ser realizada uma pesquisa abrangente na área.
Trinta aeronaves dos EUA e 103 tripulantes foram perdidos durante a Operação Hailstone em 17/18 de fevereiro de 1944, enquanto atacavam os ancoradouros da Frota Combinada do Japão.
O ataque destruiu cerca de 250 aeronaves japonesas e afundou cerca de 40 navios, incluindo dois cruzadores ligeiros e quatro contratorpedeiros – perdas que tornaram a Lagoa Truk uma das principais atracções de mergulho do mundo.
O Projeto Recover, que trabalha em parceria com a Universidade de Delaware e o Scripps Institution of Oceanography da Universidade de Califórnia, encontrou até agora 28 aeronaves, levando a 13 recuperações de restos mortais.
Planeia realizar novas expedições este ano no Sudeste Asiático, no Pacífico e no Médio Oriente.
