ALPHONSE FAZ CERTO

MERGULHADOR DE SEICHELES

Não é o lugar mais barato para visitar, mas certamente está no topo das apostas de conveniência – CATH BATES viaja para Alphonse, no Oceano Índico, onde a ultra eco-sensibilidade é um dado adquirido

Biodiversidade na Ilha Alphonse

EM NOVEMBRO, A HORA DE sob os calmos ventos alísios do nordeste, visitei uma das ilhas periféricas das Seychelles. Alphonse cobre apenas 800 hectares e fica a 250 quilômetros da capital Mahe. É um atol de coral triangular que se estende para oeste em direcção à costa africana, e porque

devido à sua posição remota, a sua vida marinha é prolífica.

O vôo dura menos de uma hora e pousamos na pista de pouso escondida e logo estávamos bebendo um coco. Nosso briefing de boas-vindas ficou ainda mais interessante quando observamos uma linda garça cinzenta tomando sol nas asas à beira da piscina.

Alphonse está associado há alguns anos a um esquema de captura e libertação de caça e pesca com mosca, e a nova administração da ilha também está interessada em promover os seus locais de mergulho. Trabalhando com a Island Conservation Society (ICS), impõe códigos de conduta rigorosos para preservar os stocks de peixes, não sendo permitida a pesca nos locais de mergulho. Os gerentes do centro de mergulho, Sam e Lucy, nos contaram o que poderíamos esperar ver durante nossos quatro dias na ilha.

Eu esperava que houvesse menos corais branqueados na remota Alphonse do que em outras partes do Oceano Índico, mas também menos corais moles vermelhos e roxos que são tão prolíficos no Mar Vermelho.

Eu estava antecipando uma vida marinha diversificada, pois Alphonse fica ao sul do Banco Amirantes, que o separa de 1000m de águas profundas. Eu tinha ouvido falar de atum dente-de-cachorro e albacora, veleiro, wahoo e dourado nos desembarques, além de tubarões-martelo-recortado, pontas-prateadas, mantas e baleias também.

Conservação e Sustentabilidade no Alphonse Dive-Centre

ESTOU ENVOLVIDO em muitos projetos de conservação durante meus anos como mergulhador instrutor, e ficou intrigado com a atenção aos detalhes no centro de mergulho Alphonse.

Como parte das atividades das crianças na ilha, foram criados murais gigantes de criaturas marinhas a partir de resíduos plásticos encontrados (resíduos que podem ir parar na praia, não resíduos da ilha).

Os tapetes para bebidas eram feitos de linha de pesca antiga; abajures de bóias quebradas; arte de parede com adereços de barco retorcidos e o bar principal foi decorado com peixes pelágicos esculpidos em madeira flutuante.

Primeiro dia: primeiras impressões e experiências iniciais de mergulho

O centro de mergulho não recebe mais do que seis mergulhadores por semana. Seus gestores entram na água regularmente e há uma Divemaster, capitão de barco e estagiário de DM. A equipe do ICS também entra na água regularmente para monitorar a saúde dos corais e registrar avistamentos.

As nossas câmaras foram recolhidas de manhã por um dos carrinhos de golfe da ilha e seguimos em nossas bicicletas ecológicas. Cinco minutos de trilha ladeada de palmeiras depois, estávamos embarcando na lancha Zanbren para chegar ao nosso primeiro local de mergulho, um dos 30 que seriam acessíveis em meia hora de carro.

Abyss fica no lado nordeste do atol. Descendo a parede em águas de 30°, pude ver à minha frente por pelo menos 30m (pelo menos, eu poderia ter visto até aqui se você tivesse tirado o grande número de leques do mar).

Sem corrente, foi um prazer fotografar as gorgónias e os corais negros contra o seu fundo mais azul que o azul. Se não fosse pelos 25m de profundidade, eu poderia ter ficado ali o dia todo.

Em águas mais rasas, fomos brindados com grandes cardumes de barracudas de olhos grandes e pargos de linha azul. Peixes-cirurgiões e ídolos mouros também passaram em abundância.

MERGULHO DOIS FORNECIDO MUITO oportunidades para detectar pelágicos maiores. O planalto de Eagle Nest permitiu-nos subir e deslizar sobre o jardim de corais duros.

Aproximando-se para um olhar curioso estavam inúmeras arraias-águia, uma arraia de mármore e tartarugas verdes e de pente com conchas psicodélicas maravilhosamente limpas.

