Uma busca barulhenta por Humuhumu-Nukunuka-A-Pua'a!

FOI TÃO TRANQUILO O sol da manhã estava aparecendo no horizonte enquanto caminhávamos pela praia até o mar suavemente agitado para nosso mergulho em Makena Landing, no canto sul de Maui, no Havaí.

Nadámos lentamente ao longo das rochas de lava até ao lado da pitoresca baía, repleta de loendros e plantas perfumadas, absorvendo a beleza e a tranquilidade.

Chegando a um pequeno ponto, despejamos o ar de nossos coletes, deslizamos silenciosamente abaixo da superfície e de repente fomos atingidos por um barulho, tão alto que nossos ouvidos pareciam vibrar fora de nossas cabeças.

Cantando tristemente e de forma bastante fascinante, as baleias jubarte conversavam entre si.

Pelo barulho, parecia que eles poderiam estar a uma distância tocante, mas sabe-se que o canto das baleias se espalha pelo oceano por quilômetros, e eles provavelmente estavam a pelo menos oitocentos metros de distância.

A mudança sensorial foi como um rock suave tocado bem alto em um fone de ouvido em uma ilha deserta.

Tínhamos vindo para o Havaí em janeiro, em parte como uma fuga do inverno do Reino Unido, em parte porque era a temporada das baleias e em parte porque eu estava ansioso para fotografar algumas das espécies incomuns e endêmicas que podem ser encontradas nas águas havaianas.

Tínhamos combinado o mergulho em Makena com Robyn Torbin, gerente da loja Ed Robinson’s Dive Adventures, depois de mergulhar com o próprio Ed em seu barco no início daquela semana.

Makena, disseram-nos, era um óptimo local para encontrar espécies invulgares escondidas entre rochas de lava e corais ao longo da parede natural da costa, que dava lugar a uma área de areia dourada que se estendia até às profundezas da baía, perto de o canal mais profundo que corre entre as ilhas havaianas.

É para lá que as baleias vêm do Alasca para descansar, dar à luz e recuperar, à medida que as suas crias crescem e se tornam fortes o suficiente para a viagem de regresso ao norte.

Enquanto nadávamos lentamente ao longo da parede, investigando os recantos, mas mantendo ocasionalmente o olho no azul em busca de baleias, fiquei surpreso com a quantidade de peixes e vida marinha aparentemente familiares, mas desconhecidos, que observávamos.

Como as 137 ilhas havaianas, espalhadas por quase 6500 milhas quadradas do Pacífico, estão a 2400 milhas do continente mais próximo, elas têm o maior número de espécies endêmicas e raras do mundo, superando em muito as do arquipélago de Galápagos. Quarenta por cento de todas as espécies são endémicas e, dessas, 28% são espécies marinhas!

Muitas destas espécies são muito diferentes, mas outras são subespécies de espécies mais conhecidas e difundidas, com apenas diferenças subtis nos padrões ou na coloração.

O número de espécies raras, mas não endêmicas, é igualmente incrível. Enquanto observávamos os peixes dançando nas cores do arco-íris pelo recife, parecia um mergulho especial.

QUANTO MAIS MERGULHOS VOCÊ FAZ em todo o mundo, menos frequentemente você tem aquela sensação de novidade, mas em cada mergulho nas ilhas havaianas eu avistava algo novo. Em Makena Landing, novos avistamentos pareciam estar por toda parte.

Robyn era uma especialista em encontrar nudibrânquios, apontando o pequeno Hypselodoris peasei endêmico escondido entre as rochas e uma Godiva, semelhante às que eu tinha visto na Indonésia, mas sutilmente diferente. Este nudibrânquio não é apenas endêmico, mas também muito raro. Encontrei um lindo Aredeodoris branco e dourado, bastante comum em outras ilhas havaianas, mas raro em Maui.

Robyn nos levou ao longo das rochas até uma caverna com tubos de lava sob um pequeno penhasco ao longo da costa.

Quando saímos, uma grande tartaruga verde havaiana pastava suavemente sobre o recife. Protegida nas águas havaianas, e quase venerada, uma população bastante saudável vive e desembarca para descansar nas praias.

Na pequena praia perto de onde estávamos hospedados, todas as tardes que visitamos uma enorme tartaruga verde subia a praia e dormia nas sombras por uma ou duas horas, alheia aos adoradores do sol e aos surfistas.

Em outra praia, Ho'okipa, na costa norte de Maui, perto da pequena e pitoresca cidade de Paia e perto de um famoso local de surf chamado Jaws, centenas de tartarugas começaram a desembarcar para descansar à tarde, antes de voltarem. até a água ao pôr do sol.

As tartarugas têm que enfrentar as grandes ondas que quebram no recife próximo à costa, atraindo surfistas e bodyboarders. A área foi isolada e biólogos marinhos e conservacionistas estão estudando o comportamento incomum das tartarugas.

