NÓS SALTAMOS e nadou em direção à colônia de focas. Dado que as focas são o nosso principal objectivo de mergulho, este não seria um mergulho tradicional. A maior parte do nosso tempo seria gasto muito superficialmente, esperando a visita de cachorrinhos brincalhões.

Fui quase imediatamente tocado por uma foca cinzenta que apareceu de repente da água turva, acenando para mim com suas nadadeiras antes de desaparecer novamente.

O vento empurrava a água contra a costa, criando uma sensação bastante nauseante enquanto éramos arrastados de um lado para o outro sobre leitos de algas, à espera das focas.

Os excessos da noite comemorativa anterior certamente não ajudaram, mas mesmo aqueles que se abstiveram sofriam de enjôo no sentido literal.

As focas não se mostraram especialmente interativas neste mergulho, por isso tivemos mais tempo para nos concentrarmos no nosso estado fisiológico.

Uma fuga ficava apenas alguns metros mais fundo, nos vales que desembocavam no mar.

Lá eu podia ver a base das folhas de algas, chegando acima - uma floresta subaquática com raízes tão densamente amontoadas na plataforma marítima que não tínhamos chance de nadar. Os pequenos vales escavados pelo movimento da água me permitiram espreitar esse ambiente .

Ouriços-do-mar comestíveis pontilhavam o fundo do mar, apresentando uma agradável paleta de brancos e rosas. As algas crescem e morrem sazonalmente e, à medida que as folhas se quebram e caem no fundo do mar, os ouriços as devoram avidamente.

Esta floresta de algas funciona como um local de refúgio seguro contra grandes predadores e um bom local para emboscar suas presas.

Os olhos vermelhos brilhantes de um par de caranguejos aveludados espiavam das raízes. Eles estavam empilhados um em cima do outro, com as patas traseiras agarradas às algas. Pode ser uma má forma, mas não pude deixar de olhar mais de perto. Eles olharam para mim com olhos de fogo.

A minha investigação pós-mergulho sobre a duração do ato sexual desta espécie revelou-se inconclusiva, mas a minha sensação foi de que se tratava de uma cerimónia de coito demorada.

Mais adiante, um caranguejo-aranha agarrou-se habilmente a uma folha de alga marinha, exibindo orgulhosamente seu topete de algas marinhas.

A única área em que o mergulho no Reino Unido tem os trópicos superados em termos de luxo é o elevador do mergulhador.

Terminando nosso primeiro mergulho, nadamos até a parte de trás do barco e fomos tirados da água de maneira impressionante enquanto subíamos em uma plataforma de metal – isso é legal!

A atmosfera ficou um pouco abafada durante o intervalo de superfície, em função do enjôo persistente e da ação das focas que caíram abaixo das alturas esperadas. Tínhamos programado a nossa visita para o final do verão para coincidir com o momento em que os filhotes tivessem idade suficiente para se sentirem confiantes o suficiente para se aventurarem longe dos pais, mas até agora as focas estavam se mostrando bastante ariscos.

O SEGUNDO MERGULHO, em um local chamado Hopper, também seria frustrante do ponto de vista das focas, mas eu estava me divertindo tanto com as algas que não me importei muito.

As folhas das algas são lindas e seu fascínio bronzeado combina perfeitamente com a água azul esverdeada. À medida que o brilho protetor das folhas se desgasta, pequenos animais passam a mordiscá-lo.

Nos Farnes encontrei folhas enfeitadas com lapas de raios azuis, agrupadas em pequenas colónias, e com alguns indivíduos do tamanho de uma unha do polegar (que é um tamanho decente para uma lapa de raios azuis).

Tudo isto pode parecer uma excitação excessiva para uma lapa, mas as linhas azuis iridescentes que correm ao longo da concha destes moluscos tornam-nos visualmente inesquecíveis.

Eles cavam um pequeno buraco nas algas onde se agarram com firmeza. Olhe atentamente e você também verá manchas marcadas nas algas que elas já desocuparam.