O atum escolar, o trevally gigante (que a equipe chama carinhosamente de GTs) e o peixe-imperador de ponto amarelo aparecem, mas sem posar por muito tempo. Um simpático peixe-morcego orbicular nos seguiu por 55 minutos, abrindo e fechando os lábios franzidos como se estivesse conversando.

Depois de almoçarmos, saímos novamente com o gerente Sam, a apenas 15 minutos da costa até Arcade, um local em forma de U com uma combinação de parede e topografia de fundo inclinado.

Enquanto descia, um assustado tubarão-limão de 2.5 metros de altura passou por mim como a maçã ao meu sinal de libra no carretel de uma máquina de frutas.

O nome do local de mergulho começou a fazer muito mais sentido à medida que o pargo de linha azul, o peixe-cabra amarelo, o pargo bohar, um cardume de mais de 200 patudos trevally, o bodião Napoleão e os lábios-doces gigantes lutaram por espaço no recife, como se estivessem brincando de jogo de Tetris.

O que me impressionou depois do primeiro dia de mergulho foi a timidez imprudente dos cardumes de peixes e tartarugas de Alphonse. Não estar habituado a mergulhadores teve definitivamente um impacto no seu comportamento e, consequentemente, no número de fotografias que consegui tirar dos seus rostos.

A extremidade sul de um peixe rumo ao norte foi um tema comum nesta viagem!

Segundo dia: uma exploração da vida e do cenário subaquático

O segundo dia começou antes do café da manhã no Pinnacles. Eu recomendaria um mergulho matinal em Alphonse por um motivo: a luz. Os raios solares penetravam na água como raios laser e, em uma ilha onde o clima certamente faria a mesma coisa, isso confundia um pouco as coisas debaixo d'água.

O pargo jubarte e a barracuda patudo ainda exibiam comportamento de caça espasmódico de manhã cedo. O Hotel GM Gordon juntou-se a nós neste mergulho e

Eu ri de sua comparação com doces orientais parecidos com New York Táxis.

O segundo e terceiro mergulhos do dia foram diferentes de tudo que havíamos experimentado até agora. West Side Wall tinha uma abundância de saliências repletas de peixes-vidro e leques muito mais macios.

Arina (em homenagem a Ari, membro da equipe do ICS) ostentava os maiores corais porites que já vi nesta parte do mundo.

Este recife ficava na lagoa do atol de Alphonse, e Lucy explicou que as cabeças de coral teriam milhares de anos. Com bastante plâncton fluindo pelo canal, os gigantescos porites estavam bem alimentados e pareciam incrivelmente saudáveis.

Terceiro dia: Visitando a Bijoutier e refletindo sobre o impacto ambiental

MUITAS ESCOLAS DE peixes pelágicos abrigam-se aqui ao lado do peixe-palhaço e dos fuzileiros das Seychelles, mas como acontece com a maioria das lagoas arenosas, a visibilidade pode mudar a qualquer momento.

Logo a corrente oriental trouxe termoclinas oleosas e temperaturas amenas que acabaram com mais fotografias.

Depois do almoço, Pep e Ari do ICS nos levaram até Bijoutier, uma ilha deserta e desabitada um pouco mais ao sul de Alphonse. A madeira flutuante da costa também servia de poleiro para garças e a areia estava repleta de tarambolas, em busca de saborosos caranguejos trazidos pela maré.

Podíamos ouvir cagarras nidificando, e Pep até nos mostrou uma guardando um ovo. O que me entristeceu foi o saco de lixo pré-preparado que tiraram de debaixo de um arbusto para recolher a invasão de plástico daquele dia. Chinelos, garrafas, embalagens de alimentos e isopor foram trazidos pelos ventos alísios da Índia, Madagascar e Tailândia (entre outros lugares).

Fiquei impressionado com o fato de a equipe ter previsto o lixo, mas percebi que mesmo os locais mais remotos e bonitos não estão imunes aos danos ambientais que causamos ao nosso mundo.

Dia Quatro: Experiência Macro-vida e Sailfish

NOSSO TERCEIRO DIA o mergulho mostrou-nos que os locais de mergulho isolados de Alphonse também abrigam uma abundância de macro-vida. Depois de ter um anel de foco quebrado no dia anterior, fiquei mais do que satisfeito em trocar de lente e fazer meu olho de criatura vagar.

Napoleão era um mergulho à deriva, mas com muitos grandes blocos rochosos para se abrigar, a corrente não era problema.

O topo do recife atingiu o pico de 16m e estava um pouco mais longe das paredes do atol, no mar.

