Sorte fraterna

JOSS WOOLF se arrisca em nome de outras pessoas para realizar uma viagem live aboard em grupo mais aventureira do que o normal – mas ela estaria assumindo a culpa ou aproveitando o crédito?

NO MEIO DE no sul do Mar Vermelho egípcio, a oitocentos metros de distância, você encontrará o Big Brother com seu farol, construído pelos britânicos em 1883, e o Little Brother. É um par de afloramentos rochosos muito isolados.

Ninguém mora lá, mas ocasionalmente há presença militar. No passado, como punição por algum delito, a infeliz vítima era obrigada a nadar de uma ilha para outra através das águas “infestadas de tubarões”.

Há dois anos, recebi o bastão de dirigir uma consagrada viagem de mergulho anual da Sociedade Britânica de Fotógrafos Subaquáticos no Mar Vermelho, iniciada por John Bantin há muitos anos, depois continuada por Linda Dunk e pelo menos nos últimos 15 anos por Jan Maloney .

Hoje as idades do nosso grupo variam entre a inocência de 32 e a sabedoria de 82.

Somos todos fotógrafos subaquáticos com aspirações variadas e gostamos de viajar juntos há vários anos.

Nosso itinerário habitual tem sido no norte incorporando, se o tempo permitir, os naufrágios de Abu Nuhas, o Thistlegorm, o Jackson Reef e o inimitável Ras Mohammed com Shark Reef e o naufrágio do Yolanda. Ocasionalmente, para variar, nos aventuramos mais ao sul, nas cavernas de St John's e Fury Shoal, mas os Irmãos nunca estiveram em nossa agenda.

Isto deveu-se em parte ao facto de terem estado fechados ao público durante vários anos, mas também porque o mergulho mais desafiante não agradou a todos.

Desta vez, com boas chances de avistar debulhadores, tubarões-martelo e galha-branca oceânica, pensei em desviar o grupo e aproveitar para fazer uma visita aos tubarões.

Éramos 22 a bordo do Hurricane, um membro da Frota Tornado operada pela Viagem de mergulhoe vencedor do prêmio DIVER Liveaboard do Ano deste ano.

DEPOIS DE UMA SEMANA ACONTECIDA em St John's, com os seus fascinantes sistemas de cavernas e os frequentes encontros com bodiões-Napoleão, despedimo-nos de metade do grupo.

Um dia depois, com um novo lote de convidados entusiasmados, todos alegremente instalados, os mergulhos de check-out concluídos e os suprimentos de gin reabastecidos, chegou a hora da travessia noturna de 12 horas até os Brothers, algo que eu não escolheria fazer novamente em um pressa

Com ventos muito fortes e mar agitado, foi provavelmente uma das piores viagens marítimas que já experimentei em uma viagem de mergulho.

Dois conjuntos de portas de madeira em nossa cabine bateram alto a noite toda; você tinha que se agarrar às laterais do beliche para evitar ser jogado no chão e sabia que qualquer tentativa de sair da cama para corrigir a posição provocaria a náusea à qual muitos de nós inevitavelmente sucumbiríamos.

Combine esse cenário com a costumeira barriga cigana, consistente com quase todas as viagens ao Mar Vermelho, tendo dado prioridade à minha barriga enquanto me ajoelhava de bruços sobre o vaso sanitário...

Não vou dizer mais nada!

Como nosso capitão e tripulação conseguiram atracar o barco com segurança, no escuro, às 3 da manhã, em meio às ondas violentas e ao vento uivante, com seis cabos de corda a serem presos a amarrações submersas, permanece um mistério para mim e um crédito para eles.

Embora a viagem tenha afetado o número de mergulhadores dispostos naquela primeira manhã, aqueles que conseguiram emergir às 5.30hXNUMX foram bem recompensados ​​por um encontro muito próximo com um enorme tubarão-raposo. Claro, esse grupo não me incluía.

