CORAÇÃO do REINO dos deuses-tubarões

Por que é que os fijianos não têm medo de tubarões? Tudo se resume a um polvo Deus, dizem PETER DE MAAGT e THERESA GUISE – e o facto de a evidência de um dos maiores locais de mergulho com tubarões do mundo sublinhar que o medo não é a emoção apropriada

ESPERO QUE VOCÊ ESTEJA ansioso para conhecer algumas das minhas garotas. Não se deixe impressionar pelo tamanho, pois minhas meninas têm um apetite saudável. O caminho para o coração de uma mulher passa pelo estômago”, brinca Brandon Paige, dono da Aqua-Trek.

Ele se refere aos tubarões que frequentam a Lagoa Beqa e com os quais se tornou muito familiarizado ao longo dos anos.

Os músicos tocando música tradicional de Fiji quando você chega ao Aeroporto Internacional de Nadi ajudam a aliviar o torpor da viagem para que você possa suportar outra viagem de duas horas até Pacific Harbour. A paisagem no caminho é linda, e a costa sul de Viti Levu, a maior ilha de Fiji, é excepcionalmente verde, coberta por uma floresta tropical densa e exuberante.

Aqua Trek Beqa é um centro de mergulho PADI situado no Club Oceanus Resort, a apenas 400 metros da Lagoa Beqa, onde o mergulho com tubarões é oferecido aos sábados, segundas, quartas e quintas-feiras para evitar a superalimentação. Os tubarões devem ser animais bastante religiosos, porque aos domingos nenhum dos operadores oferece mergulho com tubarões, permitindo-lhes um dia de descanso.

Existe uma ligação especial entre os fijianos e os tubarões. Fiji é o lar de Dakuwaqa, o antigo deus-tubarão, protetor dos recifes de Fiji. Embora pareça haver versões ligeiramente diferentes da lenda, todas parecem histórias que poderiam acontecer hoje.

Tudo se resume ao fato de que Dakuwaqa queria assumir o controle total de todos os recifes de Fiji. Seu primeiro passo para dominar os recifes foi desafiar um deus que guardava os recifes ao redor da ilha de Suva.

A luta que se seguiu foi tão brutal que criou ondas altas que atingiram a costa, causando inundações e perda de vidas entre a população local.

Dakuwaqa vangloriou-se de sua conquista para um velho amigo chamado Masilaca, que decidiu lhe dar uma lição.

Masilaca falou de um deus poderoso que guardava a ilha de Kaduva e que provavelmente seria demais para Dakuwaqa lidar. Cego pela arrogância, Dakuwaqa correu em direção à ilha para mostrar seu domínio, apenas para descobrir que o deus era um polvo.

Quando Dakuwaqa o atacou, ele logo descobriu que havia encontrado um adversário à altura. O polvo enrolou seus tentáculos em torno dele e quase o sufocou até a morte.

Dakuwaqa implorou por misericórdia e prometeu o polvo que se a sua vida fosse poupada ele nunca faria mal a ninguém das Fiji.

Dakuwaqa cumpriu a sua promessa e os fijianos não têm medo dos tubarões quando vão nadar ou pescar.
O mergulho com tubarões em Beqa é real - sem gaiolas, armaduras ou cota de malha, e com a lenda de Dakuwaqa em mente, é bom saber que quase todos os nossos guias são de Fiji. Decidimos ficar perto deles.

“Você se importaria de prestar atenção?” São 8h e acabamos de preencher os formulários habituais. Seguem as instruções de segurança padrão, mas há algo diferente. Demora um pouco até que eu possa identificar o que é.
O cheiro penetrante da isca proveniente dos recipientes de alimentação flutua ao redor do barco, tornando este um mergulho que envolve totalmente todos os sentidos – é uma experiência verdadeiramente quadridimensional.

BRANDON PAIGE, que teve a ideia de usar restos de peixe das fábricas locais para atrair tubarões para a lagoa, junta-se a nós. Ele criou uma das principais atrações turísticas de Fiji, que permite a qualquer pessoa chegar perto desses animais mágicos.

Esta estreita interação também pode permitir aos cientistas estudar as muitas espécies diferentes de tubarões encontradas de formas anteriormente impossíveis.

O plano de mergulho é simples. Os barcos estão atracados em diferentes bóias que estão interligadas por um labirinto de outras linhas submersas. A descida é fácil – seguimos o guia de mergulho agarrando-nos às linhas de tiro.
A corrente “leve” prevista não é tão pequena assim, e mantendo as câmeras em uma mão, nos puxamos para frente e para baixo até cerca de 20m. Chegamos ao Bistrô!