Em outros lugares, nos leitos rasos de algas, encontrei pequenas comunidades de gobies de duas manchas. Distinguidos por (você adivinhou) duas manchas escuras na frente e atrás, os machos desta pequena espécie de peixe mostraram-se muito mais confiantes na minha presença do que as focas, pairando no lugar enquanto eu me aproximava a centímetros deles.

RETIRAMOS PARA Seahouses para passar a noite antes de retornar no dia seguinte. O ânimo estava elevado quando o sol rompeu as nuvens e o mar calmo nos esperava. Os uivos das focas nos saudaram mais uma vez, e elas se ergueram desajeitadamente das rochas enquanto a maré subia.

Uma vez na água, eles estavam mais uma vez em seu elemento, transformados em nadadores ágeis com uma explosão de aceleração no estilo Lewis Hamilton.

Nós também nos jogamos na água, embora infelizmente não pudéssemos igualar as focas em termos de graça aquática.

Dave e Paul desfrutaram de uma tremenda atividade com focas neste mergulho.

Os veteranos neste local encontraram uma baía rasa perto da colônia de focas e basicamente deitaram-se de costas na rocha.

Esta posição vulnerável e a extensão barbatanas dos mergulhadores, parecia ser uma erva-dos-gatos para os filhotes de foca, que agora se sentiam confiantes o suficiente para visitá-los repetidamente e de perto, muitas vezes mordiscando o barbatanas.

Minha atenção foi atraída por outra coisa, porém, quando desci 20 metros ao longo de uma parede espetacular.

Lá, as algas deram lugar a dedos de homens mortos caindo em cascata por uma superfície rochosa íngreme. Seus corpos laranja e brancos se estendiam pela coluna de água, pólipos retirando nutrientes da coluna de água.

Eles efetivamente hibernam durante o outono e o inverno, não estendendo mais seus pólipos até a chegada da primavera.

ENQUANTO EU GANHEI Ao olhar para as folhas de algas ondulando ao longe, senti como se estivesse começando a entender esse ecossistema no qual as algas desempenham um papel vital e onde toda uma cadeia alimentar sazonal é construída verticalmente. A água estava a 12°C, mas para mim esse cenário subaquático era tão resplandecente quanto um recife de coral.

À medida que olhei mais de perto, a presença de criaturas menores também se tornou aparente: uma lagosta colorida e atarracada aqui, um característico blenny de Yarrell ali, completo com tentáculos tufados.

Eu estava começando a sentir falta da minha lente macro – este era um site que poderia ser abordado de muitas perspectivas.

“Os Farnes não tratam apenas das focas.” Assim que esse pensamento me ocorreu, fui tirado do meu reflexo por uma mordida na minha barbatana. Girando, fui saudado por um rosto com bigodes e olhos atrevidos. Dois filhotes mergulharam para se juntar a mim, claramente se perguntando por que eu não estava tentando brincar com eles.

Mal tive tempo de levantar minha câmera para tirar uma foto antes que eles disparassem novamente, rápidos como um tiro. Segui os seus rastos através da ravina, subindo suavemente perto da superfície, onde a maioria dos outros mergulhadores se tinham posicionado para encontros óptimos com focas.

Esta deslocalização foi recompensada por uma foca que veio ao meu encontro à superfície, contorcendo o seu corpo num impressionante feito de flexibilidade. Enquanto eu espiava meu máscara sobre o menisco, vi grandes sorrisos de Dave e Paul, ambos apaixonados pelo mergulho e pela vida marinha.

Centenas de pássaros passaram por cima, emoldurados por um céu azul perfeito, e, por um momento, tudo estava bem no mundo.

Os encontros com focas não foram exatamente como eu esperava, mas as Ilhas Farne me impressionaram de muitas outras maneiras. Pretendo me juntar à congregação anual de mergulhadores deste grande ponto de mergulho britânico.