DEPOIS DE EXPLORAR O tubo de lava, voltamos lentamente em direção à costa. Avistamos um pequeno e gordo toby endêmico de manchas brancas, girando comicamente enquanto procurava por comida.

Dois peixes-borboleta continuaram nos atacando. Eles podem ser bastante territoriais, tentando afastar outras espécies, mas felizmente nos deram um bom close foto uma vez na vida.

Uma grande lagosta romba estava escondida sob uma rocha – embora não seja endêmica, não é vista com frequência.

O que inicialmente pensei ser um grande pedaço de lixo branco na areia, a alguma distância, materializou-se num Platydoris salpicado do tamanho de um prato de chá. Bastante raro, este tipo de nudibrânquio foi encontrado em águas havaianas apenas em 1961.

Nadamos de volta em direção às rochas para segui-los até a costa. Uma endêmica enguia-cobra-pintada enfiou a cabeça para fora da areia.

Somente quando chegamos à superfície tranquila, após um maravilhoso mergulho de 92 minutos, percebi o quão barulhentas as baleias tinham sido durante todos os nossos mergulhos. Eu esperava vê-los debaixo d'água um dia, mas não conseguia imaginar o quão barulhentos seriam de perto. Eu adorei cada minuto de Makena Landing.

Havíamos mergulhado no início daquela semana em um mergulho “Aventura X”, no qual os hóspedes podem ditar onde ir e o que ver, sem limites de tempo de fundo além do consumo de gás e do tempo sem descompressão. Ed Robinson, fotógrafo e artista subaquático, discute os prós e os contras dos locais, acompanha os mergulhadores e ajuda em suas fotografia.

Ed nos contou sobre o peixe nacional do Havaí, o peixe Humuhumu-nukunuku-a-pua'a (também conhecido como peixe-porco retangular, muito semelhante ao peixe-porco de Picasso). Fiquei surpreso ao descobrir que o peixe nacional não era endêmico, considerando quantos havia para escolher, mas nunca tinha visto um peixe-porco de Picasso, muito menos um retangular.

CONHECEMOS O BARCO DE MERGULHO DE ED na marina de Kihei. O check-in é feito ao lado do barco, que é carregado em um trailer antes de ser baixado na água. Éramos oito a bordo, com Ed e outros dois guias de mergulho, e nosso primeiro mergulho seria em Enenue, na cratera Molokini.

Além de encontrar os peixes nacionais e outras espécies e talvez ouvir baleias novamente, eu esperava que, se a visão fosse tão boa quanto se dizia ser em Molokini, talvez fosse possível ver as baleias debaixo d'água.

Durante a viagem de 40 minutos pudemos ver baleias rompendo e batendo a cauda à distância. A cratera Molokini é uma ilhota quase perfeita em forma de meia-lua, remanescente de uma caldeira de uma erupção vulcânica há cerca de 230,000 mil anos. Houve apenas uma ligeira ondulação nas águas a sotavento da cratera.

A parede posterior é famosa pelos pelágicos e mergulhos nas paredes, mas as condições podem ser difíceis, especialmente no inverno.

Descemos até uma pequena parede com um declive arenoso, ouvindo o canto das baleias ao longe. Descemos para 25m. A visibilidade era menos boa do que eu esperava, mas ainda uns decentes 30m!

A parede estava cheia de vida. Eu poderia ter renomeado o site Butterfly Gardens devido ao número de peixes-borboleta dançando ao redor do recife. Escolas da variedade guaxinim amarelo brilhante contrastavam fortemente com o azul. Os pequenos peixes-borboleta de Klein, em forma de lágrima e ovais, me encantaram como espécies que eu nunca tinha visto, enquanto os peixes-borboleta ornamentados mais familiares procuravam alimento entre os corais duros.

O peixe-borboleta “raro nariz longo”, com um nariz ainda mais longo do que o familiar nariz longo, é muito incomum de se encontrar nas águas havaianas. Ainda mais emocionantes foram as variedades endêmicas de multibanda e de milho, que avistamos em pares nadando sobre o recife.

Lutando por espaço com todos esses peixes-borboleta estavam numerosas espécies de peixes-cirurgião, peixes-papagaio e peixes-porco, e um peixe-cirurgião de anel dourado, recentemente classificado como endêmico, mas muito semelhante às espécies do Indo-Pacífico.

Achei que um peixe-porco claro com listras pretas fosse o peixe nacional antes de perceber que a coloração e o padrão estavam um pouco errados. Acabou sendo um peixe-porco lei. Finalmente, Ed chamou minha atenção – ele havia encontrado um peixe-porco retangular colorido e, depois de vê-lo, pareceu-me avistá-lo por toda parte, com seu padrão característico em forma de V.

De repente, o canto parecia estar muito próximo, envolvendo-nos numa onda de som vibrante. Procuramos a baleia, mas não conseguimos vê-la. Malditas sejam as tempestades da semana anterior por reduzirem a visibilidade!

