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O que dá voltas: mergulhador encontra rodas históricas
Parte da segunda roda de pás encontrada. (Foto: Gary Lefebvre)
Um mergulhador americano usando um ROV localizou duas rodas de pás que estavam desaparecidas em um naufrágio histórico de um barco a vapor há mais de 200 anos, no Lago Champlain, Vermont.
Gary Lefebvre localizou a primeira das rodas carbonizadas de 5.5 m de diâmetro em 31 de agosto, a uma profundidade de 57 m, a XNUMX km de Colchester Point, na margem leste do lago.
O mergulhador recreativo local estava procurando possíveis locais de mergulho, trabalhando em uma lista de mais de 3000 marcas subaquáticas escaneadas por sonar.
Suas descobertas foram agora anunciadas pela Divisão de Preservação Histórica de Vermont e pelo Museu Marítimo do Lago Champlain.
Lefebvre mostrou a filmagem da primeira roda a Chris Sabick, diretor de pesquisa e arqueologia do museu, e ele a identificou como pertencente ao barco a vapor. Phoenix. Ele baseou a identificação na localização, no desenho e na extensa carbonização das madeiras.
Quando o ROV de Lefebvre foi despachado de volta três dias depois, novas imagens revelaram uma roda de pás idêntica nas proximidades, a 55 m. Mais uma vez, houve evidências de carbonização, mas os raios e cubos de ambas as rodas estavam em excelentes condições.
A Phoenix foi construído para a Lake Champlain Steamboat Company e lançado em 1815. Apenas o segundo barco a vapor comercial a trabalhar no lago natural de água doce, ele circulava entre todos os portos de Whitehall, New York no sul, até St-Jean-sur-Richelieu, através da fronteira canadense, em Quebec.
Capitaneado por Jahaziel Sherman na noite de 4 de setembro de 1819, o Phoenix pegou fogo. O incêndio foi atribuído a uma vela deixada acesa na cozinha, mas houve rumores de que um rival poderia ter sido o responsável.
11 Setembro 2020
Relatos contemporâneos descreveram os passageiros que não conseguiram embarcar nos botes salva-vidas, saltando na água e agarrando-se aos escombros ou nadando para longe. À medida que o navio queimava no centro, as estruturas que sustentavam as rodas de pás de ambos os lados falharam, fazendo com que as rodas se soltassem e caíssem no leito do lago.
O casco queimou até a linha d'água enquanto seguia para o sul, acabando afundado em águas mais rasas no recife Colchester Shoal.
Quarenta dos 46 passageiros e tripulantes sobreviveram ao incidente e hoje o Phoenix, como um dos primeiros naufrágios de barcos a vapor conhecidos nos EUA, é um dos 10 locais de naufrágios que compõem a Reserva Histórica Subaquática de Vermont.
“As incríveis descobertas de Gary colocam em foco um dos acidentes marítimos mais trágicos da história do Lago Champlain de uma forma totalmente nova e dramática”, disse Sabick. “Eles também demonstram que o Lago Champlain ainda tem muitas histórias para contar e mistérios arqueológicos que podemos desvendar.”
