Recifes, naufrágios e correntes violentas – este destino no Pacífico deixou uma profunda impressão em ELLEN HUSAIN
Existe algo sobre a Mary
BOOOOOOM! vibrações estrondosas de baixa frequência vibram através do meu esterno. É uma sensação estranha, na verdade não desagradável – mas não exatamente agradável. Um pouco como o barulho do baixo em uma pista de dança barulhenta, mas mais emocionante pelo fato de estar a 30 metros de profundidade, em águas azuis.
Estou saindo com um enorme cardume de gigantes trevally nos limites da remota e desabitada Ilha Mary. Não há nenhuma discoteca à vista – por cerca de 150 quilômetros.
O que há, no entanto, muito mais emocionante do que uma casa noturna nas Ilhas Salomão (que são poucas), é Kavachi.
Um vulcão submarino! Pode estar a 40 milhas de distância, mas está disparando. Como uma série de explosões distantes cruzadas por trovões estrondosos, só consigo ouvir o barulho sob as ondas – mas dado o efeito aqui, deve ser ensurdecedor de perto.
Estou chegando ao fim do meu mergulho, mas já houve alguns avistamentos importantes. O enorme cardume de milhares de patudos trevally de 60 cm de comprimento é uma razão por si só para visitar este local.
É uma massa prateada e cintilante que se desloca e se espalha em fitas sobre o recife, apenas para se formar novamente em outro local. Aproxime-se lentamente e você poderá ser envolvido por ele.
Mas essa é apenas uma das atrações de Mary – a ilha parece ser um ponto de encontro com um elenco interessante de personagens.
Há um pouco de corrida atual – nada extremo, mas enganchar significa que você pode ver o mundo andar. Grandes atuns dente-de-cachorro são um verdadeiro deleite, aparecendo em quase todos os mergulhos, e há alguns tubarões cinzentos de recife nos cardumes azuis de barracudas de tamanho médio e também algo que não vi em nenhum outro lugar - um cardume de juvenis cinzentos recifes, cada um com apenas um metro ou mais de comprimento.
No início são apenas alguns, mas parecem surgir da escuridão até que conto mais de 35 nadando juntos – abrindo caminho para o azul, logo saindo da parede.
Desenganchando e contornando a esquina do recife, o estrondo é mais intenso, agora enfrentando Kavachi mais diretamente. Os trevally estão tramando alguma coisa.
O cardume que estava anteriormente dividido no recife reuniu-se numa massa gigante e deslocou-se para a corrente azul descendente da ilha. Os peixes estão se separando em pares, um prateado e outro agora temporariamente preto – uma transformação notável.
Eles estão claramente pensando em desovar. Nadar com eles contra a corrente está drenando meu tanque, então luto para voltar contra a corrente até o recife para fazer uma parada de segurança antes de voltar à superfície. Eu gostaria de ter ficado, mas recebo um último presente. De volta ao recife, os peixes-cirurgião também estão desovando, subindo vários metros acima do coral antes de soltar uma nuvem de milt.
Outros peixes avançam para aproveitar ao máximo o evento, e o pargo da meia-noite aspira as nuvens leitosas - revelando por que o macaco foi para o mar e contra a corrente.
Resumindo, é um ótimo mergulho, e Mary Island captura o que são as Ilhas Salomão. Há uma sensação ligeiramente pré-histórica de Lost World aqui, onde você pode esperar o inesperado.
Com mais de 900 ilhas, muitas delas desabitadas, apenas dois liveaboards e alguns operadores terrestres espalhados, é um lugar intrigante, pronto para ser explorado.
Mas, além dos vulcões devastadores e dos cardumes gigantes de peixes prateados, o que mais as Ilhas Salomão oferecem? Bem, a resposta é quase tudo…
Coração do Triângulo Coral
As Ilhas Salomão ficam no canto oriental do Triângulo dos Corais, o centro mundial da biodiversidade de corais. Eles estão a nordeste da Austrália, a leste de PNG e a noroeste de Vanuatu. Existem seis ilhas principais, mas mais de 900 ilhas menores, algumas habitadas, outras não.
