Deep doodoo: visão do mergulhador sobre um problema na Flórida

JOHN CHRISTOPHER FINE é biólogo marinho e realiza pesquisas em recifes de corais em sua casa, na cidade de Boynton Beach, um popular local de mergulho na Flórida. O que ele viu em um mergulho recente não o surpreendeu exatamente, mas o levou a escrever este artigo… 

Ontem estávamos mergulhando no Oceano Atlântico perto de Boynton Beach, Flórida – nadando através de 6 metros de esgoto e escoamento de canais. A visibilidade era fraca. A matéria floculenta continha pedaços de papel higiênico macerados e partículas suspensas de esgoto. 

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O oceano estava a 28°C e nuvens de tempestade acumulavam-se no horizonte. Teria sido um dia típico de verão na Flórida, mas uma tempestade tropical trouxe chuvas torrenciais, com queda de 35 centímetros em poucas horas.

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Anos atrás, pessoas inocentes estavam sendo vendidas em pântanos na Flórida. Criminosos notórios os enganaram em negócios de terras que se revelaram nada mais do que marismas “inúteis” cobertos de água. 

Se esses infelizes investidores tivessem mantido os seus pedaços de pântano, hoje seriam bilionários. A Flórida foi pavimentada de leste a oeste e de norte a sul.

Os pântanos foram drenados, os marismas foram redirecionados e o desenvolvimento desenfreado no oeste tornou aparente o perigo de inundações.

Os contribuintes poderão dizer: que pena, eles construíram lá, um furacão destruiu-os, por que deveria o dinheiro da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) ser usado para salvá-los? 

“Eles mentiram para mim”, o pioneiro mergulho em Palm Beach instrutor Norine Rouse me contou há muito tempo. “Os gestores de água me contaram uma mentira descarada – que não liberavam água do canal.

“Tirei fotos disso. Plumas de água negra saíram da entrada para o oceano. As tartarugas estão se enterrando na lama criada.

As tartarugas usam essa sujeira sem oxigênio para matar cracas em suas carapaças, todo o resto está morrendo.” Tais condições prevaleceram nos meus mergulhos de ontem.

Os gestores de água dizem que se não libertarem a água do Lago Okeechobee, onde está represado, e se não controlarem os níveis de água no oeste, as casas serão inundadas. Eles vão, não há dúvida sobre isso. É tarde demais para condenar a construção em pântanos que destruiu marismas naturais – está feita e não pode ser desfeita. 

Canais gigantescos

Quando ocorrem chuvas torrenciais, várias coisas acontecem. Os gestores de água liberam água abrindo as comportas dos canais, e a Flórida é atravessada por canais gigantescos.

Passam quilómetros por vastas terras agrícolas onde fertilizantes, herbicidas e pesticidas são usados ​​em abundância para produzir colheitas perfeitas – porque quem vai comprar uma laranja ou toranja picada por um insecto? 

A Flórida não tem solo, é areia sobre calcário, ambos porosos. Despeje qualquer coisa sobre ele e ele se infiltrará, eventualmente chegando ao oceano.

Agora, para os esgotos. A Flórida é o terceiro estado mais populoso dos EUA, com cerca de 22 milhões de pessoas vivendo lá, o que significa um desperdício substancial. Todos os dias, bilhões de galões devem ser tratados. 

Em tempos normais, as estações de tratamento de águas residuais conseguem lidar com o fluxo de resíduos, embora em algumas áreas não tenham conseguido acompanhar o crescimento populacional. 

Quando chove tanto como na semana passada, os tanques de retenção não conseguem gerir a água. O esgoto é lançado com jatos de cloro, porque pouco mais pode ser feito. Não há onde armazenar todas essas águas residuais. 

Canos antigos que iam de cidades do sul da Flórida, a um quilômetro e meio, até o oceano para bombear esgoto, foram condenados por ordem judicial – mas os canos ainda estão por aí.

Um município reclamou que quando chovia ainda teria que usar o cano, que é grande o suficiente para um mergulhador entrar. 

É contra a lei, mas eu os testemunhei bombeando esgoto de uma tubulação que foi declarada oficialmente fechada.

