Natal na Ilha Christmas

Há algo especial sobre ilhas a quilômetros de qualquer lugar. Esse isolamento leva a espécies endémicas e a ecossistemas únicos, especialmente onde a habitação humana é relativamente recente, sem tempo para bagunçar demasiado as coisas.

Os efeitos do isolamento são mais reveladores em terra, mas também se estendem debaixo de água. Pense nas Galápagos, ou no Havaí e em outras ilhas no meio do Pacífico.

A Ilha Christmas está localizada no Oceano Índico, a mais de 200 quilômetros da Indonésia, isolada por águas com milhares de metros de profundidade. O habitante mais conhecido resultante deste isolamento é o caranguejo vermelho.

Este caranguejo terrestre endémico aventura-se de volta à costa uma vez por ano numa migração de desova em massa.

Perto do mar, os machos cavam tocas onde ocorre o acasalamento. As fêmeas ficam nas tocas e chocam os ovos durante algumas semanas, e depois aproximam-se o mais precariamente possível do mar para libertar os ovos na água.

Os caranguejos perderam a capacidade de nadar ou respirar na água, então a desova é um jogo bem avaliado de pendurar nas rochas ou correr para cima e para baixo na praia, talvez sendo espirrado, mas não arrastado.

Este ato final de desova acontece na maré alta do amanhecer, no último quarto da lua em novembro ou dezembro.

A maior parte disso acontece em apenas um dia, com alguns que chegam cedo e tarde em ambos os lados.

O ciclo lunar exato depende muito do clima dos meses anteriores. Adivinhar a data exata é uma arte negra praticada por moradores locais que às vezes não conseguem se decidir.

Às vezes, os caranguejos também não conseguem se decidir e há uma desova dupla com 28 dias de intervalo.

Os ovos eclodem imediatamente em larvas que giram com a maré e crescem através de vários estágios. Um mês depois, pequenos caranguejos saem do mar e voltam para a selva.

Não é uma coisa aqui e ali. Milhões de caranguejos viajam para o mar todos os anos. Algumas estradas estão fechadas durante a época de migração. Outros são cercados e atravessados ​​por túneis e pontes para caranguejos especialmente construídos.

Motoristas de carros e caminhões carregam vassouras caso precisem tirar caranguejos da estrada em vez de atropelá-los.

A escola organiza um concurso de pintura de placas de caranguejo, onde as melhores placas são colocadas na beira da estrada para lembrar os motoristas de evitar esmagar os crustáceos.

A migração do caranguejo vermelho na Ilha Christmas é um grande acontecimento.

A desova em si, e mesmo os filhotes nadadores chegando à costa, não são realmente uma coisa de mergulho. Mas a possibilidade de os tubarões-baleia serem atraídos pelo aumento temporário do plâncton é certamente uma questão de mergulho, por isso a minha viagem não foi concebida para capturar a desova ou os jovens que chegam à costa. Está bem no meio, que por acaso é no Natal.

Natal na Ilha Christmas. Tem um belo toque. Como eu poderia resistir? Mas eu veria algum dos famosos caranguejos vermelhos?

Embora eu possa estar atrasado para a desova – e meu voo de Jacarta chegou atrasado depois de ter sido atrasado durante a maior parte do dia – não preciso esperar muito pelo meu primeiro caranguejo vermelho. Há um correndo pelo banheiro da minha cabana.

De manhã passo mais alguns, atravessando a estrada até ao centro Extra Divers. Ainda há mais pessoas correndo pelo cais quando embarcamos no barco de mergulho.

Mergulhadores extras’ O barco tem um casco de alumínio considerável com cabine e banheiro, dois motores de popa de quatro tempos e escadas de mergulho em cada lado da popa.

A partir do cais em Flying Fish Cove, alternamos os locais leste e oeste, enquanto nos mantemos protegidos da ilha contra o vento sazonal e o clima do sudeste.

Acho mais interessantes os mergulhos para oeste, especialmente em Northwest Point e além.

Embora exista pelo menos uma corrente suave em todos os locais, é nesta parede e em locais próximos que as gorgónias ocasionais se transformam em bosques e depois em florestas.

Longe de Flying Fish Cove, o litoral do resto da ilha é formado por falésias calcárias com selva acima. É fácil perceber por que a Ilha Christmas permaneceu desabitada por tanto tempo.

