O entusiasta de liveaboard do Mar Vermelho, RICHARD ASPINALL, fica em terra firme pela primeira vez - e se vê aproveitando o melhor dos dois mundos
EL QUSEIR NÃO ESTÁ LIGADO tantos radares de mergulhadores. Para mim, admito, era apenas uma cidade por onde passei naquela longa estrada que vem do norte, aquela que eventualmente leva ao Sudão e liga aos aeroportos de Hurghada e Marsa Alam, bem como à marina de Porto Ghalib.
Há alguns milhares de anos, El Quseir era um importante porto que ajudava a trazer mercadorias exóticas do Oriente para o Império Romano. O tempo, a maré e as convulsões geológicas fizeram com que o mar recuasse e a área é agora um deserto.
Olhe com atenção e ainda poderá ver conchas e corais antigos, misturados com um pouco da arqueologia romana.
Hoje El Quseir é um lugar movimentado, mas depende menos da renda turística do que outras cidades como Sharm el Sheikh e Hurghada. Para o mergulhador isto não é mau, porque os seus poucos hotéis e centros de mergulho têm acesso a alguns excelentes mergulhos em terra e recifes que estão muito fora dos circuitos habituais e, na minha opinião, superam em muito os do norte mais movimentado.
Fiquei hospedado no Mövenpick Resort, um luxuoso estabelecimento construído ao redor da baía de El Quadim, um pouco ao norte da cidade. Os resorts Mövenpick têm uma reputação de boa comida, uma reputação que considero bem merecida.
Assim que terminei de espalhar o equipamento de mergulho e de câmera pelo meu quarto em uma bagunça feliz, fui procurar o centro de mergulho, administrado pela empresa alemã Extra Divers.
“Fomos eleitos como tendo o segundo melhor recife doméstico do mundo”, disse-me o gerente Marc Hügi.
“Era um alemão revista – eles adoraram nosso recife. Você também vai adorar!”
Marc é um suíço simpático que, entre a organização de mim e de uma equipe de divemasters, estava ajudando a cimentar no chão uma placa de mármore estilo Hollywood Boulevard com uma estrela, para um hóspede que havia registrado 555 mergulhos.
“A segunda melhor casa de recife do mundo – isso certamente parece intrigante”, pensei enquanto caminhava pela praia do centro em direção ao hotel e um esplêndido buffet de jantar.
Também me perguntava como poderia evitar sucumbir ao estereótipo de que tudo o que é gerido pelos suíços é bem organizado. A questão é... simplesmente aconteceu, e eu sucumbi.
Todos tínhamos números, armários, kit atribuído com etiquetas, e tudo tinha um lugar e tudo fazia sentido. Exatamente como todo centro de mergulho deveria ser, pensei – e com um recife de classe mundial também.
Há mais de uma década sou fã de liveaboards com suas manhãs tão cedo. Então, desfrutar de um café da manhã preguiçoso e de um primeiro mergulho depois das nove horas parecia muito decadente.
A manhã amanheceu clara com uma brisa forte vinda do mar, mas a praia e a baía estavam bem protegidas, e enquanto Marc e eu conversávamos e preparávamos nosso kit, vi alguns avisos de excursões e viagens oferecidas.
A palavra “Elphinstone” saltou na minha mente e a viagem ocorreu alguns dias depois. Eu já era um mergulhador feliz – já havia mergulhado lá antes, mas mergulhar novamente seria um bônus.
Carregámos o nosso kit até ao cais dedicado ao centro, recolhemos chumbo e cilindros e demos um passo de gigante para dentro da água quente. Um rápido sinal de OK e caímos em direção a um fundo arenoso raso antes de seguirmos lentamente para o lado sul da baía para aproveitar ao máximo a luz da manhã.
Marc me mostrou um mapa do recife, mas eu não conseguia me lembrar de nada. Era um amontoado de corais, cavernas e canais – incrível de explorar e conhecer, mas, como estava me adaptando ao kit alugado e mexendo na câmera, tive o prazer de ter um guia.
Seguimos a borda de uma parede coberta de corais e entramos em um labirinto de passagens cheias de peixes-esquilo rosa abrigados nas sombras.
Uma grande moreia passou nadando antes de emergirmos em uma área aberta com cabeças de corais soberbas e imaculadas, protegidas das tempestades de inverno e dos mergulhadores. barbatanas.
Voltamos para o sistema de cavernas abertas, com a “luz da catedral” fluindo ao nosso redor. Eu estava trabalhando duro para não levantar lodo e tentando posar para Marc para uma foto em silhueta quando um cardume de peixes cirurgião passou (possivelmente tão perdido quanto eu) e consegui tirar algumas fotos desses peixes, que geralmente tendem a permanecer em pares em vez de grupos de 100 pessoas.
FELIZMENTE, MARC SABIA para onde ele estava indo, e depois de 50 minutos estávamos de volta ao cais com uma quantidade razoável de gás restante. Foi impressionante – estou muito interessado na diversidade de corais e na vida marinha, e este recife estava claramente bem protegido.
Passei os dias seguintes saboreando boa comida, um desconfortável passeio de camelo – você tem que fazer isso pelo menos uma vez [você não precisa – Ed], um passeio pelo sítio arqueológico de Myos Hormos e, claro, um pouco de tempo lendo na praia entre alguns mergulhos de lazer.
Alguns deles estavam novamente no recife doméstico e outros em locais próximos ao longo da costa, o que envolveu alguns minutos no microônibus.