Aqui estão algumas das melhores exibições de corais duros que já vi. Intocadas pelo recente branqueamento da vizinha Austrália e de outros lugares, espécies de todas as formas e cores diferentes ficam uma ao lado da outra, numa incrível demonstração de diversificação de nichos.
Um mergulho nas Ilhas Russell revela vistas incríveis de staghorns saudáveis, e mergulhadores entusiasmados que retornam ao convés descrevem unilateralmente as “colinas verdes onduladas da acropora”.
Munda também possui impressionantes recifes rasos no Bigo Bigo, com inúmeras cores e formas, cobrindo cânions de coral em 0-5m de profundidade. Você poderia passar horas em um tanque, enfeitiçado pela luz dançante. Como ex-cientista de recifes de corais, isso obviamente faz meu barco flutuar e, ao voltar à superfície, decidimos simplesmente mergulhar novamente no mesmo local.
Paraíso dos destroços
Naufrágios geralmente não são minha praia. Prefiro a vida que vive neles e ao seu redor às próprias estruturas.
No entanto, desde aviões a submarinos e navios de guerra, as Ilhas Salomão têm uma variedade tão grande de embarcações interessantes e diferentes, muitas vezes em formas facilmente identificáveis – que até eu fiquei bastante impressionado.
As Ilhas Salomão foram o local da infame Batalha de Guadalcanal, na Segunda Guerra Mundial, entre 2 e 1942, quando tantas embarcações foram afundadas que a rota marítima vizinha é chamada de Iron Bottom Sound.
Com 200 navios e mais de 600 aeronaves espalhadas pelo fundo do mar, é seguro dizer que se você gosta de ferrugem, então veio ao lugar certo.
Para mergulhadores técnicos sérios, existem alguns naufrágios de classe mundial, com o Aaron Ward, a 70m, considerado repleto de armadura, ou o USS Atlanta, material sério, a mais de 95m. Mas para os mais recreativos ainda há muitas opções, desde os dois naufrágios incrivelmente acessíveis na íngreme Praia do Bonegi – a apenas 30 minutos de carro da capital do país.
Imaginativamente chamados de Bonegi 1 e Bonegi 2, um deles (1 ou 2?) Na verdade rompe a superfície da água, a poucos metros da linha da maré.
Deitado entre 5 e 35 m de profundidade, é perfeito para mergulho ou snorkel, e tem muita vida no convés superior e no porão.
Talvez mais novidade, porém, sejam as várias aeronaves caídas, muitas das quais, aparentemente milagrosamente, permanecem eretas e razoavelmente intactas no fundo do mar.
Há algo de impressionante em um avião debaixo d'água, e nas Ilhas Salomão eles vêm em todas as formas e tamanhos, desde um barco voador Catalina e um bombardeiro americano B17 Flying Fortress até os surpreendentemente diminutos Mitsubishi Zeros e Hellcats.
Muitos estão em profundidades facilmente acessíveis, fora de Guadalcanal e Tulaghi. Munda tem uma grande variedade, mas onde quer que você mergulhe geralmente há naufrágios.
O P38 fica desconcertantemente próximo ao final da pista de pouso de Seghe. Vis não é o melhor lá, e pode haver uma corrida atual, mas o caça monoposto da 2ª Guerra Mundial é raso e tem uma variedade incrível e vívida de corais moles sob suas asas – pegue uma tocha ou estroboscópio, ou você não obterá o efeito.
Para os interessados na guerra, há também um “museu” ao ar livre da Segunda Guerra Mundial em Guadalcanal. Lá você pode ver versões secas de vários aviões caídos que você vê debaixo d'água, bem como armas antiaéreas, tanques e objetos resgatados das selvas da ilha.
Tubarões e megafauna
Serei completamente honesto aqui – existem lugares melhores para a megafauna. Dito isto, existem alguns tubarões por aí e locais onde você pode vê-los com segurança.
