Como o Norte se compara

AO PLANEJAR UM MAR VERMELHO Em uma viagem liveaboard, o maior faturamento sempre vai para as rotas do sul: “Daedalus and St Johns”, “Brothers and Daedalus”, “Simply the Best” e assim por diante. Então, como se compara uma rota do norte? Eu entrei azul o dois’s Melody azul para uma viagem ao “Estreito de Tiran e Norte” para descobrir.
Embarcando em Hurghada, a rota segue para Ras Mohammed e Tiran antes de subir o Golfo de Suez até os naufrágios Dunraven e Thistlegorm, depois volta para Hurghada através do Ulysses na ilha Small Gubal e da Dolphin House em Sha'ab el Erg.
Todos esses locais são acessíveis por barco diurno a partir de um ou mais Sharm el Sheikh, El Gouna ou Hurghada, mas nem todos na mesma viagem. Não se poderia dizer o mesmo dos itinerários do sul. Resorts e acampamentos no deserto são vistos ao sul até Ras Banas, mas o sul ainda tem locais fora do alcance dos barcos diurnos.
Normalmente não sou um grande fã de mergulho noturno, então é um tanto perverso que o mergulho me faça bem no primeiro mergulho da viagem, nas Alternativas.
O dia começou no lado de Hurghada, no Mar Vermelho, com um aquecimento no recife Poseidon – bastante agradável, nada desafiador, nada incrível.
Era o tipo de mergulho que poderia ser feito em qualquer recife que se erguesse de um fundo plano onde ninguém poderia errar, um típico local de aquecimento no início de qualquer itinerário de liveaboard.
Com um aviso de condições possivelmente difíceis, o Blue Melody cruzou de Hurghada e o capitão escolheu uma alternativa para atracar durante a tarde e a noite. As Alternativas são uma linha de sete pináculos de coral ao longo do Golfo de Suez, a partir de Ras Mohammed, e ainda não sei quais são as alternativas.
Eu não os classificaria como alternativas a Ras Mohammed, mas talvez sejam apenas alternativas entre si. Não tenho certeza, mas acho que estávamos nos pináculos mais próximos do final do RasMo.
Só tivemos tempo para um mergulho no final da tarde para nos familiarizarmos com o local. Os bolos da tarde preencheram bem a lacuna antes que a escuridão caísse com a rapidez habitual das áreas desérticas, e agora é hora de se preparar novamente.

MERGULHOS NOTURNOS PODEM SER excelentes oportunidades para ver o pequeno e o estranho. Nossa atenção está voltada para um feixe de luz, pois esperamos que pequenas criaturas que se escondem durante o dia se aventurem.
Sou recompensado no primeiro trecho de coral mole que alcançamos. Um caranguejo de dois espinhos do tamanho de uma moeda de 20 centavos está empoleirado em um galho sem nenhuma preocupação no mundo. Alguns galhos depois, um caranguejo-aranha decorador está fazendo a mesma coisa. Seu corpo é muito menor, mas no geral o caranguejo é maior com suas pernas longas e finas.
Os caranguejos guarda-corais estão fora dos galhos dos corais duros, mas eles fogem da luz e preciso encontrar, focar e capturar rapidamente antes que eles recuem.
Entre os corais de fogo encontro camarões e outro caranguejo de duas espinhas, mas só uma vez processando arquivos RAW em casa em uma tela grande é que noto a pequena lagosta atarracada logo acima dele…
Agora a Melody azul sobe o Golfo de Aqaba até os recifes de Tiran. Nosso mergulho matinal no Jackfish Alley permitirá que mergulhadores menos experientes preparem-se para o mergulho mais aventureiro que está por vir.
Estamos em férias escolares de verão e a mistura de mergulhadores a bordo é ainda mais diversificada do que o habitual. São duas famílias com um total de cinco adolescentes; vários casais, incluindo casais em lua-de-mel da Finlândia e um casal da Roménia que orgulhosamente declaram ser da Transilvânia; alguns homens e mulheres, desde estudantes a pensionistas com experiência em mergulho, desde recém-qualificados até instrutor.
Três mergulhadores estão inscritos no curso Advanced Open Water Diver e um na especialidade Deep.

