A arqueóloga marinha Tamara Thomsen não estava trabalhando, mas desfrutando de um mergulho recreativo em novembro passado, quando se deparou com os restos de uma canoa. Descobriu-se que tinha 1,200 anos.
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“Nunca vi isso debaixo d’água [antes] e acho que nunca mais verei isso em minha carreira”, disse ela à imprensa – mas seis meses depois ela encontrou outra canoa, e esta datava de 3,000 anos atrás. . Foi de longe o mais antigo já encontrado na região dos Grandes Lagos da América do Norte.
Essa antiga embarcação acaba de ser erguida no Lago Mendota, em Wisconsin, por uma equipe de mergulho, testemunhada por descendentes dos nativos americanos que outrora teriam remado nela. Esculpidas em carvalhos brancos, ambas as canoas foram preservadas durante séculos nos sedimentos do lago, embora a recente exposição parcial as tenha deixado em condições frágeis.
Thomsen trabalha para o Sociedade Histórica de Wisconsin (WHS) e fez suas importantes descobertas no maior dos quatro lagos da capital do estado, Madison. Ambas as canoas estavam numa encosta íngreme, a uma profundidade de cerca de 8m.
O primeiro, que à primeira vista ela presumiu ter sido construído na década de 1950, continha pedras ovais que agora se acredita terem sido chumbadas de redes usadas para pesca. Depois que uma amostra de madeira foi datada por carbono em cerca de 800 DC, a canoa foi erguida para conservação.
A segunda descoberta em maio deste ano ocorreu novamente por acaso, enquanto Thomsen dava aulas de mergulho perto de onde ela havia feito sua primeira descoberta. Os arqueólogos do WHS ficaram tão surpreendidos quando os resultados dos testes de carbono nas madeiras da segunda canoa dataram-na de cerca de 1000 a.C. que repetiram o teste três vezes para terem a certeza.
Encontrada sem equipamento de pesca, a canoa mais antiga data do período Arcaico Superior, quando os nativos americanos eram caçadores-coletores vagando em grupos de até 60 pessoas. Embora os arqueólogos soubessem que teriam as ferramentas necessárias para esculpir uma canoa no tronco de uma árvore, a descoberta forneceu a primeira prova física – e o seu design seguro sugeria que, mesmo há 3,000 anos, tais embarcações não eram novidade.
O dono da canoa teria sido um ancestral da Nação Ho-Chunk (Povo da Grande Voz) que ainda habita a região. “A recuperação desta canoa construída pelos nossos antepassados dá mais uma prova física de que os povos nativos ocuparam Teejop (Quatro Lagos) há milénios, que as nossas terras ancestrais estão aqui e que tínhamos uma sociedade desenvolvida de transporte, comércio e comércio”, disse Ho- Presidente do pedaço, Marlon WhiteEagle.
“Cada pessoa que colheu e construiu este caasgegu (carvalho branco) em uma canoa coloque um pedaço de si nela. Ao preservar esta canoa, estamos homenageando aqueles que vieram antes de nós. Agradecemos nossa parceria com a Sociedade Histórica de Wisconsin, trabalhando juntos para preservar parte não apenas da história de nossos ancestrais, mas também da história de nosso estado.”
Levantando Canoa 2
Representantes da nação Ho-Chunk e da tribo Bad River aguardaram no dia 22 de setembro enquanto uma equipe de mergulho da WHS trabalhava em condições de visibilidade extremamente baixa, muitas vezes apenas pelo toque, para içar a canoa, que media 4.4 m, mas estava quebrada em vários pedaços. Uma maca de plástico e uma lona foram colocadas sob ela para que ela pudesse ser levantada por meio de levantamento. sacos e rebocado para terra.
Ambas as canoas estão agora passando por um período de conservação de dois anos em um tanque até que sejam consideradas resistentes o suficiente para serem remontadas.
Os arqueólogos acreditam que era prática dos proprietários afundar as suas canoas em águas rasas para preservá-las durante os invernos, e que poderiam tê-las perdido se fortes inundações as tivessem deixado em águas mais profundas.
“Encontrar uma canoa adicional historicamente significativa no Lago Mendota é verdadeiramente incrível e abre oportunidades educacionais e de pesquisa inestimáveis para explorar as mudanças tecnológicas, culturais e estilísticas que ocorreram no projeto de canoas escavadas ao longo de 3,000 anos”, comentou o arqueólogo estadual da WHS, Dr. James Skibo, e ele sugeriu que agora eram necessárias mais escavações.
“Como estava localizada a 100 metros de onde a primeira canoa foi encontrada, no fundo de um declive no leito do lago, a descoberta nos levou a pesquisar níveis flutuantes de água e linhas costeiras antigas para explorar a possibilidade de que as canoas estivessem perto o que hoje são aldeias submersas”, disse ele.
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