Os mergulhadores que podem estar pagando por encontros organizados com grandes animais muitas vezes esperam chegar o mais perto possível da atração principal – mas quando é que a proximidade se torna assédio?
As diretrizes variam em todo o mundo, mas, na sequência da declaração de inocência de um mergulhador de snorkel pelo assédio a baleias e golfinhos no Havai, uma sondagem indicou que, embora a maioria das pessoas que testemunham tal comportamento o denunciem às autoridades, muitas pessoas não têm certeza de até que ponto os encontros inocentes passar para crimes puníveis.
O mergulhador “Dolphin Dave” Jimenez, 65 anos, de Maui, é acusado de ter perseguido cetáceos na baía de Kealakekua, em South Kona, na ilha do Havaí, em março.
Havaí Departamento de Terras e Recursos Naturais disse que o vídeo postado nas redes sociais por Jimenez o mostrou perto o suficiente para quase tocar a barbatana de uma baleia jubarte adolescente. Um oficial do DLNR apareceu no dia seguinte para gravá-lo liderando um grupo em busca de um grupo de golfinhos-rotadores no mesmo local. Ambas as espécies são protegidas por leis estaduais e federais.
Em uma aparição virtual no Tribunal Distrital de Kona em 11 de maio, Jimenez se declarou inocente de duas acusações de “molestar ou perturbar intencionalmente, conscientemente e/ou imprudentemente o habitat de qualquer mamífero selvagem dentro do sistema de parques estaduais”.
Ele solicitou um julgamento para poder expor suas opiniões sobre o que é oficialmente chamado de delito menor, punível com multa de US$ 250 ou um ano de prisão. Ele tem insistido que não vai parar de nadar com baleias e golfinhos “porque é mágico e outros fazem coisas muito piores”.
66% relatariam encontros imediatos
Serviço de notícias locais Ilha Grande Agora perguntou a 1,070 residentes e visitantes do Havaí o que fariam se vissem alguém nadando ou mergulhando com snorkel muito perto de baleias ou golfinhos. Dois terços dos entrevistados disseram que notificariam as autoridades – 39% o DLNR, 19% a polícia e 7% a NOAA (Administração Oceânica e Atmosférica Nacional).
Dos 26% dos entrevistados que disseram que não tomariam nenhuma atitude, 16% concordaram com Jiminez que tais encontros deveriam ser permitidos, enquanto 10% disseram que não era da sua conta intervir.
Os 7% restantes não tinham certeza de quão perto os nadadores podiam chegar dos mamíferos marinhos. Na verdade, a Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos do Havai proíbe as pessoas que nadam ou as embarcações que se aproximam ou permanecem num raio de 50 jardas (46 m) de um golfinho-rotador ou a 100 jardas (92 m) de baleias jubarte. A lei se aplica até duas milhas náuticas da costa.
Jimenez se descreve como um “artista e músico visionário internacional” dedicado à interconexão e evolução da humanidade, dos golfinhos e das baleias, e diz que vive e brinca com golfinhos há mais de 25 anos. Ele deve comparecer a uma audiência pré-julgamento em junho.
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50 jardas parece um pouco arbitrário.
Nas Maldivas, os golfinhos sobem até o barco e surfam na onda da proa. Certa vez, um spinner saltou sobre nosso barco! As arraias manta chegam perto o suficiente para serem tocadas para obter o efeito jacuzzi das bolhas de ar exaladas por um mergulhador. Toda atividade voluntária em nome dos animais.