Somos cuidadosamente direcionados para formar um semicírculo atrás de um muro baixo construído com entulho rochoso. Esta pequena parede separa-nos de um caixote do lixo, igual ao que temos em casa, pendurado no meio da água.

Enormes carapaus e trevally estão nadando, mas nos primeiros cinco minutos pouca coisa acontece.

O fundo é árido, desprovido de qualquer coral. Pode-se até chamar o cenário de chato. É aqui que toda a ação deve acontecer?

ENTÃO TUBARÕES, com cerca de 3m de comprimento, comece a nadar ao nosso redor. Sua constituição atarracada é impressionante, suas cabeças maciças e robustas irradiam força e olhos negros desproporcionalmente pequenos e sem alma contribuem para seu caráter. Não há nada de delicado ou refinado nos tubarões-touro, e as “meninas” nunca passam fome aqui, como evidenciado por seus contornos rechonchudos.

Tubarões-lixa-amarelados vagam pelo fundo como cachorrinhos enquanto tentam entrar sorrateiramente para fazer um lanche. Ao fundo vemos tubarões prateados e tubarões cinzentos de recife. Um único tubarão-limão falciforme empurra outros tubarões para conseguir uma boa posição. Todos parecem saber o que está para acontecer.

O alimentador nos dá um sinal de OK e começa a sacudir a caixa. Isso parece transformar o recipiente em um aspirador de pó, pois todos os peixes são sugados para ele.

Num instante a serenidade transformou-se em caos. Um tornado de peixes gira em torno da lixeira. Já nem conseguimos ver o alimentador; ele está simplesmente cercado por uma massa barulhenta de rabo de remo e pargo bohar, trevally gigante e todos os tipos de peixinhos.

A cena é cheia de ação e qualquer medo inicial foi substituído pela adrenalina. É difícil retratar a quantidade de ação que a alimentação desencadeou, e conseguir uma fotografia nítida neste cenário revela-se um desafio maior do que era apenas alguns momentos antes.

Embora os tubarões estejam por toda parte, eles estão cercados principalmente por enormes cardumes de sargentos e outros peixes de recife. Às vezes é até difícil ver os tubarões. Eles chegam perto, mas estão sempre rodeados de peixinhos na esperança de pegar restos de comida.

Os tubarões-touro são organizados e vão direto ao ponto, mas os tubarões-amarelados parecem vir de todas as direções possíveis, tentando sugar suas presas para suas pequenas bocas.

Os silvertips ficam em segundo plano, esperando uma oportunidade para atacar, mas quando decidem se alimentar são extremamente rápidos. Entre, pegue comida e saia. Até uma grande moreia consegue obter a sua fatia da torta.

NOSSOS GUIAS DE MERGULHO permitem-nos chegar o mais perto possível do alimentador de tubarões, ao mesmo tempo que nos protegem com uma vara, estendida na direcção de um tubarão se este se aproximar demasiado. No entanto, existem muitas oportunidades para obter algumas fotos grande angular com foco próximo, revelando a bela cor e textura da pele dos tubarões.

O tempo voa e em breve teremos que sair do Bistrô e voltar ao “parque infantil”. Aqui, os tubarões-de-pontas-pretas, de pontas-brancas e de recifes-cinzentos esperam por quaisquer restos que flutuem em seu caminho.

A corrente aumentou ainda mais e, durante a nossa paragem de segurança, sentimos os nossos corpos a mover-se para uma posição horizontal, tal como uma bandeira num vento forte. Câmera em uma mão enquanto segura firmemente a corda com a outra, não é uma parada de segurança relaxada e relaxada.

Na superfície confirmamos a contagem: foram observadas sete espécies de tubarões. Grey reef, whitetip, blacktip, silvertip, limão, touro e enfermeira todos presentes num único mergulho – dá para acreditar?

O intervalo na superfície é gasto ouvindo as histórias dos veteranos da Lagoa Beqa de Brandon. Ele foi o pioneiro no mergulho com tubarões na década de 1980 e, embora reconhecesse desde o início o grande número de tubarões na área, levou vários anos para desenvolver uma maneira segura de apresentá-los aos mergulhadores visitantes.

Desde 1999, a Aqua-Trek tem trabalhado em estreita colaboração com o governo de Fiji e os proprietários tradicionais dos recifes para proteger os tubarões, declarando os recifes e as águas ao seu redor como Áreas Marinhas Protegidas.

Em troca, uma taxa de US$ 20 de Fiji por mergulhador vai diretamente para os moradores locais, dando-lhes um interesse em manter a população de tubarões saudável e proteger os recifes.