Pessoas e vacas

Em seguida, temos todo esse material em nossos gramados, campos de golfe, estradas e estacionamentos, todo tipo de produtos químicos. Quando chove, os resíduos são levados pelos bueiros e diretamente para o Lago Worth.

Dali segue pela Hidrovia Intracoastal e depois, na mudança da maré, diretamente para o Oceano Atlântico. 

Depois há evaporação. Pode ser apenas um pouco de combustível derramado nas bombas, um pouco de veneno colocado num gramado – ou uma grande operação de criação de gado nas regiões ocidentais da Flórida, onde, para engordar todas aquelas vacas, elas vivem com uma dieta de hormônios, antibióticos, crescimento estimulantes e rações especiais.

O que o gado faz com tudo isso? A mesma coisa que você faz, vai embora. A amônia nos resíduos evapora, ocorre escoamento, os resíduos entram na atmosfera e nas águas dos canais e chegam através de despejos ou chuvas no Atlântico.

O que acontece depois? Todos estes fluxos de resíduos contêm azoto que, na presença de fósforo no ambiente marinho, é um nutriente.

As algas adoram a água do oceano rica em nutrientes. Eles crescem como plantas, afundam, invadem corais, esponjas e vida marinha sedentária e os sufocam até a morte.

Isto é o que testemunhamos enquanto mergulhávamos ontem. Tenho investigado esta poluição frequentemente, mas não tem sido tão grave em Boynton Beach há mais de cinco anos. 

Os corais estão sob ataque em todo o mundo. Vastas áreas de crescimento de corais foram destruídas na Flórida por doenças e algas.

Pesquisadores em Keys notaram que a cobertura de corais vivos caiu para 3-5%, mas quando eu era criança mergulhando lá, era de 90%.  

Compare com Bonaire

Acabei de voltar do trabalho na ilha de Bonaire, no oeste do Caribe. O contraste é surpreendente. 

As autoridades de Bonaire, apoiadas por uma população dedicada, tomaram medidas para proteger o seu ambiente marinho há 40 anos.

A cobertura de corais vivos é a mesma de quando mergulhei lá pela primeira vez, um ambiente marinho saudável e livre da praga de poluição sofrida pelo sul da Flórida.

Nossos mergulhos foram dramáticos. Os recifes ao largo de Boynton Beach, Gulfstream e Briny Breezes estavam cobertos de algas.

Corais e esponjas estavam sendo sufocados por grandes tufos dessas plantas e jaziam mortos ou moribundos. Minhas fotografias retratam recifes dizimados.

O que pode ser feito? Diminuir a carga de nitrogênio nos fluxos de resíduos. Volte para as paisagens naturais. Impedir que associações de proprietários e campos de golfe usem gramíneas não nativas como gramados. Estabelecer sistemas de tratamento eficazes para conter resíduos de nitrogênio e produtos químicos antes que cheguem ao oceano. 

Parte disso custa muito dinheiro. Disseram isso há 50 anos, como desculpa para não fazer nada. Custará mais agora do que quando os funcionários do governo desculparem a sua omissão e disserem aos residentes: “Iremos tributá-los”. 

A próxima melhor aposta é um furacão grande, ousado e violento. É uma ideia terrível, mas foi o furacão Irma que varreu as algas dos recifes do sul da Flórida.

Toda aquela agitação fez com que as algas fossem arrastadas para a Corrente do Golfo que flui para norte – como se aspirasse a casa. Os recifes ganharam uma nova vida com o vento.

Todos nós precisamos de limpar a nossa atitude e olhar para o que deitamos fora, não apenas os detritos plásticos, mas também produtos químicos de todo o tipo. Se os 22 milhões de pessoas afectadas dessem um pequeno passo para proteger o ambiente, isso faria uma diferença colossal.

John Christopher Fine é biólogo marinho e especialista em assuntos marítimos. Ele é um Master Scuba Instrutor, Instrutor Formador e autor de cerca de 25 livros de ficção e não-ficção sobre uma ampla gama de temas, mais recentemente Caçar ouro.

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