Acima de 18m: Cefalópode Central da Costa Sul

JEREMY CUFF visita o sul de Devon para mergulhar no icônico e compreensivelmente popular local de Babbacombe Bay, especialmente conhecido por seus encontros com chocos

Babbacombe Bay estava no meu radar de mergulho há algum tempo. As minhas visitas anteriormente planeadas não tinham acontecido por causa do tempo adverso, mas desta vez escolhi um fim de semana de Maio, reservei alojamento e esperava que o tempo corresse bem.

À medida que o fim de semana se aproximava, os ventos de leste desfavoráveis ​​diminuíram e o tempo estava previsto para ser bom, mas o mais importante era que havia uma luz de oeste. Easterlies podem matar o vis.

Voltando ao início de março, fiz questão de visitar Babbacombe durante um fim de semana de motociclismo em Devon para verificar a logística do mergulho lá (acesso, estacionamento, disponibilidade de tanques/abastecimentos, alimentos/bebidas e breve). Fiquei feliz por ter feito isso, porque me deu o conhecimento da melhor forma de planejar a viagem.

Babbacombe é uma agradável cidade no topo de um penhasco localizada na “Riviera Inglesa” da área de Torbay. Fica no lado nordeste de Torquay, abrigado atrás de uma série de promontórios que incluem Hope’s Nose e possui hotéis e apartamentos, pubs, restaurantes e cafés, um funicular, uma famosa vila modelo e um teatro.

Os jardins no topo da falésia oferecem belas vistas da baía e, se o tempo estiver bom, é possível ver até Lyme Regis, West Bay e até Portland, muitos quilômetros a leste.

Na comunidade de mergulho, esta baía abrigada (a menos que haja vento de leste) é conhecida principalmente como um ponto de encontro primaveril para os chocos que ali se reúnem para cortejar, acasalar e pôr ovos, embora haja muitas oportunidades para outros encontros e avistamentos. Nesta época do ano, poderia ser renomeado como Cefalópode Central.

Meu amigo Simon, que não mergulhava no Reino Unido há muitos anos, seria meu amigo no fim de semana; seria uma oportunidade para ele se familiarizar novamente com o tipo de condições em que aprendeu a mergulhar quando era adolescente.

Na noite de sexta-feira, seguindo para sul e oeste ao longo da A303 vindo de Wiltshire, fui buscá-lo em sua casa perto de Honiton e aceleramos com determinação até Babbacombe, altamente motivados pela ideia de uma refeição em um pub!

Chegada ao local

O acesso à Baía de Babbacombe é feito por uma estrada de pista única muito íngreme próxima ao teatro, com um pequeno estacionamento na parte inferior. É o tipo de estrada que assusta motoristas em pânico, e durante o fim de semana testemunhamos um divertido incidente de embreagem queimada em alta rotação depois que um motorista parou na colina e rolou para trás contra uma parede.

O centro de mergulho Diver’s Down, localizado na cidade, já fechou, o que é uma pena. Também administrava o café ao lado do estacionamento e fornecia abastecimento e aluguel de equipamentos. Existem vários outros centros em Torquay, no entanto.

Em ambos os dias, acordamos bem cedo para levar minha pick-up até o estacionamento e garantir uma vaga. Se o estacionamento estiver cheio, seu agradável dia de mergulho será uma conversa frustrante.

Embora chegássemos cedo, vários mergulhadores já haviam chegado lá, incluindo alguns que haviam viajado desde Cardiff. Conseguir uma vaga de estacionamento é a chave do dia.

Instruções de mergulho

Como Babbacombe Bay é um mergulho em terra, você tem três opções básicas. Você pode descer os degraus até a pequena praia de seixos em frente ao café e escolher seu ponto de entrada a partir daí, ou passar pelo café até o ancoradouro e experimentar.