A Ilha Uepi, na lagoa Marovo, é um lugar incrível para ficar, e é praticamente garantido que você verá tubarões enquanto estiver lá. A passagem onde está situada a ilha tem muita ação, com recifes cinzentos locais, e vi um tubarão-martelo no meu primeiro mergulho da visita.
Há também muitos blacktips que ficam perto do cais e grandes cardumes de peixes.
Munda também é conhecida pela oportunidade de ver tubarões-martelo, na temporada, e Shark Point teve algumas das melhores vistas que vi durante toda a minha viagem, com peixes maiores como napoleões e cardumes de peixes-papagaio - um dos meus peixes favoritos.
Cavernas, cavernas e cortes
Uma coisa que as Solomons fazem muito bem é a topografia. Com muito calcário elevado, muitas das falésias da ilha estão repletas de cortes, cavernas e desfiladeiros de coral. Isso proporciona alguns mergulhos realmente bonitos e algumas passagens e passeios divertidos.
De todos eles, Leru Cut é o mais famoso – e por boas razões. Uma fissura vertical que se estende acima e abaixo da superfície e que percorre 50m de volta à ilha, você nada a 10m e emerge no final em uma câmara aberta ao ar, vislumbrando o céu distante acima.
Isso é divertido, mas o que o torna ótimo é a luz. O piso do corte é de areia branca e fina e, olhando para trás, em direção à entrada, os mergulhadores são recortados contra os deslumbrantes raios de luz azul brilhante que sinalizam a entrada. Com o topo do corte sempre aberto ao ar, é um mergulho fácil mas muito bonito.
Além do Corte, há várias outras cavernas e cavernas. Mirror Pool é uma piscina que se abre para uma piscina rasa na selva – às vezes com um crocodilo residente. Infelizmente ele não estava em casa quando mergulhei (ou se ele nos viu, não o vimos), mas mesmo assim é um local lindo. Se a água não estiver perturbada, você poderá olhar pela janela de Snell para as árvores acima.
Outros locais incluem a Caverna Kastom, uma impressionante caverna mais profunda em Russells, que novamente permite que você emerja na selva, mas desta vez através de um haloclino cintilante de água doce.
Munda é famosa por seu mergulho exclusivo, a Caverna do Tubarão Kastom, que começa na piscina da selva e emerge através de um túnel estreito que desce até uma parede e água azul, a cerca de 35m.
O quê mais?
Correntes! Com mais de 900 ilhas, a mudança das marés cria fluxos bastante fortes. Dependendo de onde você mergulha e com quem você mergulha, existem algumas correntes bastante impressionantes.
A maioria dos operadores terá anzóis de recife, que você pode emprestar ou comprar, e pendurá-los na parede é uma ótima maneira de ver alguns dos melhores peixes em ação – contanto que você mantenha seu máscara em.
Todos os operadores planejarão os mergulhos de acordo com as necessidades dos mergulhadores, por isso não se preocupe se preferir uma experiência mais tranquila, pois também há muitas atividades relaxantes disponíveis.
Outros destaques das Ilhas Salomão incluem cavalos-marinhos pigmeus – Hippocampu denise e bargibanti são vistos regularmente, juntamente com peixes-cachimbo fantasma, manguezais, enormes leques marinhos e corais moles.
As Solomons oferecem oportunidades de mergulho incrivelmente diversas. A visibilidade geralmente é boa, mas nem sempre espere a visão oceânica clara de alguns outros lugares. É também o paraíso dos apreciadores de nudibrânquios, e temas macro, como caranguejos orangotangos e peixes-cachimbo fantasma ornamentados, estão lá se você reservar um tempo para encontrá-los - ou usar um bom guia.
Em terra, as Ilhas Salomão possuem uma cultura fascinante. Fora das três principais “cidades” do tamanho de cidades, são principalmente pequenas aldeias insulares que vivem estilos de vida de subsistência, com aquela sensação de voltar no tempo.
