Espírito Santo

Chego em La Paz, capital de Baja Califórnia Sur, o estado mexicano que se estende desde a fronteira ocidental com os EUA e aquele estado mais conhecido de Califórnia. Era uma vez, ambas as Califórnias eram uma entidade, mas em 1848 foram divididas após a guerra Mexicano-Americana.

No que diz respeito às capitais dos estados, La Paz é um lugar moderado, representativo de Baja como um todo. As piadas “Baja Way” são uma recorrência popular. Seu encanador chegou um dia atrasado? Hora de Baja. Eles estão andando de bicicleta na estrada? É o jeito Baja. Você entendeu.

Dou um passeio ao longo do Malecón, o passeio marítimo que se estende por toda a cidade, e presto homenagem à estátua de bronze de Jacques Cousteau. Sua constituição esbelta é retratada com arte, e ele tem um aqualung nas costas e um olhar interminável e determinado para o mar.

La Paz é a base habitual para visitar mergulhadores, mas os nossos guias, Cris e Pancha, têm um truque na manga – iremos acampar na própria reserva marinha.

Isto tem a dupla vantagem de nos colocar muito mais perto de todos os locais e permitir-nos visitá-los quando estão menos movimentados. Além da apreensão inicial com a perspectiva de acampar, estou totalmente convencido do plano.

Nossa heterogênea tripulação embarca em um panga (como chamam os barcos) e somos agraciados com mar calmo, sol e golfinhos enquanto navegamos por uma hora até o acampamento.

A reserva marinha está localizada ao redor da ilha do Espírito Santo, um lugar desabitado de beleza árida e desértica, com falésias de terracota revestindo águas azuis. Outubro e novembro são os melhores meses para visitar, porque o mar está mais calmo e azul, e com melhor visibilidade.

A localização do acampamento, em uma enseada no Espírito Santo, é espetacular, e estou com a sensação de que será uma viagem muito boa. A acomodação é básica, mas quando você está em uma área de beleza natural tão imaculada, com mergulho de classe mundial ao lado, não é algo com que você se preocupe.

Devoramos o almoço e partimos para o nosso primeiro mergulho. Swanee é um pequeno monte de coral no extremo sul da reserva marinha, famoso por uma prancha de leões marinhos que gostam de ficar por perto.

Nós os encontramos tomando banho de sol em massa, com as nadadeiras saindo da água enquanto ficam na superfície, aparentemente em coma.

Dominado pela excitação, me preparo em tempo recorde e entro na água.

Minha tentativa de me aproximar furtivamente dos leões-marinhos começa, mas eles não estão tão adormecidos quanto parecem. Assim que chego bem perto, o macho dominante se afasta da matilha, me observa e depois volta para sua família, afastando-os gentilmente.

Esse padrão se repete algumas vezes antes de eu decidir deixá-los em sua sesta e, em vez disso, atacar o recife próximo.

Nadando de volta para No monte incrustado de corais, encontro o fundo do mar coberto por um enorme cardume de pargos. O banco de areia nos envolve enquanto nadamos em seu meio, e eu procuro uma maneira de capturar seu esplendor em uma fotografia.

Ainda lutando com esse enigma, percebo que pareço ter feito um novo amigo: um peixe-porco mexicano me segue aonde quer que eu vá, seus olhos curiosos e seu sorriso cheio de dentes são companheiros constantes. Ele também fica feliz em posar, enfiando seu corpo colorido bem na cúpula enquanto eu disparo.

Gosto muito do tempo que passamos juntos e me lembro melhor do momento através da imagem do peixe-porco posando orgulhosamente em frente ao enorme cardume de peixes, como o líder da tropa à frente de um enorme desfile de peixes.

A escola está mais agitada agora e logo descubro o porquê. Um cormorão solitário está bombardeando-os da superfície, procurando avidamente pela próxima refeição.

Com uma pitada de culpa, abandono o peixe-porco e vou atrás do pássaro, semicerrando os olhos para a superfície enquanto tento acompanhar seus movimentos.

Na verdade, os corvos-marinhos são mais bem projetados para nadar do que para voar, e assim que o pássaro começa a descer, tenho que nadadeira a todo vapor para chegar perto dele.

Eu me escondo no cardume de peixes, tentando prever para onde ele irá em seguida, e recebo uma foto surpresa quando o corvo-marinho irrompe no bando. É ao mesmo tempo estimulante e frustrante, e continuo a observar esta estranha dança entre o cormorão e a sua presa até que o meu abastecimento de ar exija um regresso à superfície.

É um ótimo começo e o dia de mergulho ainda nem acabou. Retornaremos ao acampamento para uma refeição rápida, antes de mergulharmos nas águas escuras de nossa enseada para um espetáculo noturno.

Uma única e poderosa luz está pendurada em uma linha na superfície, e uma massa difusa de plâncton logo se reúne em torno dela.

Isso, por sua vez, atrai rapidamente a atenção das raias mobula que se alimentam, e elas chegam do escuro em esquadrões.

As raias Mobula são como minimantas, e esses animais majestosos se aproximam de nós enquanto aspiram o plâncton.