No entanto, senti-me suficientemente recuperado no final da manhã para embarcar no segundo mergulho do dia. Já havíamos visto dois tubarões oceânicos circulando o barco no convés superior. Assim que entramos, sem nenhuma corrente, com água azul clara e sol cintilante, tivemos o tipo de encontro com o qual você apenas sonha.

Nada menos que três oceânicos, cada um com sua encantadora comitiva de peixes-piloto (pena que fossem azuis e não amarelos, mas não se pode ter tudo, não é?).

Durante todo o mergulho, eles continuaram a navegar entre nós.

Ninguém precisou se mover para conseguir aquela foto perfeita de quase qualquer ângulo; tudo o que tínhamos que fazer era esperar até chegar a nossa vez de passar.

Demorei mais de 20 anos para minha primeira visita a Elphinstone com meu clube de mergulho. Ainda assustado com o legado do filme Tubarão, fiquei muito nervoso com a possibilidade de um encontro com um galha-branca oceânico “perigoso” chamado Sid, em cujo território estávamos prestes a descer.

Os guias de mergulho nos disseram para esperarmos, totalmente equipados, na parte de trás do barco enquanto verificavam o local para ter certeza de que era seguro. Depois de 20 minutos, eles ainda não haviam retornado e nós, ou melhor, eu, tomamos a decisão executiva de intervir.

Você só pode imaginar o choque que senti ao encontrar Sid logo abaixo do barco.

Os nossos indefesos guias aguardavam no fundo do mar e não tivemos outra escolha senão descer o mais rápido possível e juntar-nos a eles, onde permanecemos durante o resto do mergulho.

Lembro-me de ter encontrado, dentro dos limites do nosso pequeno planalto, um grupo de filhotes de tubarões-lixa sob um grande coral de mesa baixo e um par de peixes-pedra

Caso contrário, eu não teria notado.

Sid não foi embora; outros grupos de mergulhadores iam e vinham, mas em algum momento todos tivemos que subir e, claro, ainda estamos aqui para contar a história.

O PONTO DESTA ANECDOTA é comparar o medo absoluto que sentíamos em relação aos oceanos – na verdade, quaisquer tubarões – naquela época com o puro prazer de estar hoje nas suas proximidades. É claro que não se deve ser complacente; houve um ou dois incidentes fatais.

Nosso entretenimento foi limitado apenas pela exaustão do ar, mas havia muitos sorrisos no rosto das pessoas depois daquele mergulho e o almoço foi muito barulhento. Os tubarões permaneceram afastados durante o resto do dia, infelizmente, mas já tínhamos tido sorte.

Há alguns naufrágios muito bons no Big Brother, não muito longe do Farol. O Aida 11 era um navio italiano que transportava tropas quando colidiu com o Big Brother numa noite de 1957. Com o seu ponto mais raso a apenas 15 metros, é um naufrágio grande e relativamente intacto.

No entanto, embora a corrente seja muitas vezes forte, os corais moles são lindos e o naufrágio atrai uma abundância de vida marinha e oferece excelentes foto oportunidades.

O Numidia, um antigo cargueiro britânico de 130 metros, afundou apenas na sua segunda viagem, com destino à Índia, em 1901.

A embarcação, que hoje fica quase na vertical entre 8 e 80m, carregava rodas de locomotivas, que ainda podem ser encontradas. No entanto, a sua profundidade torna-o geralmente inacessível ao mergulhador recreativo.

Acessível apenas por RIB, no extremo oposto da ilha, chegamos para mais uma oportunidade de ver o esquivo tubarão-raposo. Muito irritantemente, um deles conseguiu passar por baixo de todos nós sem ser visto por ninguém, exceto Ahmed, nosso guia, e o presidente do BSoUP, Paul Colley!

Uma única arraia manta se aventurou em nosso campo de visão antes de virarmos a esquina sobre um fabuloso jardim de corais com fêmeas de anthias laranja vívidas suficientes para povoar todo o Mar Vermelho.