Um blenny de coral Midas brincava de esconde-esconde com a porta da minha lente, e um peixe-gavião de nariz comprido saltava de um lado para o outro do leque. Até a macrovida era tímida! Felizmente, um camarão coral-arame permaneceu imóvel o tempo suficiente para tirar seu retrato, ao contrário do goby frenético que compartilhava seu poleiro magro.

Durante a nossa descida até Galawa houve um coro de gemidos. Todos nós tivemos que olhar duas vezes desde as lentes da câmera de 60 mm que ostentamos até o tubarão-touro de 2 metros que passou por nós não uma, nem duas, mas três vezes com seus passageiros rêmora. Lei de Sod (ou Poseidon), mas o restante do mergulho compensou.

O olho de um peixe-folha branco brilhava à luz do meio-dia ao lado de uma anêmona que hospedava um peixe-anêmona-de-Clark e caranguejos-de-porcelana-pintados. Tive que me lembrar que não estava nas águas do Sudeste Asiático!

Depois de um almoço relaxante e troca de lentes, embarcamos no esquife que nos levou a um navio um pouco diferente (um barco de pesca) para a experiência da tarde.

Eu não tinha certeza de como me sentiria em relação ao mergulho com snorkel com veleiros, pois não queria ser um caso perdido como um doador!

No entanto, depois de ser informado pelo Chefe de Pesca Devan que essas criaturas gloriosas gostam de fatiar suas presas em vez de espá-las, me senti um pouco melhor.

ESTA EXPERIÊNCIA DE SAILFISH é novo para Alphonse. Nunca tive certeza de como me sinto em relação à isca para encorajar os pelágicos a se mostrarem apenas para nosso prazer visual. Depois de ver a mera lasca de bonito que seria usada para atrair o veleiro à superfície, porém, fiquei satisfeito.

Viajando pelo lado de fora do atol, colocamos máscara, barbatanas e snorkels enquanto duas iscas sem gancho eram transportadas atrás do barco em águas profundas.

Vimos uma fragata juvenil voando baixo, aguardando ansiosamente a superfície por algum tempo e então – bam!

Um torpedo de veleiro o atingiu com o bico.

Uma terceira isca foi então lançada atrás do barco, que posteriormente foi colocado em ponto morto. Depois que o veleiro provou o bonito, ele perseguiu a isca com entusiasmo enquanto ela era puxada em direção ao barco. Neste ponto, nós entramos.

Os veleiros movem-se super-rápidos pela água e toda a experiência foi bastante desorientadora. Eram três dessas belezas no total, e a isca era lançada repetidas vezes para manter os peixes excitados. Suas velas coloridas foram erguidas enquanto eles subiam, lutando por uma posição privilegiada. Alphonse descreve isto como “uma experiência que lhe permite testemunhar um animal verdadeiramente selvagem no seu próprio ambiente”, mas espera estar a subir a escada passados ​​cinco minutos, quando os peixes espertos perceberem que foram enganados e se afastarem.

Não parecia decadente ou como se tivéssemos interferido de alguma forma na natureza.

Infelizmente não consegui a chance de ganhar dinheiro, mas certamente valeu a pena. Sua adrenalina está aumentando enquanto você espera o veleiro aparecer e você está em boas mãos com um experiente pescador e capitão.

Sam, o gerente do centro de mergulho, estava na água conosco, gritando instruções de segurança e também nos observando.

Alguns dias antes ele teve a sorte de ter pontas de prata presentes durante a experiência.

Meus amigos de mergulho e eu ainda estávamos conversando sobre essa aventura noite adentro, enquanto desfrutávamos de Sundowners na praia ao lado de um bar artificial bem abastecido com gim e chamuças de peixe fresco!

Último dia: passeio pela ilha e reflexão sobre a história e a biodiversidade de Alphonse

Nosso último dia começou com um passeio de bicicleta com Sam, que começou sua vida no atol com o ICS. Seu conhecimento da história e da biodiversidade de Alphonse é imenso.

Esta é uma ótima maneira de preencher uma manhã para parceiros que não praticam mergulho ou pesca, como alternativa ao spa ou ao descanso à beira da piscina. Também estão disponíveis passeios de caiaque e stand-up paddle, além de passeios pela natureza e observação de golfinhos.

Alphonse foi mapeado pela primeira vez em 1592, mas só se consolidou na virada do século 20, quando foi usado como plantação de coco. Nosso passeio envolveu uma visita ao cemitério onde foram enterrados os administradores da ilha e também um escravo.

Sam nos levou até a horta onde se cultiva metade do que se consome na ilha, alimentando até 140 pessoas. Na verdade, grande parte da vegetação orgânica também é enviada para as ilhas irmãs Desroches e Silhouette. Vimos mamoeiros, berinjelas, diversas ervas frescas, pimentas, tomates, abóboras, figos e repolhos, entre outros alimentos, sendo cuidados por jardineiros dedicados, que são apenas três.