A escultura em madeira é excepcional – com muitas peças inspiradas na vida marinha, vale a pena guardar algum espaço na mala para aquela lembrança da sua viagem ao lado mais selvagem do Pacífico.
ALGUNS PROVEDORES DE MERGULHO NAS ILHAS SALOMÃO
BILIKIKI
Navegando nas águas há quase 30 anos, o Bilikiki é o live aboard mais estabelecido das Ilhas Salomão e uma espécie de instituição. Ela tem um charme próprio. Distribuir sementes e comprar vegetais das aldeias no caminho significa que há sempre produtos frescos a bordo, e ela recebe calorosas boas-vindas das flotilhas de canoas locais onde quer que navegue. Com locais exclusivos acessíveis apenas por barco, o itinerário é repleto de variedade, e ótimos anfitriões significam que o barco é administrado de forma eficiente e bem preparado para os fotógrafos.
Website: Bilikiki Ilhas Salomão
LADO
A Solomon Islands Dive Expeditions (SIDE) é a mais nova operação no cenário do mergulho. A tripulação é jovem, em sua maioria australiana. Mais uma vez, a SIDE visita locais que de outra forma seriam inacessíveis em locais distantes e os escolherá com base nas habilidades do grupo. Muitos são experimentados e testados, mas alguns podem ser exploratórios. Falando em viagens maiores e mais “estilo expedição”, se você gosta de aventura, fique de olho nesse espaço!
Website: Mergulho nas Ilhas Salomão
MERGULHO TULAGI
A Tulagi Dive está sediada na capital, Honiara. Ele mergulha nos numerosos destroços do Iron Bottom Sound, do Bonegis ao Aaron Ward, bem como em locais como os tubos de lava nos Túneis Gêmeos de Tulagi. Neil Yates e Troy estão seriamente envolvidos no lado técnico da vida, então, para mergulhos profundos em naufrágios, eles são seus homens. Eles também oferecem certificação de mergulho e são a operação perfeita se você quiser apenas fazer alguns mergulhos antes de partir para as ilhas mais distantes.
Website: Mergulho em Tulagi
MERGULHO MUNDO
Belinda, que dirige o Dive Munda, é muito divertida e uma das pessoas mais entusiasmadas que já conheci. Há uma grande variedade de mergulhos ao redor de Munda, e a parceria com o Agnes Lodge é uma excelente base acessível, oferecendo aviões, recifes e pelágicos deslumbrantes – e as melhores vistas durante a minha estadia.
Website: Mergulho Munda
MERGULHO GIZO
Dive Gizo também tem uma variedade de locais, desde um avião raso US Hellcat até paredes, enguias de jardim e corais. Existem opções de acomodação na cidade de Gizo, ou a Dive Gizo irá buscá-lo no belo Fatboys Resort – apenas 10 minutos de barco. Para os não mergulhadores, Fatboys também oferece ótimos mergulhos rasos com snorkel na extensa lagoa.
Website: Mergulho Gizo
RESORT ILHA UEPI
Fundada há 30 anos por Grant e Jill Kelly, a Ilha Uepi é um lugar encantador para ficar com um espírito sustentável brilhante, além de oferecer mergulhos fantásticos. Situados junto a um desfiladeiro na enorme e espectacular Lagoa de Marovo, os locais ficam normalmente muito próximos do cais de Uepi – apenas cinco ou 10 minutos de esquife (ou pode mergulhar directamente do cais). Grandes cardumes de peixes, tubarões, raias e às vezes mantas podem ser vistos.
Uepi também faz alguns passeios de um dia brilhantes - a viagem ao naufrágio de Taiyo/Penguin Reef/Babata é altamente recomendada. Uepi é provavelmente o melhor lugar para quem quer passar um tempo com um parceiro e ainda fazer alguns mergulhos por dia. A ilha é um cartão postal, com passeios e muitos pássaros e vida selvagem, e há excelente mergulho com snorkel no passe.
Website: Resort Ilha de Uepi
