Comecei por baixo da lista de locais de mergulho disponíveis. Não me ocorreu que eu pudesse realmente ver coisas interessantes enquanto mergulhava no Reino Unido.

Assim, com meus amigos ansiosos, trotávamos até um antigo local de testes de torpedos navais, perto de Portsmouth, para nos molharmos, independentemente do clima e da estação.

A visibilidade estava em algum lugar entre ruim e excepcionalmente ruim, mas ficávamos o dia todo, realizando mergulhos congelantes após mergulhos congelantes, apenas para aproveitar a imersão. Continuamos trabalhando nessas habilidades de flutuabilidade aparentemente inatingíveis e nos atrapalhamos com a complicada arte de implantar uma bóia de marcação de superfície porque, aparentemente, precisaríamos de uma.

Os itens iniciais do kit que coletei foram comprados de segunda mão e juntei uma pilha de bugigangas que realmente não precisava: uma tocha minúscula e barata que inundou no primeiro mergulho; um segundo que fez o mesmo; um capuz de neoprene tão pequeno que me fez sentir tonto e todos os tipos de chocalhos, batidas de tanques e ardósias.

Encomendei uma faca enorme e adquiri uma roupa de neoprene de 7 mm que parecia ter sido herdada do próprio Jacques Cousteau.

Dito isto, ainda uso as barbatanas que comprei há tantos anos e, sem querer desafiar o destino, elas continuam em ótimo estado.

Eventualmente, descobri o que fazia e não precisava mergulhar confortavelmente no Reino Unido. Eu não precisava parecer uma árvore de Natal, flácida com uma tatuagem nova.

Mudei para uma roupa seca, comprei uma tocha boa e confiável, perdi-a e comprei outra, resolvi minha pesagem e descobri onde encontrar coisas genuinamente interessantes para mergulhar.

Percebi que mesmo um novato como eu era capaz de mergulhar no mar sem guia e que havia naufrágios adequados até mesmo ao meu lamentável nível de habilidade.

Hoje, graças às inúmeras plataformas online à nossa disposição, o caminho para saber para onde ir e o que ver parece mais curto, o volume de informação talvez até avassalador.

Então, mais uma vez, para discutir as delícias do mergulho no Reino Unido, reuni uma seleção de mergulhadores – colegas acompanhados por suas fabulosas imagens subaquáticas,

parceiros de mergulho de longa data, mestres do mar ou todos os anteriores – na esperança de alimentar o seu interesse.

Se houvesse um prêmio anual para o capitão mais entusiasmado e informativo do Reino Unido, Dave Brown, da Porthkerris Divers, na costa sudoeste da Inglaterra, teria um armário abarrotado de talheres.

Cornualha é um ótimo lugar para o mergulhador versátil. É uma situação difícil geograficamente, mas é uma peregrinação que anseio fazer na maioria dos verões e um local tão bonito que é difícil sair quando uma viagem chega ao fim.

Memórias marcantes para Dave? Sua resposta me fez rir: “Há alguns anos, eu estava saindo com um grupo misto em um dia lindo e calmo. Deixei cair o último par, caras pendurados de lado com equipamentos bonitos e brilhantes, muito parecidos se você gosta desse tipo de coisa.

“Eles caíram na água depois de uma quantidade considerável de palavrões, barulhos e movimentos graciosos. Vinte e cinco minutos depois, tirei um dos caras do elevador, mal-humorado e confuso.

Ele não conseguia entender por que seu corte estava errado; ele tinha uma quantidade obscena de arrasto e não conseguia acompanhar seu amigo.

“Levantando-o lentamente, fiquei perguntando se estava faltando alguma coisa, mas ele não conseguia descobrir o que estava errado. Do topo do elevador eu o acompanhei e lhe dei de presente seu belo conjunto de nadadeiras bem secas que ele havia deixado em seu assento!

“A atmosfera no barco depois disso entre ele e seu amigo foi horrível, eu não conseguia parar de rir e, curiosamente, não o vi pelo resto do fim de semana!” Posso ter saltado na água sem as barbatanas antes – mas nunca para o fundo!

Grande parte da carreira de mergulho de Dave ocorreu nos trópicos, mas “Sempre senti falta do Atlântico, achando-o mais desafiador e tendo uma sensação mais 'real', então voltei para Porthkerris, completando meu instrutorcurso e comecei a trabalhar lá.

“O caminho natural foi começar a trabalhar nos barcos, então completei todos os meus cursos e não olhei para trás desde então.”

Dave alimentou ainda mais minha inveja de sua localização desejável ao relembrar seus lugares favoritos para a exploração subaquática no Reino Unido: “The Runnel Stone off Penzance é sempre um lugar emocionante para ver, da mesma forma que qualquer lugar nas Scillies pode ser uma alegria para mergulhar. Explorar um sinal na sonda é sempre emocionante para mim.