À medida que continuávamos ao longo da parede, vimos um recife polvo, peixe-escorpião de folhas pretas, mais tobys com manchas brancas, um peixe-caixa com manchas havaianas azuis e amarelas, considerado uma subespécie, e um peixe-peru verde endêmico.

Trevallies caçavam no azul e diversas espécies de moreias se escondiam em buracos no recife.

NOSSO SEGUNDO MERGULHO com Ed estivemos em seu local de mergulho favorito, Red Hill, abaixo das encostas do vulcão Haleakala, no sul de Maui, onde havíamos comemorado o Ano Novo com muitas outras pessoas, assistindo a um pôr do sol incrível do ponto mais alto da ilha.

Havia lindas formações de lava na parede, um tubo de lava com uma enorme tartaruga verde dormindo e um gordo tubarão de pontas brancas sob uma saliência.

Encontramos vários tipos diferentes de camarão no tubo de lava, incluindo um raro camarão Saron, muito maior do que qualquer outro que eu já tinha visto antes e considerado uma subespécie.
Uma moreia endêmica de Steindachner dividia um buraco com uma anêmona-lápis, e Ed apontou um enorme peixe-escorpião titã endêmico.

Depois de mergulhar nos locais do sul com Ed e Robyn, decidimos experimentar alguns do norte, começando pela Catedral de Lanai com Lahaina Divers e um tubo de lava cheio de patudos havaianos endêmicos. Novamente, podíamos ouvir, mas não ver as baleias.

Nos arredores da cidade de Lahaina, fizemos um mergulho na costa do cais Mala Pier, destruído por um tufão e agora um refúgio para tartarugas verdes e criaturas. Um grande recife polvo parou de caçar para se estabelecer e nos observar atentamente. Vimos três peixes-sapo de Commerson, um bebê amarelo brilhante, um adulto branco e um enorme cor de mostarda. Eles são raros. mas obviamente gostava da vida em Mala.

Sempre encontro criaturinhas engraçadas no bodião-pássaro, correndo com seus narizes compridos. No antigo Havaí eles eram usados ​​para tratar doenças cerebrais, assim como os coris de cauda amarela, também avistados no cais.

Escondido sob uma escora quebrada estava um lindo peixe-escorpião endêmico salpicado de 10cm, muito bem camuflado. Perto dali havia outra espécie endêmica – um búzio-tigre havaiano. Uma pequena moreia anã dourada, não endêmica, mas bastante rara, foi uma boa descoberta, porque é muito difícil identificá-la escondida em pequenos buracos.

NUDIBRÂNQUIOS ACABAM no cais, e encontrei uma Phyllidia varicosa, que tenho visto por toda a Ásia. Este era muito mais pálido, talvez novamente uma subespécie. Deitados na areia, sob mais escoras quebradas, estavam dois grandes tubarões de pontas brancas.

Ao lado da estrutura quebrada, peixes-cabra brancos e com muitas barras (o nome havaiano deste último significa “vermelho”, de uma lenda do peixe comendo as flores vermelhas da árvore ohi’a lehua) abriam caminho pelo fundo.

Acredita-se que um peixe-lagarto havaiano, com muitas fileiras de dentes visíveis, seja endêmico, embora alguns tenham sido vistos recentemente em águas japonesas.

Só vi peixes-navalha nestas águas, embora não sejam endémicos, e em Mala vi dois – das variedades juvenil de pavão e Iniistius baldwini.

Poderíamos ter ficado para sempre, mas, com o ar muito esgotado, tivemos que voltar para a costa.

De volta à Cratera Molokini, desta vez com Lahaina Divers, várias baleias jubarte puderam ser vistas rompendo. Assim que descemos em Middle Reef com mais de 40m de visibilidade, ficou claro que eles estavam bem próximos.

O barco estava atracado sobre uma rampa de areia cercada por recifes. Descemos e exploramos um lado da rampa, passando pelo recife até a borda de uma parede a 20m.

Um tubarão de recife passou por baixo, e pudemos ver cardumes de peixes-borboleta, peixes-papagaio de várias cores, peixes-porco mais retangulares, peixes-arquivo, peixes-tronco e um grande patudo imperador que nos seguiu por vários minutos.

Avistamos várias espécies endémicas observadas em mergulhos anteriores e, sem dúvida, havia muitas mais nas ondas de peixes que varriam o recife.

Continuamos procurando por baleias no azul, mas sabíamos que elas não estavam tão próximas quanto em Makena Landing e Molokini anteriormente. O canto foi um acompanhamento suave para o nosso mergulho, não o barulho que havíamos experimentado antes.

Por isso recorremos a uma experiência de superfície e escolhemos a Ultimate Whale Watch Tours, fora de Lahaina, para um dos seus pequenos e personalizados passeios em grupo em RIBs amarelos brilhantes, guiados pela capitã Amy e pela naturalista marinha Hannah.