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Os baleeiros fizeram o seu pior – mas as suas presas estão de volta!
Foto: Danny Buss.
As ameaçadas baleias jubarte e azuis estão retornando ao sudoeste do Atlântico em números inesperados.
Uma equipe liderada pela British Antarctic Survey (BAS) retornou recentemente da última das três expedições à ilha subantártica da Geórgia do Sul. Eles estavam investigando como as baleias se recuperaram desde que receberam uma medida de proteção.
A Geórgia do Sul é um importante local de alimentação de verão para uma série de espécies de baleias, diz o BAS, mas a antiga indústria baleeira na ilha quase as erradicou, matando mais de 176,000 mil em 60 anos.
Os resultados preliminares das expedições revelaram que as baleias jubarte são agora uma visão muito comum nas águas costeiras, com 790 avistadas em 21 dias. Altas densidades foram observadas em 2019 e 2020, e estima-se que 20,000 agora se alimentam sazonalmente no local.
A estimativa se correlaciona com aquelas obtidas no local de reprodução de inverno das jubartes no Brasil, sugerindo que a Geórgia do Sul é um dos locais de alimentação mais importantes do sudoeste do Atlântico e que agora estão muito próximas da recuperação total.
Uma surpresa maior para os investigadores foi a abundância relativa de baleias azuis antárcticas criticamente ameaçadas. Estes foram ouvidos, mas avistados apenas uma vez durante a pesquisa de 2018 – mas este ano foram vistos 55 em 36 avistamentos.
Para uma espécie tão rara, isso não tem precedentes, diz BAS, indicando que, assim como acontece com as jubartes, as águas da Geórgia do Sul continuam sendo um importante local de alimentação de verão para os azuis.
“Após três anos de pesquisas, estamos entusiasmados em ver tantas baleias visitando a Geórgia do Sul para se alimentar novamente”, disse a líder do projeto, Dra. Jennifer Jackson, ecologista de baleias da BAS. “Este é um local onde tanto a caça à baleia como a foca foram praticadas extensivamente.
“É claro que a proteção contra a caça às baleias funcionou, com as baleias jubarte agora vistas em densidades semelhantes às do século anterior, quando a caça às baleias começou na Geórgia do Sul.”
24 de fevereiro de 2020
Os investigadores também conseguiram identificar por satélite duas baleias francas austrais raras, numa tentativa de determinar as suas áreas de alimentação no verão e no outono. Seus movimentos agora podem ser rastreados ao vivo SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
Os direitos do Sul estão a recuperar lentamente com a caça às baleias no Sudoeste do Atlântico, diz a BAS. Eles foram vistos regularmente durante a pesquisa de 2018, mas apenas raramente em 2019 e 2020, sugerindo que eles deixaram as águas da Geórgia do Sul.
Os primeiros exploradores que visitaram a Geórgia do Sul relataram ter visto “centenas e milhares” de baleias lá, e as estações baleeiras que foram instaladas mataram jubartes perto da costa de 1904 a 1920, depois azuis e nadadeira baleias mais distantes da costa até 1945 e, finalmente, baleias-sei até 1965.
Depois disso, as baleias quase não foram vistas até a década de 1990, quando os avistamentos começaram a aumentar.