É uma cena incrível, e a apenas algumas centenas de metros de onde colocaremos nossas cabeças esta noite, com certeza supera o Netflix em termos de entretenimento noturno.

Los Islotes é o local que mais atrai multidões e iremos para lá no dia seguinte. É o lar de uma enorme colônia de leões marinhos, e o grande atrativo é que eles podem ser encontrados em águas quentes e azuis (bem, pelo menos durante alguns meses do ano).

Fomos informados de que os leões-marinhos são geralmente brincalhões, mas que também devemos ter cuidado com os sinais de alerta de que estamos a invadir demasiado o seu território.

Os machos adultos, com seus corpos escuros, cabeças de chapéu-coco e bigodes brancos, serão os que enviarão esta mensagem. Esses machos dominantes são os mais mal-humorados e barulhentos da colônia e uma presença intimidante ao passar por você debaixo d'água.

O primeiro sinal de alerta que eles enviarão provavelmente estará latindo debaixo d'água. Se você ignorar isso, o próximo sinal pode ser nadar perto e soprar bolhas. Se você ignorar todos esses avisos, o próximo passo pode ser complicado.

Algumas pessoas morreram aqui como resultado de picadas e da infecção resultante. Antes de regras mais rígidas serem implementadas, poderia haver enormes hordas de mergulhadores caóticos, e me disseram que esses acidentes aconteceram com turistas mal supervisionados, que cometeram o erro de sair da água e subir nas rochas que os leões-marinhos chamam de lar. .

Os leões-marinhos são notoriamente divertidos, principalmente os filhotes, mas também são animais selvagens e poderosos. Por isso, lembro-me de tentar ler os encontros à medida que acontecem, respondendo ao seu comportamento. Se eles quiserem jogar, você pode se aproximar, mas se eles quiserem que você volte, lembre-se de que você está no domínio deles.

Nosso guia menciona uma pequena caverna onde os leões marinhos gostam de passear, e eu vou direto para ela debaixo d'água. Pedregulhos enormes se juntaram aqui para formar um arco, e estou à espera da ação.

Uma fêmea adulta é a primeira a aparecer. Ela tem olhos grandes e expressivos, traços delicados e uma pelagem cinza platinada. Ela olha para mim por um momento e, convencida de que não represento nenhuma ameaça, se aninha em um canto da caverna, de olhos fechados.

Larguei a câmera e aproveito o momento, pairando a centímetros de seu rosto. Ela abre os olhos, olhamos um para o outro e sinto sua aceitação da minha presença quando ela fecha os olhos novamente.

Tenho uma sensação quase espiritual de ligação ao mar e à Natureza nesse momento.

Somos interrompidos pelos filhotes dela, correndo para a caverna por uma abertura no topo para tirar a mãe de seu local de descanso com o focinho.

De repente, a energia deles muda todo o clima na água, e outro cachorrinho aparece para se juntar à diversão. Eles correm sem parar enquanto a mãe observa e brigam por uma pena.

Toda essa comoção atrai o pai, e sua figura imponente surge na caverna. Ele investiga, mas parece que também ganhei sua aprovação.

Ele e a mãe leão-marinho se abraçam, juntando as cabeças e soprando pequenas bolhas, um momento de ternura que deve ser algo parecido com um beijo.

Hesito em atribuir emoções humanas aos animais, mas com os leões marinhos é difícil não o fazer. São brincalhões, afetuosos, territoriais, agressivos e claramente muito inteligentes.

Depois de quase uma hora com os leões marinhos, o local de mergulho é raso o suficiente para que ainda tenha bastante ar, então sigo para uma passagem subaquática.

Los Islotes é mais como três ou quatro locais de mergulho, porque cobre uma grande área e são necessárias várias visitas para explorar tudo o que tem para oferecer. Assim como os leões-marinhos, é o lar de um lindo recife e, conforme disparo meus flashes, as cores vibrantes dos corais começam a aparecer.

Acima, os raios solares atingem a abertura do túnel, criando um show de luzes elétricas. Um ídolo mouro surge do recife e o meu antigo favorito, um peixe-porco mexicano, também aparece. Leões-marinhos entram e saem do túnel, desafiando você a capturá-los no enquadramento da câmera. É uma experiência totalmente fascinante e Los Islotes deve ser um dos melhores mergulhos do mundo.

O facto do nosso acampamento ter permitido visitar em horários inusitados e ter o local só para nós é a cereja do bolo.

O resto da nossa estadia no Espírito Santo foi um festival de leões marinhos durante o dia e raias mobula à noite, e é com pesar que eventualmente teremos que partir.

O consolo é saber que temos um encontro com o maior peixe do mar na volta para La Paz.

Os tubarões-baleia se reúnem na baía de outubro a maio, enquanto o plâncton floresce e proporciona lanches abundantes. Eles se alimentam bem na superfície, então abandonamos o equipamento de mergulho e pegamos nossos snorkels.

O plâncton também torna a água esverdeada, diminuindo a visibilidade. No entanto, esta é uma experiência e tanto. A apenas meia hora da cidade, e aqui estamos cara a cara não com um, mas com vários gigantes gentis.