Ambos os lados agora

O AEROPORTO PARECIA ESTAR VIBRANDO ao som de tambores de aço, e fui assaltado pelo barulho, pela cor, pelos dançarinos, pelos bateristas e pela multidão. O Carnaval – dois dias de festa em Trinidad e Tobago – estava a apenas algumas semanas de distância.
Eu estava indo para Speyside, no lado leste – e atlântico – de Tobago. Tendo tido mau tempo recentemente, eu ficaria em locais próximos à costa antes de seguir para o oeste para comparar o leste com o lado caribenho da ilha.
Nos deparamos com uma enorme tartaruga assim que pousamos em Coral Gardens. Ele não se incomodou com a nossa proximidade e sentou-se ao nosso lado por um tempo antes de se mexer e se afastar distraidamente.
Mais tarde, enquanto pretendíamos observar um enorme peixe porco-espinho, quase perdemos mais duas tartarugas grandes e um pequeno tubarão de pontas pretas que investigavam cautelosamente o nosso grupo à distância.
Além de tubarões e tartarugas, Coral Gardens abriga o maior e mais antigo coral-cérebro já documentado. Tendo visto apenas pequenas colônias antes, eu não estava preparado para o tamanho que elas seriam. Com impressionantes 3m de altura e cerca de 5m de largura, ele se elevava sobre mim.
No entanto, embora o seu tamanho épico fosse espetacular, teria sido ainda mais impressionante antes do grande branqueamento que o afetou em 2010.
A Catedral, mais protegida do Atlântico agitado, foi, em geral, um mergulho tranquilo: alguns peixes-anjo, peixes-caixa e bodiões crioulos roxos cuidando de seus negócios, bem como alguns tambores malhados, tímidos diante das câmeras, dançando fora do caminho de nossas lentes. .
Na manhã seguinte, acordei cedo com ventos uivantes batendo no telhado. Quando o barco se afastou da costa, o céu escuro era quase indistinguível da silhueta escura da ilha.
Graças às ondas turbulentas dignas de Hokusai, minha entrada com passadas gigantescas estava longe de ser elegante. Para ser franco, fui arremessado sem cerimônia do barco.
No entanto, o mergulho à deriva na Runway foi bastante calmo. Havia muitos lindos peixes-anjo franceses, e suas marcas delicadas, incongruentes com suas bocas carrancudas e viradas para baixo, faziam com que parecessem adolescentes despojados vestidos para um baile de formatura.

ENQUANTO DESLIGAMOS na correnteza, avistamos um par de camarões corais listrados, com suas antenas brancas revelando seu esconderijo dentro de uma esponja-barril, e uma enorme lagosta espinhosa de olhos redondos.
Mais tarde, nos deparamos com uma grande barracuda sombria nos observando. Não muito depois de ter desaparecido, outra barracuda – ou talvez a mesma – nos circulou, com os olhos fixos em nós com cautela. Suas costas prateadas desapareceram ao longe, mas tive certeza de que ainda estava por perto, nos mantendo sob controle.
A paisagem já havia mudado drasticamente a essa altura, porque havíamos saído da Runway e nadado por outros dois locais de mergulho: Bookends e Alps.
Dava para ver de onde veio o nome Alpes, uma paisagem de rochas imponentes.
Durante nossa parada de segurança, um enorme tarpão passou direto por nós, depois outro, e mais outro. Durante os três minutos seguintes, flashes prateados dispararam de um lado para outro enquanto os tarpões pareciam quase nos envolver.
No final da nossa parada, fomos jogados de um lado para o outro quando ondas enormes nos puxaram em direção à superfície. Conseguimos aguentar até que nossos três minutos terminassem antes de sermos arrastados para surfar nas ondas.
O embarque no barco foi agitado. O capitão tentou conduzi-lo perto o suficiente para que pudéssemos subir a bordo enquanto a correnteza nos arrastava para longe. Uma onda “útil” me jogou contra a escada e subi a bordo, evitando por pouco um barco perdido. nadadeira.