Também é possível sair até o cais de pedra e descer as escadas para entrar. Ao escolher o ancoradouro ou o cais para entrar e sair da água, deve-se ter muito cuidado com qualquer alga escorregadia que possa causar uma queda feia.

Você pode decidir mergulhar a qualquer momento, independentemente da maré, porque há muito pouca corrente, mas é muito mais fácil entrar e sair da água durante os períodos de maré alta. Na maré baixa, pode ser difícil manter o equilíbrio enquanto navega por pedras viscosas e inutilmente localizadas com um kit de mergulho pesado.

Onde quer que você decida entrar na água, há uma ampla área disponível para cobrir quando você estiver mergulhando. Você pode optar por ficar nas águas rasas entre as pedras ou ir para áreas mais profundas para explorar jardins ornamentais subaquáticos, canteiros de ervas daninhas e extensões arenosas.

Mesmo nos pontos mais profundos o mergulho é relativamente raso (não muito mais que 10m), sendo uma boa ideia usar um SMB por causa dos barcos ao redor. Na maioria das áreas faltam pontos de referência distintos, por isso é fácil ficar desorientado e acabar nadando para o mar em vez de voltar para a costa. Tirando a poeira do seu navegação subaquática habilidades são muito úteis aqui.

A visibilidade também pode variar tremendamente, por isso os pares de amigos devem manter-se próximos um do outro para evitar a separação.

Um marco distinto que vale a pena observar é Mushroom Rock - sua semelhança com um cogumelo venenoso é imediatamente aparente se você o encontrar enquanto se dirige para a baía vindo da praia de seixos ou da rampa de lançamento.

Os mergulhos

Essencialmente, os mergulhos na Baía de Babbacombe são naturalistas e não cenários ou mergulhos em naufrágios. É o tipo de lugar onde um mergulhador observador que não tem pressa pode ser recompensado com avistamentos interessantes. Por esta razão, o mergulho é bastante popular entre os fotógrafos subaquáticos.

Aquelas reuniões de choco que podem ser espectaculares se acertarmos no timing, aliadas a condições perfeitas. Não conseguimos isso porque o auge da ação já havia passado. Talvez duas a três semanas antes (no final de abril) pudesse ter sido o ideal naquele ano, mas não é uma ciência exata.

No entanto, ainda conseguimos avistar alguns chocos, com Simon e eu passando muito tempo com um macho em particular. Houve até um momento ET em que Simon estendeu a mão e o cuttle retribuiu o gesto, parecendo estender a mão para trás enquanto eu fotografava.

Simon nunca tinha visto um choco mergulhando antes e achou o encontro muito gratificante. Ele estava lendo um livro sobre a inteligência dos cefalópodes na época, o que aumentou o fascínio.

Os mergulhadores também podem esperar ver várias espécies de caranguejos, incluindo eremitas e comestíveis, e não faltaram caranguejos-aranha belicosos, aqueles que se levantam diante da ameaça percebida de um mergulhador invadir seu espaço pessoal com uma câmera.

Outros avistamentos incluíram um linguado, uma lagosta comum, anémonas, dedos de homem morto, vários bodiões e blennies. Olhemos com atenção e poderemos ver uma abundância de peixes fritos; a baía é obviamente um importante viveiro de peixes devido ao seu aspecto abrigado. Muitas vezes você também pode encontrar peixes-cachimbo escondidos nos canteiros de ervas daninhas.

No cais de pedra entre os mergulhos falámos com alguns pescadores que tinham pescado cação e cavala, e havia também uma foca que costumava passear pela baía e era muito tolerante com as pessoas (e talvez com mergulhadores sortudos).

Dependendo do horário da sua visita, você pode ter a certeza de ver outras espécies subaquáticas interessantes. Historicamente, até cavalos-marinhos são conhecidos na baía, embora eu não tenha certeza de quando foram vistos pela última vez na área. Talvez eles ainda estejam lá em algum lugar.

Fotografias de Jeremy Cuff

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