“Embora na maioria das vezes isso não signifique nada, a sensação de descer na linha de filmagem para a possibilidade de algo novo é superexcitante!

“Acima de tudo para mim a área das Algemas é sempre um prazer –talvez nem sempre tão agradável na superfície.

“Os pináculos são lindos desde a superfície até o fundo do mar, com alguns belos naufrágios históricos para observar.

“Acrescente a isso os grandes grupos de golfinhos brincalhões, atuns rabilho, baleias minke e tubarões azuis, e você nunca sabe o que verá quando sair da praia.”

Mal posso esperar para voltar à Cornualha na esperança de compartilhar essas experiências.

Alison Turner é uma atriz de longa data Meu parceiro de mergulho no Reino Unido e no exterior. Ela aprendeu a mergulhar no Reino Unido, em vez de optar pela opção suave como eu fiz.

“Mergulhar no Reino Unido é um pouco como caminhar no Reino Unido. Se você se vestir bem para as condições, não tenha pressa e observe com atenção, você ficará surpreso com o que verá!” ela diz.

Concordo, embora alguns de nós sejam muito melhores na observação da vida selvagem do que outros.

Claro, todos aprendemos cometendo erros. Alison aprendeu da maneira mais difícil sobre verificações pré-mergulho, por exemplo:

“Levantei meus pesos, colete e cilindro, coloquei minhas nadadeiras e máscara, então, com uma rápida verificação do gás, mergulhei da plataforma e mergulhei na água fria. Hmm, um pouco mais legal do que eu esperava. E consideravelmente mais úmido.

“Oh, nunca pedi ao meu amigo para fechar o zíper da minha roupa seca! É incrível o quão alto você pode sair da água apenas fazendo nadadeiras quando a água a 11°C está escorrendo pela sua espinha!”

O conselho de Al para os recém-chegados é este:

"Sem pressa. Nada no mergulho melhora se for feito mais rápido, especialmente na preparação. Você usará menos ar, verá mais e permanecerá embaixo da cama por mais tempo relaxando e fazendo as coisas lentamente.”

Reservar um tempo também é um bom conselho para fotógrafos subaquáticos. Eu fiz o oposto e tomei uma atitude temperamental digital câmera comigo naquela maldita viagem de liveaboard em Andaman.

Logo descobri minha necessidade de dominar primeiro as habilidades de flutuabilidade, então deixei a relíquia pouco confiável no barco pelo resto da viagem. Eu caí de volta fotografia apenas uma vez o mergulho pareceu uma segunda natureza e eu certamente não entraria na água sem a câmera agora. Quem sabe o que pode passar?

O premiado fotógrafo Dan Bolt, baseado no Reino Unido, concordaria. Há algum tempo acompanho Dan, mergulhador do Reino Unido desde 1988, no Instagram (@danboltphoto), apreciando suas imagens tiradas em locais de mergulho locais.

“Tive que esperar 30 anos antes de ver meu primeiro polvo no Reino Unido, então, como aqueles proverbiais ônibus, três apareceram ao mesmo tempo”, ele me disse. “Num mergulho noturno no ano passado em Babbacombe, visitei a casa de um grande polvo comum e esperei pacientemente por cerca de 30 minutos, apenas observando-o respirar e explorar o exterior com seus tentáculos.

“Emergindo lentamente, apenas um metro à minha frente, ele não se assustou com a minha presença e apenas vagou por um tempo antes de descer no escuro para se alimentar. Que privilégio!”

Local de mergulho favorito? Dan me deu três: “Em primeiro lugar, seria meu local de Babbacombe, no sul de Devon. Mergulhei aqui durante toda a minha vida de mergulho e nunca deixa de aparecer algo novo a cada ano.

“É famosa pelos chocos que vêm na primavera, embora os números tenham reduzido drasticamente recentemente.

“É um viveiro para muitas espécies de peixes – aqui podemos encontrar mais de uma dezena de espécies de nudibrânquios, bem como alguns polvos e até cavalos-marinhos.

“Em segundo lugar, eu diria qualquer um dos impressionantes lagos marinhos do oeste da Escócia. Não existem dois iguais e alguns chegam a mais de 100 m de profundidade perto da costa. A abundância e variedade de vida nestas águas frias, para não mencionar a vista por vezes deslumbrante, na minha opinião tornam este mergulho de classe mundial.

“Finalmente, mergulho com focas! Já fiz isso em Lundy e nas Ilhas Farne, e é de longe a maior diversão que você pode ter debaixo d'água! Nada coloca um sorriso no seu rosto como ter meia dúzia de focas brigando para ver quem vai brincar com você em seguida.”

A dica de Dan para o mergulhador experimental do Reino Unido é esta: “Nos últimos 20 anos mergulhei apenas com uma câmera, e a maior dica que posso dar a qualquer pessoa que queira tirar o máximo proveito do seu mergulho é parar, olhar e ouvir. . Você não precisa ser um biólogo marinho, mas um pouco de conhecimento e muita observação darão um toque fascinante a cada mergulho, e você pode até aborrecer seus amigos com conversas sobre nudibrânquios!”

