Feliz Compromisso

COMPROMISSO PODE PARECER uma palavra feia, implicando a necessidade de se contentar com algo menos que o melhor. E, no entanto, percebo cada vez mais que o compromisso é necessário e um sinal positivo de que alguém está a crescer para a idade adulta adequada – por mais assustador que isso possa ser!
If férias os planos fossem deixados por minha conta, eu partiria em um liveaboard para um local remoto com vida marinha espetacular que eu poderia visitar tanto quanto meu mergulho.computador permite. PNG, aí vou eu!
Imagino que a maioria dos leitores do DIVER concordaria com esse sentimento e espero que todos possamos realizar pelo menos uma viagem dedicada ao mergulho por ano.
Por outro lado, tenho certeza que todos nós temos viagens onde os objetivos são um pouco mais amplos do que alimentar a obsessão de um viciado em mergulho. Neste caso éramos um grupo de oito pessoas, com três mergulhadores e o restante interessado em uma mistura de mergulho com snorkel e atividades de superfície. Tínhamos pouco mais de uma semana para escapar da tristeza do inverno, então, com isso em mente, um lugar que pudéssemos chegar através de um vôo direto era o ideal.
O nível de experiência entre os viciados em mergulho também era misto, com Charlotte e Al querendo levar o seu Águas Abertas Avançadas claro ao lado do seu, um profissional de mergulho com fetiche por câmeras.
Nos instalamos em Santa Lúcia, uma ilha que, vista do mar, está entre as mais espetaculares da cadeia caribenha. Nascida de erupções vulcânicas, surge abruptamente no fundo do mar, com picos recortados, floresta tropical verdejante e muitas enseadas de praia.
Os marinheiros gostaram da vista, Charlotte e Al estudaram os manuais do curso e eu examinei fanaticamente os anéis de vedação da câmera em busca de poeira. Tínhamos alugado algumas vilas em Marigot Bay, um lugar encantador a meio caminho da costa oeste, e era a base perfeita para explorar o resto da ilha.
Arriscando o risco, eu diria que Marigot é um dos três principais pontos turísticos de Santa Lúcia. É também onde os passageiros dos navios de cruzeiro cheios de rum são levados em passeios de barco e contam histórias fantásticas sobre todas as casas de propriedade de celebridades no penhasco.
Enquanto liberava gases, eu me divertia acenando da varanda e fingindo ser Mick Jagger.
Na primeira manhã embarcamos no confortável barco da Dive St Lucia e fizemos uma viagem rápida para o sul para alguns mergulhos no sopé dos Pitons. O Gros e o Petit Piton, duas majestosas torres vulcânicas, são o marco mais famoso de Santa Lúcia. Património Mundial da UNESCO, até a cerveja local tem o nome destes picos, e eles criaram um cenário muito agradável para o início e o fim dos nossos mergulhos.
O que realmente me interessou, porém, foi a paisagem marítima. Entre as delícias do mergulho Luciano estão as esponjas do mar. Não estou brincando, a ilha tem esponjas incríveis!
Você será levado pelas esponjas gigantes, algumas grandes o suficiente para acomodar um mergulhador totalmente equipado (não que tenhamos tentado).
Esses simples dinossauros do recife podem viver mais de mil anos e se alimentar filtrando milhares de litros de água diariamente. Olhe para dentro e você poderá encontrar a carapaça ameaçadora de um caranguejo peludo e agarrado.
A esponja de cidra é um brilho laranja e, até onde pude ver, o recife inclinado foi tangoado por essas belezas esponjosas.
Superando todas elas, a esponja de vaso azul ganha meu prêmio de melhor esponja do mundo. Essas torres fluorescentes de textura complexa brilham em rosa e roxo e não podem deixar de chamar a atenção do mergulhador.
Olhe mais de perto e você poderá encontrar um caranguejo-flecha amarelo mastigando a esponja com suas garras azuis bem cuidadas. Os caranguejos-flecha têm um corpo em forma de Torre Eiffel e longas pernas semelhantes a aranhas. Eles são indiferentes aos mergulhadores, afastando você com um membro esticado apenas se você chegar perto demais para se sentir confortável.
Outra descoberta divertida foi um blenny espinhoso ocupando um dos poros da esponja do vaso azul. Esses blennies tubulares de uma polegada de comprimento normalmente vivem em corais duros, nos espaços desocupados por vermes. Às vezes, porém, eles migram para alojamentos mais sofisticados nas torres de esponjas roxas.
A partir daí, eles colocam a cabeça para fora e coletam alimentos da coluna de água que passa pela sua porta.
Esses blennies característicos são fabulosamente abundantes em Santa Lúcia. Assim que começaram a observar, Charlotte e Al abraçaram o desafio de encontrar esses peixinhos em cada mergulho!