SAM NOS MOSTROU O tocas de cagarros numa área de reprodução protegida. Apenas um único ovo é posto por estação e, estando ao nível do mar, estes correm um enorme risco de ratos e gatos.

A observação de aves é melhor entre Agosto e Maio, quando as espécies migrantes regressaram dos locais de reprodução do Árctico. Ao pôr do sol, você pode ter a sorte de ver milhares de atobás de pés vermelhos voltarem ao poleiro.

Também ficamos maravilhados com as enormes aranhas-das-palmeiras e tentamos evitar passar por suas teias!

As tartarugas gigantes de Aldabran foram o destaque do meu passeio. Eu tinha visto algumas fêmeas pequenas pela ilha, mas elas são bastante tímidas e tendiam a sibilar e fugir se eu chegasse perto delas.

Sam nos apresentou a um homem de 45 anos que gostava de sentir cócegas no pescoço.

As ilhas do Oceano Índico já tiveram sete espécies de tartarugas gigantes – agora, graças à ganância desenfreada do homem, só existe uma.

Juntamente com a tartaruga das Galápagos, Charles Darwin garantiu a sua proteção no século XIX, e ela foi apresentada a Alphonse devido à sustentabilidade ambiental da ilha.

Das 100,000 mil tartarugas Aldabran nas Seychelles, Alphonse tem 56, e elas possuem microchip. Dois filhotes foram encontrados durante minha visita e tive a sorte de vê-los. Eles são mantidos em um berçário trancado até que sejam grandes o suficiente para serem

microchip para evitar roubo, porque ainda podem valer até US$ 10,000 mil no mercado negro.

Estas tartarugas podem viver até 170 anos, com os machos crescendo até 1.5m de comprimento e pesando 260kg!

Sam nos levou de barco uma última vez, para um almoço de churrasco nas planícies arenosas de St. François.

Sob o grande céu azul e olhando para a grande extensão de água azul, senti-me pequeno – mas incrivelmente privilegiado por ter experimentado uma viagem como esta.

Ocorreu-me que luxo não significa dormir em uma cama de dossel e desfrutar de refeições de seis pratos e jacuzzis. Trata-se de ser capaz de alcançar os cantos mais distantes do mundo que poucas pessoas conseguem ver.

E é isso que você ganha com o mergulho no Alphonse: você tem a sensação de extensão e exclusividade, de ser o único mergulhador nesses recifes imaculados.

À medida que atravessávamos lentamente o canal de volta ao atol de Alphonse, uma grande arraia manta de recife ergueu a asa direita como se nos estivesse acenando adeus. Esse é o meu tipo de luxo.

O QUE É A SOCIEDADE DE CONSERVAÇÃO DE ILHAS?

“A Sociedade promove a conservação e restauração dos ecossistemas insulares, o desenvolvimento sustentável das ilhas e a consciência da sua vulnerabilidade e importância vital para a biodiversidade do planeta.” (Declaração de missão do ICS)

Registado nas Seicheles em 2001, o ICS estabeleceu centros nas ilhas exteriores de Alphonse, Desroches e Silhouette, e gere a Reserva Natural da Ilha Aride. Os oficiais de conservação Pep e Ari implementam o plano de gestão de conservação para os atóis Alphonse, Bijoutier e St François.

Desde 2007, a equipa implementou (entre outros estudos) um programa de monitorização de recifes de coral; comecei a construir um banco de dados de ID manta; e colônias protegidas de cagarros de cauda em cunha, capturando ratos e gatos.

Eles marcam tartarugas e aumentam a conscientização sobre as ameaças que enfrentam, organizam limpezas de praias e apresentam tartarugas gigantes de Aldabran a Alphonse.

O ICS garante que o desenvolvimento humano e o ecoturismo em Alphonse sejam sustentáveis ​​e de baixo impacto. Por exemplo, as luzes do lado de fora dos bangalôs são vermelhas, para que os filhotes de tartaruga não tomem o rumo errado ao sair para o mar.

As quantidades de peixe capturado para consumo são registadas e certas áreas de pesca com mosca são regularmente interditadas para conservar os stocks, embora a política seja de pescar e libertar. Até as garrafas de água do frigobar são de vidro reutilizável.

O ICS arrecada fundos para seus projetos de conservação, mas no Alphonse os hóspedes do mergulho também doam US$ 70 por semana e os pescadores, US$ 175.