JARDINS JAPONESES parecia como você poderia esperar: uma paisagem de corais macios flutuando como o cabelo de uma sereia e afloramentos de corais em leque que lembram árvores bonsai. Tínhamos uma média de cerca de 13m, por isso havia muita cor, vida e corais abundantes nos leitos arenosos, com peixes-papagaio, peixes-anjo, peixes-porco, peixes-caixa e peixes-vaca por todo o lado.
Mais ou menos na metade do mergulho, a corrente aumentou e esvaziamos nossos coletes ao nos aproximarmos do Corte Kamikaze. Qualquer ar em nossas jaquetas pode significar ser arrastado pela corrente e encerrar nosso mergulho mais cedo.
Colados ao fundo do mar, subimos em direção a dois grandes rochedos e por uma fissura entre os dois. Foi um final emocionante para um mergulho pacífico e pitoresco.
Felizmente, na manhã seguinte os ventos diminuíram, o mar estava mais calmo e o sol finalmente apareceu. Eu esperava que isso fosse um bom presságio, porque hoje foi um marco significativo – meu 100º mergulho seria comemorado com uma deriva no Black Jack Hole.
No nosso ponto mais profundo, por volta de 25m, a água era de um azul elétrico e a luz irrompia da superfície. Sem um olhar atento sobre o seu computador, teria sido fácil seguir um peixe muito mais fundo do que o pretendido à medida que o recife descia.
Mantivemos a parte mais rasa do recife à nossa esquerda enquanto voávamos, olhando para as fendas, tirando fotos e geralmente apreciando a extensão de corais-leque laranja e verdes salpicados de formações de corais-cérebro. Parecia a cena escolar de Procurando Nemo, com a vida agitada em todas as direções. Além do anjo, da borboleta, do cirurgião, do gatilho, da caixa, da trombeta, do papagaio e do peixe-sargento, havia uma grande barracuda a observar-nos lá de cima, uma imensa lagosta espinhosa, uma ameaçadora moreia verde e um peixe porco-espinho gigante e bastante insociável. Piscamos e nossos 45 minutos no playground deste mergulhador terminaram.
Meu tempo em Speyside também acabou.
Eu estava me mudando para o Le Grand Courlan Hotel para conhecer a costa oeste de Tobago e esperava que o Caribe fosse mais tranquilo que o Atlântico. Mas será que mares mais calmos produziriam tanta vida?
Cheguei bem a tempo para o coquetel semanal do gerente e fui surpreendido por um bolo enorme antes do meu aniversário na semana seguinte – muito atencioso.
Na manhã seguinte, um arco-íris vívido formou um arco no céu sombrio. Já gostei do lado oeste de Tobago!

O MAVERICK ERA UM ferry inter-ilhas até há 20 anos – agora é um naufrágio. Como em Speyside houve ventos fortes, as condições eram turvas. Começando no ponto mais profundo do naufrágio – cerca de 30m – circulamos, subindo lentamente a cada volta.
Ao fazê-lo, avistamos o peixe-sargento, um cardume de almaco jack que passava e um par de arraias nadando preguiçosamente sob o barco. A proa estava desmoronando, mas as vigias davam uma espiada na desordem lá dentro. 
Quando estávamos chegando perto do horário sem descompressão, subimos lentamente pelas águas sombrias e cinzentas.
Entre os mergulhos, atracávamos entre barcos tão sobrecarregados de pelicanos que era uma maravilha que ainda pudessem flutuar, e ponderávamos como seria horrível limpá-los (os barcos, não os pelicanos).
Na formação rochosa em forma de garra, Mount Irvin Wall, o plano era contornar cada “garra” em busca de macrossujeitos. Como os ocupantes de outros três barcos tiveram a mesma ideia, tomei o cuidado de comprometer o trabalho do meu guia. barbatanas para a memória.
O coral não era particularmente colorido, mas havia muito para ver. As águas ao redor de Tobago são incrivelmente ricas em nutrientes, graças à corrente da Guiana que carrega consigo nutrientes do rio Orinoco.
Isso se refletiu no recife, que estava repleto de vida. Eu sei que não deveria escrever listas, mas isso dá uma ideia da variedade – donzelas bicolores por toda parte; grunhido listrado azul; peixe-borboleta de quatro olhos; peixe-tronco manchado; peixe-papagaio em destaque; peixe trombeta; lagosta espinhosa; pargo de cauda amarela; bodião-de-cabeça-azul; peixe-anjo francês; peixe-anjo cinza; peixe-anjo quase rainha neon; peixe cirurgião oceânico; sargentos; peixe esquilo; cromado azul; peixe-borboleta spotfin; uma grande barracuda solitária; e uma moreia com pintas vermelhas, a mastigar-nos a partir do seu esconderijo.
Pouco antes de subirmos, avistamos um enorme peixe-pedra espreitando nas águas ligeiramente turvas. Enquanto nos esforçávamos para distinguir a borda de sua camuflagem contra a rocha, ele se cansou, bateu as asas roxas e se acomodou mais longe.
Na manhã seguinte, o barco atravessou com calma as águas rasas enquanto relaxávamos no convés. A luz do sol escorria como manteiga derretida.
Assim que atingimos águas mais profundas, a viagem tornou-se difícil. Saltamos no ar e caímos com cada onda.