Brandon explica que não são apenas as pessoas que se beneficiam com este acordo. Os biólogos chegaram à conclusão de que as fêmeas de tubarão nas águas de Fiji são menos propensas a comer os seus descendentes devido ao seu fornecimento saudável de alimentos. Além disso, produzem mais filhotes por ninhada.

Além disso, foi demonstrado que os tubarões não passam a vida no mesmo local, mas migram. Brandon sempre espera reverter o “Efeito Tubarão” e contribuir para uma imagem positiva dos tubarões.

JONA, UM DOS ALIMENTADORES DE TUBARÕES, veste sua cota de malha enquanto o lembramos gentilmente do pacto que os tubarões fizeram com os fijianos. Jona rebate que o pacto é apenas com os tubarões e que os demais peixes não fazem parte do acordo. Ele revela muitas pequenas feridas de mordidas de Jack e Trevally gigante.

Jona explica que a alimentação acontece em duas etapas. Uma lata de lixo pendurada a 8 m é o local de alimentação no meio da água, e sua função é iniciar os peixes menores em um frenesi alimentar, o que sinaliza a hora do jantar para os tubarões.

Eles tentaram sem fazer isso, esperando que o som do motor do barco fosse suficiente, mas apenas alguns tubarões vieram conferir. Isto mostra que o instinto normal dos tubarões, desencadeado pelo som do frenesi de alimentação dos peixes, ainda é a melhor forma de atraí-los.

Uma vez no local, os tubarões descem para o local de alimentação no fundo. “É solitário lá em cima”, diz Jona com um grande sorriso. Ele estará no meio de uma nuvem de peixes, um tubarão tigre acima e vários tubarões-touro ao lado dele e abaixo: “A melhor maneira de ensinar humildade”.

O segundo mergulho começa de forma muito parecida com o primeiro, mas há uma mudança dramática com a chegada dos silvertips. Entre os mais belos de todos os tubarões, esses caras são alimentadores rápidos e determinados.

Temos que mantê-los sempre à vista, enquanto eles voam acima e ao nosso redor, mostrando sua pele prateada e cintilante e iridescente.

Enquanto assistimos ao show silvertip, os tubarões-touro aproveitam a oportunidade para se aproximar. Eles estão chegando muito, muito perto, com confiança suficiente para bater nas portas da cúpula da nossa câmera. Nesse momento, você realmente aprecia o tamanho deles.

Se isso não for excitação suficiente, agora ouvimos os nossos guias de mergulho batendo freneticamente nos seus tanques e apontando para o azul. Um enorme tubarão-tigre de 4 metros avança para roubar a cena.

A GRANDE FÊMEA, um regular conhecido carinhosamente como Survivor, faz vários passes. Aparentemente, ela agracia os mergulhadores com sua presença apenas a cada duas semanas.

Durante nosso briefing de mergulho, soubemos que ela estava por aqui apenas alguns dias antes, então nossas esperanças não eram grandes. A sorte está sorrindo para nós.

O domínio do Survivor é claro e até os tubarões-touro passam para segundo plano. Nenhuma surpresa, considerando seu tamanho – esta senhora é superlativamente enorme, do tamanho de um mini-submarino.

E ela está de bom humor, desfilando diante de nossas câmeras e ocasionalmente gostando de usar os mergulhadores como pinos de boliche.

Alguns dos seus passes ficam apenas alguns centímetros acima das nossas cabeças, mostrando-nos claramente o seu impressionante flanco listrado. Ela nadará lentamente até o comedouro e abrirá sua boca colossal, permitindo que ele coloque a comida – como um hambúrguer no McDonalds!

A certa altura, Survivor decide que é hora de brincar um pouco com os paparazzi e suas câmeras em chamas, e carinhosamente prende Theresa no fundo do mar. Que maneira de terminar um mergulho!

O assunto da alimentação de tubarões é controverso e um tema de acalorado debate. A nossa experiência nas Fiji convenceu-nos de que pode ser uma excelente ferramenta na conservação dos tubarões, quando realizada de forma responsável. Testemunhamos em primeira mão o impacto positivo que a indústria do mergulho com tubarões tem na economia local, nas pessoas e no sistema marinho. Afinal, foi o encontro com o tubarão Beqa que ajudou a estabelecer a Reserva Marinha Shark Reef de Fiji.

Em uma nota mais pessoal, esses mergulhos nos impressionaram além de qualquer expectativa. Eles eram a maior fantasia de um mergulhador de tubarões. Os tubarões muitas vezes evocam medo, mas mergulhos como este mostram que esse medo é injustificado.

Longe de serem máquinas de matar, eles têm personalidades distintas, como evidenciado pelas suas interações deliberadas e curiosas com os mergulhadores. Este é um show que não pode ser perdido!