No extremo oeste da ilha, uma série de riachos rompem os penhascos de Dales. Esses vales são destinos populares para caminhadas em terra.

Do mar, tudo o que podemos ver são ondulações na copa da selva que corta o mar através de desfiladeiros estreitos, alguns com faixas de areia pouco visíveis, populares entre os banhistas.

Do ponto de vista de um mergulhador, processos geológicos semelhantes abriram cavernas abaixo dos penhascos, emergindo na linha d'água ou abaixo dela e abrindo-as
à beira-mar.

As falésias não são um queijo suíço como em alguns lugares, mas praticamente todos os locais de mergulho têm uma ou mais cavernas disponíveis nas águas rasas. Com até 20 mergulhadores no barco, muitas vezes temos um início escalonado, ou fazemos o mergulho com dois grupos em direções opostas para evitar a superlotação das cavernas.

Para um segundo mergulho depois de Rubbish Tip, Lost Lake Cave tem uma entrada múltipla complexa que realmente não leva a lugar nenhum. Quem se importa? É a entrada que é bonita.

Os mergulhadores são uma mistura confortável de turistas e residentes. Extra Divers fornece biscoitos e nozes entre os mergulhos e os mergulhadores locais trazem comida caseira para compartilhar.

Todos que encontro na Ilha Christmas são amigáveis ​​e têm muito entusiasmo pelo meio ambiente.

Há uma rotatória na ilha, em torno da qual há uma série de painéis para os moradores postarem avisos sobre qualquer coisa, desde eventos sociais até troca de eletrodomésticos. Se as pessoas derem três voltas devagar, não é porque estão voltando do pub para casa, é porque estão lendo as mensagens.

Pensando nisso, a má notícia é que apenas um pub está aberto durante a minha estadia. A boa notícia é que fica em frente ao centro de mergulho.

Logo atrás do Ponto Noroeste, a Parede Perpendicular começa, ou termina, com um corte irregular cortado diagonalmente no penhasco que se torna raso em uma encosta rochosa na parte de trás. O resto do mergulho é apropriadamente descrito pelo seu nome, mas o mesmo acontece com muitos outros locais.

As águas rasas de Full Frontal são um labirinto de cristas de corais e ondas agitadas, muito mais do que em outros locais deste lado protegido da ilha.

Talvez tenha sido assim que o site ganhou esse nome, embora nunca se saiba com os australianos; a nomenclatura poderia ser mais básica… Os cânions levam a outra caverna.

A caverna mais profunda é o apropriadamente chamado Thunder Dome. Ele serpenteia de volta para o penhasco para emergir sob um teto de estalactites e pedras fluidas, prova de que o caminho original foi cortado por um riacho subterrâneo em uma época de nível do mar mais baixo.

O ar é seguro. Existem até alguns caranguejos vermelhos correndo nas bordas. Eles não sabem nadar, então deve haver uma rachadura no telhado. De vez em quando sentimos a compressão e o estrondo de uma onda canalizando-se para a entrada.

É um mergulho frustrante na seleção das lentes da câmera. Esta é uma das cavernas mais bonitas para grande angular, mas fico frustrado quando um dos outros mergulhadores encontra um nudibrânquio realmente fofo no caminho de volta. Tudo o que posso fazer é observar aqueles com compactos mais flexíveis ampliando-o.

O destaque da semana e meu último mergulho da viagem é bem na ponta de Northwest Point, seguindo a linha submersa do promontório ao longo de uma crista com paredes de cada lado. É um mergulho que precisa de ser abordado com cautela, porque a corrente dirige-se para o mar e aumenta à medida que avançamos e a crista desce.

Aventure-se longe demais e deixe a corrente tomar conta e você poderá se perder para sempre no Oceano Índico.

Tubarões cinzentos de recife e tubarões de pontas brancas patrulham a parede, geralmente mais profunda, mas ocasionalmente ao longo do recife – sempre tentadoramente fora de alcance. Barracuda é um pouco mais
cooperativo e então, quando estamos prestes a subir e lançar um DSMB para nossa parada de segurança, um cardume de macacos faz meu mergulho, primeiro passando por mim, depois girando.

Apesar da desova do caranguejo vermelho, não recebemos tubarões-baleia no Natal. Os leitores já deveriam saber melhor – nunca procure tubarões-baleia com um cara chamado John do DIVER revista.