TÍnhamos a intenção de visitar Baía de Castara mas, devido às condições surpreendentemente turbulentas, mudou de rumo para alguns mergulhos rasos em recifes no Vale de Arnos, movendo-se de norte a sul.
Tal como o Monte Irvin Wall, estes locais fervilhavam de vida – tantos peixes e crustáceos coloridos e diversos, mas desta vez vou contentar-me em mencionar os leques do mar e os corais estelares e cerebrais. Mas um pequeno peixe marinho continuava chamando minha atenção, seus pontos azuis brilhantes lembrando os peixes arco-íris das histórias de infância.
Era uma donzela albacora, os juvenis com muito mais pintas e mais brilhantes e os adultos quase pretos, com menos pintas e cauda amarela.
Um pequeno jovem em particular apareceu enfeitado com joias.
Deslizando sobre o recife, não muito acima do leito arenoso, olhei duas vezes e vi um olho redondo olhando para mim. Um polvo foi espremido firmemente em uma fenda na rocha abaixo, na esperança de passar despercebido.
Não tínhamos visto muitos peixes-leão até agora, mas havia vários presentes. E durante a parada de segurança em nosso segundo mergulho, avistamos uma gigantesca moreia verde nadando livremente bem abaixo de nós. Ele ondulou pela água, quebrando as mandíbulas.
No caminho para casa, passamos pela pousada onde um dos mergulhadores estava hospedado. Para surpreender sua família, ele abandonou o navio e remou para casa.
Foi só quando voltamos à loja de mergulho e encontramos sua esposa e filhos confusos esperando por ele que percebemos que sua surpresa havia saído pela culatra!
Eu tinha gostado da abundância de peixes menores de recife em Arnos Grove, mas esperava terminar minha viagem com peixes grandes no renomado local Divers' Dream.
Foi um risco; fortemente afetadas pelas correntes, as condições adversas podem rapidamente transformar esta deriva intermediária no Pesadelo dos Mergulhadores.
As condições recentes tinham sido tão difíceis que não podíamos ter a certeza de que seria possível mergulhar no local até lá chegarmos. Chegamos bem a tempo, mas se ficasse muito agitado teríamos que escapar para o topo do planalto, em vez de para as águas mais profundas ao redor.
A corrente era forte e eu me esforcei com todas as minhas forças para ficar parado. Se permanecesse tão poderoso, seria um mergulho miserável, mas felizmente isso não aconteceu.
Conseguimos escapar da corrente pouco antes de um tubarão-lixa aparecer, e eu me ancorei em uma rocha para vê-lo nadar.
Espiamos para o azul e uma tartaruga apareceu em nossa visão periférica antes de desaparecer repentinamente. Pisquei e ele reapareceu. Olhando mais de perto enquanto ele passava, percebemos que era um animal diferente; esta era uma grande tartaruga verde com cracas retorcidas nas costas.
No final do nosso mergulho olhamos em volta na esperança de uma surpresa final. Não tive essa sorte, mas mesmo assim, o que poderia ter sido um pesadelo acabou por ser um mergulho de sonho, afinal.
De volta ao Grand Courlan, terminei minha tarde na aula semanal de ioga ao pôr do sol do resort, seguida de uma massagem relaxante de corpo inteiro.

NO MEU ÚLTIMO DIA, fui para Pigeon Point para uma aula de paddle boarding com Duane do Stand Up Paddle Tobago. Ele me ensinou o básico na areia antes de empurrar nossas pranchas para o oceano. Tentar ficar de pé em um oceano suavemente ondulado foi uma sensação estranha e, inicialmente, minhas pernas viraram gelatina.
Porém, logo ganhei confiança e, enquanto remava, com o sol se pondo sobre o oceano, refleti sobre minha semana.
As condições adversas significaram alguns mergulhos difíceis e alguns locais foram completamente perdidos. Dito isto, não fiquei desapontado com as grandes coisas e fiquei surpreso com a variedade e abundância de peixes de recife alimentados pelas águas ricas em nutrientes.
Eu só podia esperar que minha próxima visita trouxesse um clima melhor!