MERGULHAMOS EM WOODHOUSE, Gordon, Jackson e Thomas recifes nessa ordem, todos majestosamente grandes e coloridos e cada um com seu próprio caráter. Já faz um tempo desde que mergulhei neles,
e nunca fiz isso consecutivamente durante alguns dias, então esta é uma chance de refrescar minha memória.
Uma deriva ao longo do lado leste de Woodhouse e no canal que a separa de Jackson nos leva além dos restos de um barco diurno, do piso de concreto do banheiro e de alguns pedaços de metal, tudo o que resta entre uma cicatriz em recuperação no coral.
Uma arraia-águia passa ao longe e depois volta mais perto, embora nunca perto o suficiente para tirar fotos. Emergimos em uma corrente borbulhante em direção ao lado aberto do recife para uma coleta do RIB.
Gordon é o recife mais meridional, marcado pelo esqueleto do Louilla no outro lado e um farol ao sul.
Perto da muralha de gorgónias, um tubarão de pontas brancas de recife tem tomado aulas de arraias-águia sobre provocações de mergulhadores. Nas águas rasas, o local se distingue pelos barris espalhados da carga de Louilla.
Eu esperava poucos barcos diurnos vindos de Sharm el Sheikh, e certamente não precisamos compartilhar a água com outros mergulhadores, mas no meio da tarde uma armada considerável se reuniu e uma frota de barcos parte para a Baía de Na'ama.
O início da manhã em Jackson, o recife mais ao norte, oferece a oportunidade de sair em busca de tubarões-martelo. Fazemos uma entrada negativa na borda principal do recife, abaixo do esqueleto do Lara, outro acidente de navegação. A última vez que estive aqui fiz uma viagem técnica, mergulhando na parte inferior do navio a 70m.
Com tubarões-martelo, é um sucesso ou um fracasso.
Uma pesquisa rápida sugere 25% de chance de um vislumbre distante e consideravelmente menos de um encontro próximo. Com apenas metade da nossa equipe de liveaboard no azul, talvez nossas chances sejam melhores hoje?
Vinte minutos depois e a conclusão é – obviamente não. Vou até a parede e volto para a nave-mãe. Mas não é um mergulho desperdiçado, porque uma parada de segurança à deriva se torna um dos mergulhos rasos mais bonitos da viagem, à medida que uma corrente forte passa por faixas alternadas de fogo e coral mole, com um par de tartarugas muito tolerantes pastando logo no topo do o Recife.

THOMAS É O MENOR dos quatro recifes, sempre me lembrando do incidente “esposa perdida, viu barracuda” na virada do milênio. Nada de desagradável acontece hoje enquanto vagamos com os atuais bancos de gorgônias do passado.
Olhando para a areia a 30m, imagino que posso ver o topo do canyon ao longe, um mergulho técnico próximo ao recife que desce até 90m, ou talvez sejam apenas meus olhos pregando peças.
Se você está curioso sobre “esposa perdida, viu barracuda”, aliás, dê uma olhada no livro de John Kean com esse nome.
A página dos recifes de Tiran de nossa lista está completa, Melody azul volta para Ras Mohammed. Desta vez é a clássica deriva de recife Shark e Yolanda, o verdadeiro mergulho RasMo ao redor da ponta do Sinai, passando por duas manchas isoladas de recife, com a parede sem fundo, correntes turbulentas, cardumes de peixes e acessórios de banheiro.
Alguns dos vasos sanitários apresentam uma impressionante cobertura de coral, principalmente coral de fogo. Talvez seja o suficiente para criar feedback positivo; qualquer pessoa que posa em um vaso sanitário recebe um choque ardente, e o coral de fogo cresce ainda mais.
Para completar o melhor dia, os bolos da tarde são substituídos por pizza. Com uma história de pão pitta que pode ser facilmente adaptado como base e um suprimento imediato de temperos, minha experiência é que os chefs egípcios são capazes de fazer uma pizza saborosa com segurança.
Agora, no meio do cruzeiro, o equilíbrio muda para naufrágios com o Dunraven e o Thistlegorm.
Em 1876, o Dunraven estava voltando de Bombaim para a Grã-Bretanha com uma carga de algodão. Indo para o Canal de Suez, ela pegou fogo e derivou para Sha'ab Mahmud perto do farol no extremo sul do recife.
Os guias de mergulho geralmente recomendam entrar no casco virado pela popa, depois nadar em direção à proa dentro dos destroços, passando pelas caldeiras e saindo por uma fenda no casco dianteiro. Fotograficamente, prefiro fazer na direção oposta. Dessa forma posso nadar na frente do meu amigo e virar para tirar fotos olhando para a proa.
Também gosto de ser o último a chegar, para poder passar o tempo que quiser sem bloquear o caminho dos outros. Hoje funciona perfeitamente, especialmente porque aqueles que me precederam tiveram a gentileza de não agitar o lodo.

