Brincadeira de criança em Gozo

NOSSA FILHA FOI MANCHADA nós saindo da água, e posso vê-la se aproximando de mim enquanto voltamos para a caminhonete. Corro para largar meu tanque e tirar meu roupa seca enquanto ela se contorce nos braços do meu irmão babá – ela de repente está desesperada para se reunir depois da minha curta estada sob as ondas.

Meu parceiro e eu nos trocamos e colocamos nossos equipamentos no caminhão, passando Mabel entre nós e de volta para meu irmão quando nos deparamos com tarefas que exigem as duas mãos. Nós a amarramos na cadeirinha do carro e ela dorme antes de chegarmos à estrada principal.

Em dias como este, mergulhar com um bebê a tiracolo parece uma brisa.

É tudo muito novo para nós. Esta viagem a Gozo é apenas a segunda vez que mergulhamos desde que Mabel nasceu, há 14 meses, uma continuação de uma semana em Somabay, no Egito, quando ela tinha sete meses de idade.

Para aquele primeiro mergulho férias viajamos com alguns amigos com um bebê e nos unimos para cuidar de crianças e mergulhar para que pudéssemos fazer amizade um com o outro por algum tempo.

Aqui em Gozo, estamos tentando outra opção de cuidado infantil. Meu irmão Yoji, de 19 anos, é babá em troca de cobrirmos sua acomodação e transferências. Meu parceiro e eu presumimos que deixaríamos Yoji e Mabel para trás em Marsalforn enquanto mergulhávamos, mas os guias de mergulho Denis Marin e Georgia Mainente – responsáveis ​​pelo Atlantis Diving Center enquanto os proprietários Brian e Stephania Azzopardi estão fora da cidade – foram rápidos em sugiro que eles venham conosco no caminhão de mergulho.

Eu realmente não deveria ter ficado surpreso – a equipe já havia organizado para nós um apartamento com berço e cadeira alta, e o centro de mergulho está equipado com uma grande pilha de brinquedos pertencentes à filha dos Azzopardis.

De alguma forma, tropeçamos no centro de mergulho mais familiar do mundo.

ESCOLHEMOS GOZO em parte porque é um dos destinos de mergulho de inverno mais quentes da Europa, mas também porque estou ansioso para voltar aqui desde que aprendi a mergulhar na Baía de Xlendi, há pouco mais de 10 anos.

Nunca cheguei às principais atrações subaquáticas da ilha naquela viagem –  características geológicas incríveis, como o Buraco Azul, o Mar Interior e a Caverna da Catedral – e é hora de tirá-las da lista.

Vir aqui em novembro, e por apenas uma semana, é uma jogada arriscada, mas é o único tempo que temos, por isso estamos de dedos cruzados para o bom tempo.

Temos sorte. Depois de duas semanas de vento forte, os locais de mergulho no norte e oeste da ilha estão novamente abertos, mesmo a tempo da nossa chegada.

Começamos em Dwejra, no Mar Interior, preparando-nos na praia pedregosa ao lado dos turistas que esperam por um barco de pesca para os levar através do canal de 80m através da falésia. É uma entrada fácil pelo cais e, depois de um breve mergulho na superfície até à abertura do túnel, descemos sobre rochas rasas que albergam minhocas barbudas e minhocas verdes.

Aqui é escuro e estreito, mas à medida que descemos uma série de prateleiras até 24 m, o canal se alarga e é inundado por uma bela luz azul. Aparentemente, a visibilidade infinita torna este um primeiro mergulho.

Saindo do canal, viramos à esquerda e seguimos pela parede coberta de algas até chegarmos a uma estreita gruta que corta profundamente a falésia, acessível apenas quando as condições são adequadas. Puxado suavemente de um lado para o outro pelas ondas enquanto entro, posso ver por que você não gostaria de tentar isso em um clima mais difícil.

Há um grande cardume de donzelas assolando a entrada do canal e alguns peixes-papagaio e peixes-escorpião juvenis aqui e ali, mas em termos de flora e fauna este local (e Gozo em geral, como aprenderei nos próximos dias) é realmente um para entusiastas de algas e esponjas.

Um tapete verde brilhante, vermelho e roxo cobre as paredes, proporcionando amplo pasto para o punhado de nudibrânquios espalhados pelo local.

Estaremos de volta a Dwejra bem cedo na manhã seguinte para mergulhar no Blue Hole antes que alguém chegue lá. De qualquer forma, quase não há outros mergulhadores por perto – a maioria dos centros de mergulho em Gozo estão fechados durante o inverno, na verdade – mas Denis não quer correr riscos.

Sua cautela vale a pena: temos o lugar só para nós, e a entrada é uma experiência surpreendente como resultado, a superfície da água perfeitamente imóvel, dando lugar ao brilho de um arco de um lado e à escuridão de uma caverna no o outro.

EXPLORAMOS A CAVERNA (que, com apenas 14m de profundidade e ampla abertura, é acessível a todos), encontrando congros e camarões escondidos em fendas horizontais na rocha, antes de sair pelo arco.

Vire à direita, como fazemos agora, e você encontrará as ruínas da Janela Azul, que já foi a oportunidade fotográfica mais famosa de Gozo, mas, desde março de 2017, apenas uma pilha de pedras enormes no fundo do mar.

O colapso do arco durante uma tempestade de primavera foi um golpe para a ilha, mas felizmente a perda do turismo foi um ganho para o mergulho – este é agora um local de mergulho brilhante.

Ainda não há muita vida – apenas uma leve penugem de algas verdes nas rochas desbotadas pelo sol – mas isso não importa. A área é um verdadeiro labirinto de passagens aquáticas, oferecendo inúmeras rotas para explorar.

