A emoção do mergulho
UMA COISA QUE GOSTO NO MERGULHO é que você nunca sabe o que vai ver, e um mergulho mundano pode de repente se transformar na experiência de uma vida.
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Tínhamos decidido ir para Babbacombe, em Devon, no final de abril, porque a primavera é quando os chocos se reúnem na baía para procriar durante os meses de abril e maio.
É um dos mergulhos mais fáceis, pois o parque de estacionamento fica no sopé de uma colina íngreme adjacente à beira-mar.
O terreno subaquático não é dos mais espetaculares, mas como Babbacombe está voltado para nordeste, está protegido dos ventos predominantes, tornando-o uma boa opção quando as tempestades de inverno do sudoeste atingem a costa.
Terreno subaquático e vida selvagem
Geralmente há algumas coisas interessantes para ver, incluindo algumas espécies diferentes de caranguejos, vermes tubulares, tompot blennies, anêmonas Snakelocks e várias espécies de bodiões.
As profundidades rondam os 10m, o mar costuma ser muito calmo e é um local popular para treinamento mergulhos. Tudo o que você precisa fazer é se preparar e descer as escadas até a praia.
A caça ao choco
Um morador local nos avisou que o choco havia sido visto em Mushroom Rock, então pegamos uma bússola rumo ao norte. Como sempre, a visibilidade parecia boa à beira da água, sobre os seixos e a areia grossa, mas à medida que nos afastávamos da costa, deparámo-nos com o fundo macio e lamacento e a visibilidade desceu para 3m.
Era preciso cuidado para não agitar o lodo e reduzi-lo ainda mais.
A princípio parecia que seria um daqueles mergulhos em que não se consegue o que se propõe. Então nós os vimos – um par de chocos.
Geralmente eles fogem, mas nesta época do ano, quando estão reproduzindo, eles são particularmente ousados e nos permitiram chegar perto o suficiente na água turva para tirar algumas fotos.
Encontro Inesperado: Uma Foca Cinzenta Brincadeira
DEPOIS DE UM TEMPO JOÃO indicou que ele estava com frio. Eu não percebi na época que seu roupa seca estava vazando. Uma experiência infeliz na melhor das hipóteses, mas especialmente quando a água está apenas a 10°C.
Chegamos à costa e encontramos uma grande multidão de estudantes alemãs gritando de alegria e apontando em nossa direção. Mergulhar nesses locais costuma ser motivo de conversa entre os turistas, mas nunca havíamos tido uma recepção assim antes, e comecei a pensar que eles haviam nos confundido com celebridades.
Logo percebi que não éramos nós que estávamos chamando a atenção deles quando John disse: “Tem uma foca cinza ali”.
Era uma oportunidade boa demais para ser desperdiçada, principalmente porque eu tinha a lente olho de peixe na câmera. Não havia como eu sair da água.
John estava com tanto frio que nem mesmo uma foca conseguiu convencê-lo a ficar. Tremendo violentamente, ele esmagou a praia com um terno cheio de água e sem trocar de cueca!
Esperei cerca de 2 metros de água, examinando a superfície e mergulhando para ver se o selo aparecia. O sol estava ficando mais baixo no céu.
Enquanto esperava sozinho na água, fiquei animado, mas também um pouco apreensivo. As focas são geralmente curiosas e amigáveis, mas são, afinal, grandes animais selvagens com dentes afiados, no seu próprio elemento, não no nosso.
Comecei a pensar na cena de Tubarão, quando Richard Dreyfuss, como cientista, esperava na gaiola a chegada do tubarão. Viria por trás? Talvez o selo não reapareça. Comecei a sentir decepção.
Então, não havia dúvida; uma cabeça escura surgiu na superfície a cerca de 7 metros de distância.
Mergulhei sob a água, forçando os olhos na escuridão. Tive um vislumbre de uma forma escura passando correndo e lá estava ele atrás de mim, mas imediatamente disparou.
O jogo de gato e rato continuou, com a foca cada vez mais próxima. Desliguei o estroboscópio para não machucar os olhos dele com o flash e comecei a tirar fotos.
Tornou-se um jogo, e seu truque favorito era nadar atrás de mim enquanto eu girava em círculos tentando me acompanhar.
Ele se exibia, girando e espiralando na água como se dissesse zombeteiramente: “Olhe para mim! Você não pode fazer isso, pode, seu humano pesado?
A emoção e o privilégio de conhecer uma foca cinza
ENQUANTO ELE CIRCULOU ele chegou cada vez mais perto, depois ficou um pouco áspero, nadando em minha direção. Comecei a me perguntar quais eram suas intenções. Ele parecia um pouco amigável demais e um pouco próximo demais para ser confortável.
Fiz um movimento repentino com o braço e ele disparou nervosamente. O equilíbrio foi restaurado.
Decepcionado, pensei que poderia tê-lo assustado, mas ele recuperou a confiança e voltou.
Inquisitivamente, ele olhou para mim com grandes olhos caninos. Ele começou a se exibir novamente, mas desta vez foi mais gentil e pareceu fazer uma reverência, nadadeiras abertas e nariz apontando para a superfície.
Ele esfregou o nariz na lente da câmera, possivelmente admirando seu reflexo. A essa altura, outro mergulhador estava na água e a foca o investigou, mordiscando seu barbatanas e, alarmantemente, sua perna!
Mais tarde, o mergulhador me contou que a foca estivera lá na noite anterior.
Fiquei mais uns 15 minutos, mas a luz estava diminuindo, então saí da água com relutância, sentindo-me alegre. Já encontrei focas cinzentas antes, enquanto mergulhava na Cornualha e nas Ilhas Scilly, mas elas nunca permaneceram tanto tempo ou foram tão brincalhonas. Foi um prazer e um privilégio ter um encontro com uma das nossas criaturas marinhas mais fascinantes.
O melhor de tudo é que foi nos termos dele e ele estava lá porque queria.
As focas cinzentas são vistas com mais frequência nas costas oeste e norte do Reino Unido, favorecendo a costa rochosa exposta. É mais provável que seus primos menores, as focas, estejam em estuários protegidos.
As focas cinzentas são visitantes bastante frequentes de Babbacombe. Atingem mais de 2m de comprimento e pesam até 230 kg, sendo os machos maiores que as fêmeas.
O que encontrei foi provavelmente um jovem macho – a expectativa de vida das focas cinzentas é de cerca de 25 anos para os machos e 35 anos para as fêmeas. Eles são uma espécie protegida na Inglaterra e no País de Gales.
Informações para mergulhadores: como chegar a Babbacombe e dicas para mergulho
No sentido oeste da A38, pegue a A380 sinalizada para Torquay e siga as instruções locais para Babbacombe (ou use o código postal mais próximo TQ1 3LX). Existe um parque de estacionamento pago junto à praia.
O Beach Café abre em determinadas épocas do ano e as refeições estão disponíveis no Cary Arms, a 50 metros da colina. A primavera é a melhor época para ver chocos, mas a baía fica muito movimentada com turistas e barcos durante a temporada. As pequenas e médias empresas são vitais em horários de pico. www.babbacombe.com