TEMO ISSO, COMO MERGULHADORES, nos concentramos demais em encontrar as criaturas mais esquivas em qualquer destino, e o que é raro em um lugar pode ser comum em outro. Até notei variações significativas de uma ilha para outra no Caribe.
Santa Lúcia é um paraíso subaquático para enguias. Nada é garantido quando se trata de vida selvagem, mas eu apostaria meu amado equipamento de câmera subaquática em você encontrar pelo menos uma em cada mergulho lá.
Mais comumente encontrada é a moreia manchada. Pontilhados em marrom escuro e branco, esses sujeitos escorregadios pareciam governar supremos em nosso próximo local. Keyhole Pinnacles é um mergulho imperdível de Lucian, que ficou famoso pelas montanhas subaquáticas que parecem espelhar os Pitons.
À medida que circulávamos a base dos pináculos, os avistamentos de moreias-pintadas tornaram-se tão frequentes que se tornaram (quase) enfadonhos. As enguias pareciam fortalecidas, vagando em plena luz do dia em busca de presas e rugindo para os mergulhadores que passavam.
Emergimos em uma altura natural e devoramos o almoço durante o curto passeio de barco até Turtle Reef. Infelizmente, o nome enganou, porque não conseguimos encontrar nenhum verde ou tartaruga-de-pente residente. Isso ficou mais fácil de entender quando soubemos que a temporada anual de três meses de caça às tartarugas havia acabado de terminar.
A caça às tartarugas tem uma longa história em Santa Lúcia e, embora faça parte do seu património cultural, é difícil de engolir para os amantes do oceano. Com a proibição da caça destas espécies ameaçadas de extinção nas vizinhas São Vicente e Martinica, a posição de Santa Lúcia parece atrasada e contraproducente quando se trata de atrair turistas. Ao longo da semana veríamos apenas uma tartaruga, sinal de que os números estão bem abaixo da média.

NOSSOS ESPÍRITOS FORAM ELEVADOS AT Turtle Reef por uma parada prolongada nas belas águas rasas. O sempre presente cromado marrom pairava ao nosso redor enquanto seguíamos cuidadosamente o caminho através de um recife colorido. Pairando sobre a areia, avistamos um linguado de pavão cuidadosamente escondido. Com suas manchas azuis floridas e visão de 360°, este deve ser um dos mais atraentes de sua família de peixes e é a espécie mais avistada em Santa Lúcia.
De volta a Marigot Bay, conversamos com o resto do grupo, que foi lírico sobre sua turnê pela floresta tropical. Parecia ótimo, mas não o suficiente para sacrificar um dia de mergulho por isso. Então nós os deixamos com seus coquetéis noturnos e partimos para um mergulho noturno.
Esta seria a primeira submersão noturna de Charlotte e Al, mas quase assim que descemos, qualquer nervosismo deu lugar ao espanto de olhos arregalados diante de uma paisagem subaquática transformada pela cobertura da noite. Lagostas caribenhas, fortalecidas pela escuridão, corriam ao ar livre em busca de comida. Enormes estrelas almofadadas, parecendo enriquecidas com esteróides, vagavam em massa pelas planícies arenosas.
O mais emocionante de tudo é que olhamos para a água escura e avistamos algumas lulas de recife caribenho, brilhando com um padrão de cores em constante evolução que os cientistas ainda não conseguem explicar. Ficamos paralisados ​​enquanto a lula brincava de gato e rato com nossas luzes de mergulho. Quando voltamos à superfície, Charlotte e Al estavam sem palavras, maravilhados.
A popular baía de Anse Cochon, a apenas 10 minutos de distância, abriga vários locais de mergulho. Nosso grupo completo estava a bordo, porque esses locais são tão adequados para mergulho com snorkel quanto para mergulho, com a única exceção sendo o naufrágio do Lesleen M.
Afundado em 1986 para criar um local de mergulho e atrair peixes para a área, este antigo cargueiro teve três décadas para se tornar um ecossistema de recife de pleno direito.
Há algo para todos os gostos lá, e você pode tratá-lo como um mergulho em um naufrágio ou em um recife, dependendo de suas inclinações.