Passando pelo Blue Hole, subimos a Chaminé, subindo quase em linha reta dos 20 aos 12m, depois subindo novamente até os 7m para nos encontrarmos nos Jardins de Coral. É muito divertido, e lindo também, as paredes da passagem forradas com anêmonas amarelas que dão lugar a algas verde-amareladas que brilham ao sol. Descobrimos que Coral Gardens é protegido e raso, perfeito para iniciantes.

Terminamos o nosso mergulho no Blue Hole – sozinhos mais uma vez. Na parada de segurança, observo turistas espiando das rochas acima e alguns peixes minúsculos deslizando logo abaixo da superfície. Se eu tivesse que escolher uma forma de terminar cada mergulho a partir de agora, seria essa.

A caminhada de volta ao estacionamento, ao redor de piscinas rochosas escorregadias e ao longo de um caminho escavado no calcário coralino repleto de fósseis, é árdua, mas nada comparada à rota que tomamos para Crocodile Rock – outro dos locais de mergulho de Dwejra – na manhã seguinte. .

Aconchegante em meu roupa seca e roupa interior, estou seriamente aquecido quando atravessamos cautelosamente a extensão de piscinas de calcário pontiagudas, parecidas com a lua, e é um alívio quando posso finalmente entrar na água de 20°. Não consigo imaginar como deve ser essa caminhada no auge do verão.

Nadamos na superfície em direção ao enorme afloramento de Crocodile Rock por alguns minutos antes de descer e descobrir que há muito mais rocha abaixo da água do que no topo.

Mantendo-o à nossa esquerda, descemos gradualmente até aos 39 m, para encontrar pedras espalhadas pelo fundo do mar, mas nenhum sinal do número de garoupas grandes que, segundo nos dizem, por vezes passam por aqui.

Acima de nós, centenas de barracudas aparecem de repente, formando cardumes em um enorme vale subaquático entre dois picos íngremes. Eles passam pela borda íngreme da rocha em nossa direção, circulando nosso grupo antes de desaparecerem em águas mais rasas. É uma visão hipnotizante.

Depois de alguns dias brincando com Mabel na praia do Mar Interior, meu irmão está ansioso para conhecer outras áreas da ilha. Assim, depois de mais um mergulho no Blue Hole, Denis leva-nos às Salinas, local de vários locais de mergulho para vários gostos e níveis de experiência.

Para chegar a Dwejra vindo de Marsalforn, você precisa dirigir até Victoria, a principal cidade no centro de Gozo, e sair novamente, uma viagem de cerca de 25 minutos, mas as Salinas ficam a apenas um pequeno salto ao longo da costa.

Os gozitanos colhem sal em piscinas rasas neste belo trecho de costa desde a época romana. No verão você tem que ter cuidado para não pisar nas panelas no caminho para a água, mas no inverno isso não é um problema, então vamos direto.

O PRÓXIMO DIA todos nós voltamos para as Salinas, Yoji e Mabel brincando nas piscinas naturais sob o sol enquanto Steve e eu mergulhamos no Double Arch com Denis.

O arco em si é impressionante – aparecendo do nada em um dos lados de um grande anfiteatro natural – mas não justifica o tedioso mergulho de 10 minutos na superfície para chegar lá vindo da costa.

Se você quiser fazer um esforço para chegar a um local de mergulho nesta parte de Gozo, guarde suas energias para a Caverna da Catedral. Deveria haver uma escada na extremidade das Salinas que o colocaria no lugar certo para a caverna, mas ela foi destruída na época da nossa visita e não será substituída até a primavera.

O que significa que a única maneira de chegar lá é descer 100 degraus no desfiladeiro de Wied il-Ghasri, seguido de outro mergulho de superfície de 10 minutos - desta vez em um ambiente mais pitoresco.

Debaixo de água é a mistura habitual de peixes-escorpião juvenis, nudis e algas, até que de repente tenho sorte e avisto

um pouco polvo escondido em um buraco na parede. A partir daí, a vida marinha está em alta, Denis apontando uma lagosta e um nudibrânquio de vaca suíça, enquanto um choco se esconde numa fenda na abertura da caverna.

A Caverna da Catedral é enorme, tanto acima quanto abaixo da água, justificando inteiramente o seu nome. Uma pequena janela deixa entrar ar fresco e luz suficiente para que não precisemos de nossas tochas para ver, e quando voltamos para a água para voltar, a entrada da caverna está banhada de azul.

Na volta ao desfiladeiro, as ondas batem com força contra as rochas acima de nós, um sinal da chegada de uma frente meteorológica que significa que esta será a nossa última visita aos famosos locais de mergulho da costa norte e oeste de Gozo esta semana.

A subida de volta ao desfiladeiro é exaustiva, mas eu faria tudo de novo para ter mais uma visão da Caverna da Catedral.

VAMOS PARA O SUL da ilha para os nossos mergulhos finais, experimentando a baía protegida de Mgarr ix-Xini e o ferry de passageiros afundado Karwela. O mergulho em naufrágios não é nada de especial – com o seu convés a 33m, não há tempo suficiente para explorar adequadamente num mergulho não descompressivo.

Além disso, Karwela é mergulhado com tanta frequência que quase não há vida lá, mesmo depois de 12 anos submerso.

O oposto é verdadeiro para a área de prados marinhos por onde passamos no caminho de volta à costa, onde avisto nada menos que quatro polvos, além do meu primeiro cavalo-marinho de focinho comprido.

Enquanto isso, Mgarr ix-Xini abriga uma profusão de chocos e linguados, uma oportunidade para Steve tirar sua lente macro depois de dias tirando fotos espetaculares de grande angular e um local adequadamente gratificante para meu irmão experimentar o mergulho pela primeira vez. tempo.