Alcancei meu último colega, o guia de mergulho Fraser Cameron e conversamos sobre a temperatura da água. “Não se preocupe com o frio”, aconselha ele aos novos mergulhadores do Reino Unido. “Aprendi a mergulhar no Mediterrâneo e nunca senti mais frio do que com aquelas roupas de neoprene mal ajustadas.

“A proteção adequada contra a exposição faz toda a diferença.”

O mar nem sempre é o que eu consideraria frio no Reino Unido, especialmente de meados de agosto a setembro, quando podemos esperar temperaturas de superfície de 20°C, certamente no sul. Uma roupa de neoprene grossa e capuz bem ajustados serão úteis durante esses meses. Eu prefiro luvas molhadas de 3 mm em vez da versão mais robusta de 5 mm, proporcionando mais destreza para operar a câmera, SMB e fazer quaisquer ajustes necessários no kit debaixo d'água.

De sua casa na Islândia, Fraser me contou sobre seu mergulho mais memorável no Reino Unido, no SS Kintyre, a oeste de Glasgow.

“Descendo pelas pedras afiadas para chegar à água, destruí as duas vedações de pulso da roupa seca. Isso ficou óbvio quando nadei em direção aos destroços, mas continuei por engano. O naufrágio foi fantástico e as esponjas coloridas e a vida abundante distraíram-me do facto de o meu fato estar a encher-se de água.

“O problema surgiu quando subi à superfície e tive que me arrastar com a roupa seca cheia de água, agora significativamente mais pesada, de volta pelas mesmas rochas íngremes. Lição aprendida." Não tentem isso em casa, crianças.

“A costa oeste da Escócia e o Sound of Mull, em particular, oferecem uma ampla variedade de naufrágios e locais de mergulho pitorescos”, disse Fraser. “Gosto de tentar reunir histórias de naufrágios e suas origens a partir de pistas subaquáticas, e se encontrar vieiras ou nudibrânquios pelo caminho, melhor ainda.”

Embora existam muitos locais acessíveis para mergulho em terra no Reino Unido, muitos locais importantes são acessados ​​por barco. Quando as condições são as melhores, o espaço pode ser escasso a bordo de alguns navios de mergulho do Reino Unido. Às vezes, esses mergulhos podem parecer um pouco caóticos, principalmente com mais equipamentos em que pensar do que em um mergulho nos trópicos.

Manter tudo perto de você, em vez de espalhá-lo no convés de mergulho, deve eliminar o estresse desnecessário quando o capitão anunciar que você está se aproximando do local, e isso é simplesmente uma boa navegação.

Além de um briefing (geralmente) informativo do seu capitão, o navio é simplesmente o seu táxi. A menos que você esteja mergulhando com um grupo organizado de um clube, você será deixado por conta própria debaixo d'água em todo o Reino Unido.

O capitão pode pedir que você reboque um SMB para acompanhá-lo durante um mergulho à deriva ou para implantá-lo na subida. Mergulhar sem ninguém em nenhum lugar do mundo considero imprudente. Carregue um mesmo que você saiba como inflá-lo apenas enquanto estiver na superfície por enquanto – é muito mais visível para a tripulação do barco do que a cabeça de um mergulhador com um capuz preto.

Os naufrágios do Reino Unido raramente são marcados com uma bóia permanente, portanto, o caminho para a superfície no final de um mergulho também pode ser feito com molinete, linha e bóia. Os capitães geralmente colocam um marcador temporário ou linha de tiro para você descer, mas ele pode não ser deixado durante o mergulho.

Você já saberá sobre as profundidades mínima e máxima do local de mergulho ao fazer a reserva com a empresa de fretamento de barcos, mas considere que um mergulho de 30m será mais desafiador no Reino Unido do que em alguns desses locais quentes e de águas azuis no exterior.

Muitos dos meus favoritos Os locais de mergulho no Reino Unido ficam a 15 m, com muita luz natural. Se você quiser explorar mais profundamente, em condições mais benignas, há muitos centros de mergulho em pedreiras, que você sempre pode usar para aprender como implantar esse SMB também.

Eu estaria aplicando muito brilho se dissesse que o mergulho no Reino Unido é sempre uma experiência cênica – às vezes não é. Lembro-me de ter passado por alguns mergulhos frios e muito escuros que eu realmente deveria ter ignorado nos meus primeiros dias de mergulho, e só lentamente aprendi quando não mergulhar.

Mas a visibilidade pode ser muito boa e, como eu e os meus colegas explicamos, há muito para ver lá em baixo.

Para aproveitar ao máximo o mergulho no Reino Unido, sinta-se confortável com seu equipamento, aumente sua confiança em águas temperadas começando em águas rasas e esteja pronto para uma aventura genuína, sem guia e nos próprios termos de você e de seu amigo.