Quando você pressiona o obturador, os flashes fazem com que todos se agrupem firmemente no recife, então você pressiona o obturador novamente rapidamente para obter uma agregação de cores mais densa.

Lembro-me que, numa viagem às Seychelles, há alguns anos, a nossa adorável guia de mergulho, uma ex-GP de Yorkshire, disse-me que a proporção de anthias femininas em relação aos homens era de cerca de 10 para um, uma estatística que, segundo ela, refletia bastante a situação humana em Mahe, onde ela morava.

CRESCEMOS acostumado com o padrão do clima; acordar com ventos fortes, um grande swell e ondas quebrando no topo do deck de mergulho, diminuindo gradativamente durante o dia. A manhã do dia em que iríamos mergulhar, Little Brother não é exceção.

Durante a noite chegaram mais dois barcos, a tripulação de um deles luta para encontrar ancoradouros. Como aqueles barcos com casco de madeira parecem balançar incansavelmente – estou feliz com o casco de aço muito mais estável do Hurricane.

O mergulho matinal pretende dar uma maior oportunidade de avistar os debulhadores, mas às 5.30h40 parecemos estar no meio de XNUMX novatos no ciclismo que têm todos a mesma ideia! Portanto, não há tubarões esta manhã, mas ainda assim um belo mergulho panorâmico com barracudas, cardumes de peixes-bandeira, dezenas de peixes-agulhas e muitas atividades de limpeza e alimentação.

Contornando o recife, logo nos deparamos com uma parede de forte correnteza que nos força a recuar. Agora há tantos mergulhadores na água que não conseguimos ver os peixes por causa das bolhas.

Decidi voltar para o barco e terminar o mergulho quando um oceânico flanqueado por peixes-piloto emerge da escuridão. Tentamos segui-lo, mas logo desaparece e esperamos pacientemente embaixo do barco que retorne. Isso não acontece, então, eventualmente, desisto e tento ir até a parte de trás do barco.

A ATUAL TEM pego, e é uma grande luta chegar às escadas, que agora sobem e descem violentamente, em uníssono com a ondulação do mar.

Finalmente consigo me segurar e começo a subir quando um inesperado rosto chinês me diz que estou no barco errado!

Oh não! Isso significará que terei que pagar a multa de um sorvete para cada tripulante?

O que isso significa é uma longa e difícil natação contra a corrente, arrastando consigo uma câmera pesada. Posso ver outros membros do nosso grupo agarrados às âncoras como birutas, mas decido tentar (sou mergulhador BSAC!) e nadar até a escada.

Agora estou sem fôlego por causa de todas as nadadeiras pesadas, mas finalmente a linha de popa está quase ao meu alcance.

Está a apenas 6 polegadas de distância, mas ainda são necessários mais uma dúzia de bons chutes antes que eu consiga, finalmente, agarrá-lo.

Eu aguento um pouco para recuperar o fôlego. A escada está a apenas 4 m de distância, mas não consigo alcançá-la. A tripulação me joga uma corda e, finalmente, me puxa de volta para um lugar seguro.

“Estou vivo”, declaro, de volta a bordo com uma xícara de chocolate quente na mão. Engraçado, mas as mesmas palavras são pronunciadas pelo próximo mergulhador a emergir.

Um dos tripulantes aponta um RIB ao longe. Para minha surpresa, acabou sendo um dos nossos. A súbita e forte corrente levou alguns membros do nosso grupo e o seu guia para tão longe que só graças aos olhos de águia e ao raciocínio rápido da nossa experiente tripulação é que agora eles estão de volta em segurança a bordo.

Eles viram muitos tubarões no águas abertas antes de serem apanhados.

Muito em breve, nosso tempo no The Brothers terminará e será hora de voltar ao porto via Elphinstone. De qualquer forma, o tempo está piorando e nossa janela de oportunidade já passou.

Ao contrário da nossa jornada até aqui, o vento estará agora atrás de nós durante todo o caminho. Tivemos uma sorte incrível.