Um mergulho esplêndido que lembrarei por muito tempo foi em um local chamado Zerib Kebir. Era mais uma baía abrigada, alcançada a partir de uma encosta arenosa que revelava um recife vibrante, colorido e quase caótico, cheio de passagens, pináculos e bonsmies cobertos por grandes mesas e delicados corais ninhos de pássaros, cada um cheio de pequeninos caranguejos, Natal- vermes de árvores e moluscos multicoloridos. Eram realmente belos recifes e, melhor ainda, eu iria para Elphinstone no dia seguinte.
Esta expedição exigiu um café da manhã um pouco mais cedo do que o normal e uma curta viagem até Port Ghalib para pegar o barco diurno, que levou duas horas e meia para chegar ao recife Elphinstone.
Isso pode parecer muito tempo, mas valeria a pena o esforço.
Saltamos do barco e seguimos para o planalto em busca de tubarões. A água estava um pouco turva e cada sombra distante era um potencial tubarão-martelo ou galha-branca, mas neste mergulho não era para ser, e voltamos para as paredes para apreciar as cores dos corais moles e das anthias alaranjadas em seus milhares.
Este é um mergulho em recifes de classe mundial. Meu guia Amor posou alegremente para fotos e, de volta ao barco, conversamos sobre como, embora a crise econômica tenha dificultado a vida de todos, a falta de mergulhadores nos recifes e nos naufrágios foi benéfica.
O próximo mergulho seria no outro extremo do recife, onde o barco diurno havia atracado, e quando saltamos e nos orientamos na corrente, o sinal para o tubarão deu a volta.
Um galho-branco oceânico cortava a água, com um cardume de peixes-piloto em sua onda de proa.
Ele veio de um lado para outro, verificando todos nós. Então Amor sinalizou “dois tubarões”, e de fato eram dois, cada um facilmente identificável pelos danos únicos em seus dorsais.
Por volta dos 10m, um peixe veio direto em minha direção e consegui a foto que queria antes que ele nadasse alguns centímetros e batesse suavemente em minha câmera. “Belo peixe mordedor. Belo peixe grande e mordedor”, murmurei para mim mesmo através do meu registro, enquanto ria como um idiota.
DE VOLTA AO BARCO, todos estavam sorrindo de orelha a orelha. Foi uma alegria ver os rostos de alguns dos jovens mergulhadores recentemente qualificados, que tinham acabado de desfrutar do melhor mergulho das suas vidas.
Superar passar 45 minutos com duas pontas brancas oceânicas seria um grande desafio, mas eu queria ver o máximo que pudesse, então, armado com minha lente macro e um cartão de memória novo, comecei a fotografar algumas das vidas menores no recife.
eu amo macro fotografia e retratos de peixes em particular, mas estou sempre ciente de que chegar perto de um recife pode causar o risco de danificar corais frágeis. Então, contornei as margens da baía para observar os bonsmies que emergiam da areia branca e brilhante.
Pelo menos aqui eu poderia atirar e, descansando na areia, aproveitar o tempo e acertar os tiros que queria sem danificar nada. Ou assim pensei, até que meu amigo sofredor (o pobre rapaz teve que me ver olhando para o coral por uma hora) começou a apontar para a areia, para o nada.
Então o “nada” se moveu e eu estava olhando para um par de mariposas, peixes que pareciam meio dragão, meio sapo esmagado.
Eu estava no paraíso dos peixes nerds e jurei tomar mais cuidado com a areia aparentemente vazia de agora em diante.
Os bonsmies não decepcionaram, e em pouco tempo eu estava atirando em peixes-palhaço, corças vermelhas brilhantes e peixes-cachimbo ultrafofos. Eu poderia ter ficado lá o dia todo.
À medida que a semana começava a chegar ao fim, pensei que existe em todos nós, mergulhadores, o desejo de fazer o máximo de mergulhos possível numa viagem. No entanto, aqui estava eu, geralmente muito ansioso para estar na água, desfrutando de apenas dois mergulhos por dia e deleitando-se com isso.
Há algo de atraente em ter o luxo de escolher os melhores mergulhos e relaxar entre eles.
Este também foi o caso de vários outros hóspedes que conheci – principalmente suíços e alemães que estavam lá com seus parceiros ou famílias e se entregaram a alguns mergulhos, mas ainda sentiam que poderiam desfrutar de uma família férias.
EU AINDA TINHA QUE consegui um mergulho noturno e, com um safári 4×4 reservado para o dia de descompressão, mais uma vez montei minha lente macro e dei um passo gigante para fora do cais, um pouco depois do pôr do sol.
Adoro mergulho noturno, e este foi uma delícia, com peixes-papagaio dormindo, corais, uma moreia-de-cabeça-amarela e uma pilha inteira de criaturas posando para mim.
Porém, não havia nenhum nudibrânquio à vista, nem mesmo as listras laranja e pretas de uma lesma de pijama, então alguns pontos foram deduzidos ali.
Com um briefing fácil de “manter o recife à direita”, foi relaxante passear com meu amigo, explorar as bordas do recife e espiar as cabeças dos corais para testemunhar o turno da noite.
Eu tinha gostado de El Quseir e do resort Mövenpick muito mais do que esperava.
Se eu estivesse em um liveaboard por uma semana, me sentiria enganado com apenas 10 mergulhos, mas às vezes tudo se resume à qualidade em vez da quantidade.
Cada mergulho foi excelente, nenhum foi apressado e, no meio, pude desfrutar de um pouco de luxo (e, para ser sincero, um pouco de comida demais) e algumas sonecas à tarde.
Pode ser um clichê, mas parecia o melhor dos dois mundos – e nunca houve melhor época para visitar.
Apareceu no DIVER setembro de 2016