PASSEI A MAIOR PARTE DO MERGULHO com a cabeça enfiada na areia na base do navio, em missão de encontrar maxilares, estrelas do mergulho Lucian. Alguns me acusaram de ter um “problema com o maxilar” e podem estar certos, mas em minha defesa estes peixes exibem alguns dos comportamentos mais fascinantes que já encontrei.
Os maxilares são criadores de boca, incubando seus futuros filhotes no lugar mais seguro possível – sua própria boca.
Num ousado passo evolutivo em direcção a uma maior igualdade de género, a tarefa de segurar os ovos cabe ao pai. O período de incubação dura cerca de uma semana e, se você monitorar os mesmos peixes durante esse tempo, verá os ovos mudarem de cor e desenvolverem olhos minúsculos.
Como se isso não fosse excitante o suficiente, o papai mandíbula ocasionalmente, muito brevemente, embaralha os ovos para fora e de volta para a boca, como forma de garantir uma oxigenação uniforme.
Existem duas espécies principais em Santa Lúcia, distintas em estilo e aparência. Comecei vasculhando o fundo arenoso em busca de mandíbulas escuras e notei uma pequena parede circular de seixos cercando a entrada de uma toca.
Logo o rosto largo e os impressionantes olhos verdes de um maxilar escuro apareceram, a boca entreaberta por uma boca cheia de ovos. Parei por alguns segundos antes de me aproximar, mantendo minha respiração lenta e controlada para não alarmar meu novo amigo.
Uma vez dentro do alcance de tiro, sentei-me na areia e esperei. O maxilar ficou nervoso no início, mas depois de alguns minutos se acostumou com a minha presença.
Fiquei mais tempo, incitando-o silenciosamente a começar a vomitar, um sinal revelador de que ele estava prestes a fazer um embaralhamento.
Os espasmos na mandíbula começaram e apoiei meu dedo no botão do obturador. A confusão terminou em um piscar de olhos, mas consegui alguns cliques. Verifiquei a imagem no meu visor e, bingo, minha paciência valeu a pena.
Segui em frente, procurando continuar meu caso de amor de peixe com o primo do moreno, o maxilar de cabeça amarela. Eles tendem a viver em pequenas colônias e têm corpos delgados e azul-leitosos.
Quando relaxados, eles passam a maior parte do tempo nadando livremente na posição vertical, pegando lanches microscópicos enquanto passam. Notoriamente ariscos, eles voltarão para sua toca ao primeiro sinal de problema.
Tirar uma foto de uma cabeça amarela grávida exigiria um retorno ao mesmo local alguns dias depois e muita perseverança!

APÓS UMA BOA DOSE de nitrogênio em nosso primeiro mergulho, nos mudamos para o recife raso no lado sul da baía. As credenciais macro de Santa Lúcia logo receberam um impulso adicional quando nossa guia com olhos de águia, Wendy, bateu com entusiasmo em seu tanque e apontou uma esponja vermelha.
Sou um grande fã de esponjas, mas ainda fiquei surpreso com o entusiasmo dela por esse assunto. Olhando mais de perto, porém, vimos um olho e uma espécie de vara de pescar saindo da cabeça de uma criatura – era um peixe-sapo de isca longa!
Perfeitamente combinado com as esponjas circundantes, este foi um achado especial. Mais tarde naquela noite, a nossa apreciação por este peixe, mesmo entre os marinheiros, aumentaria à medida que observávamos YouTube vídeos de sapos se alimentando, usando a mordida mais rápida do reino animal!
Al e Charlotte concluíram o curso e voltamos para Anse Cochon em busca de mais macrotesouros. Divemaster Jermaine parecia estar em uma missão quando saímos do barco, e o seguimos com atenção enquanto ele se movia ao redor do recife raso, com os olhos focados no labirinto de corais.
No meio do mergulho, estávamos começando a perder a fé, mas finalmente ele bateu o tanque e olhou para nós, a máscara cheia de excitação.
Lá estava ele, um cavalo-marinho de focinho comprido, surpreendentemente bem camuflado e com a cauda enrolada em uma pequena esponja de corda.
Bem jogado, Jermaine, bem jogado! Wendy, viciada em mergulho, juntou-se a nós em seu dia de folga, acenou com a cabeça em agradecimento e depois nadou parecendo determinada. Foi só quando estávamos completando nossa parada de segurança que voltamos a ter notícias dela.
Tanque batendo com força, ela nos chamou, apontando para um caranguejo laranja do tamanho de um botão em (você adivinhou) uma esponja. Este era um caranguejo-palhaço espalhafatoso, e nunca um nome foi tão adequado.
Mais tarde, aprenderíamos que a concha ricamente decorada de cada caranguejo é única, como uma impressão digital. Aproveitando ao máximo o suprimento de ar restante, ficamos mais um pouco com o berrante antes de sermos arrancados da água.
 À noite trocamos histórias com o resto do grupo. Nossas experiências na ilha foram diversas, mas todos concordaram que os Lucianos estão entre as pessoas mais acolhedoras que encontramos.
Também concordamos sobre como foi uma semana fantástica. Em Santa Lúcia, aparentemente, tínhamos encontrado um compromisso feliz.