ALGUNS MILHÕES ADIANTE ao longo de Sha'ab Mahmud, a próxima parada é Small Crack. A partir de uma queda do RIB fora da fenda, um coral-chicote me fornece um lindo búzio como alvo macro antes que a corrente forneça um movimento espetacular através do recife e de volta ao barco.
Dois mergulhos no Thistlegorm não poderiam ter sido mais diferentes. Na tarde da nossa chegada descemos para uma visibilidade turva, uma forte corrente em direcção à popa e uma não inesperada sopa de mergulhadores nos porões da proa.
Há outros sete liveaboards acima dos destroços, então potencialmente 160 mergulhadores poderiam estar na água se todos caíssem ao mesmo tempo. Inverto o plano de mergulho e sigo para a popa, voltando lentamente para os porões onde, felizmente, a sopa dos mergulhadores já usou o ar e deixou a carga relativamente deserta.
Esta é a minha primeira visita aos destroços desde que li o maravilhoso relatório de Alex Mustard sobre os camiões e motos (I-SPY the Thistlegorm in a Whole New Light, Outubro de 2014). Eu olho e me pergunto, e gostaria de ter todas as informações que ele transmitiu em mãos em uma lousa.
Na manhã seguinte o despertar é cedo “para vencer a correria”. Subindo no convés de mergulho, vejo que os guias de outros barcos tiveram uma ideia semelhante. Ao lado já estão entrando na água.
Eu havia faltado a um mergulho noturno nos destroços. Aqueles que foram gostaram, mas na minha opinião foi pela emoção e para dar outro mergulho, em vez de ver algo diferente. Baixa visibilidade e escuridão total – consigo conseguir isso num dia mau no Canal da Mancha, mas sem a confusão de todos os outros mergulhadores que fazem mergulho nocturno num espaço limitado.
Agora a corrente é menor e a visibilidade é normal, um Mar Vermelho cintilante. Todos os outros barcos parecem estar fazendo uma rota de popa primeiro, então vou direto para os porões, depois subo para a superestrutura antes de retornar à nossa linha na proa.
Cruzo-me com alguns outros mergulhadores, mas não muitos, considerando o número na água.
Voltando ao lado de Hurghada, no Golfo de Suez, o navio a vapor Ulysses e uma barcaça em lados opostos de Gubal Seghir são naufrágios nos quais não mergulho desde 1987, no ano do centenário em que Ulisses atingiu o recife.
Mergulhadores de outro liveaboard estão terminando, e nosso grupo está dividido em ondas pela jornada do RIB até o naufrágio, então, embora o Ulysses seja um naufrágio pequeno, ele não está ocupado.
A banheira na popa é consideravelmente mais antiga do que as do Thistlegorm mas, ao contrário dos navios, o design da banheira quase não mudou.
A barcaça ainda menor fica um pouco lotada até que mergulhadores de vários liveaboards se espalham um pouco. Antecipando um site movimentado, voltei à macro e acabou sendo a escolha certa. Os peixes na barcaça e no recife circundante estão tão habituados aos mergulhadores que mesmo os normalmente ariscos são alvos fáceis, incluindo o peixe-porco Picasso, uma espécie fotogénica que faz jus ao seu nome mas, ao contrário do seu homónimo, é geralmente tímida em relação à comunicação social.
Como uma viagem tão variada pode terminar em alta? Em Sha'ab El Erg, mais conhecida como Dolphin House North, os golfinhos estão tão habituados aos mergulhadores como os peixes estão na barcaça.
Demora cerca de 10 minutos para eles dizerem olá, mas logo eles voltam para casa para uns bons 45 minutos de diversão com golfinhos, com repetidos passes próximos e sorrisos presunçosos dos golfinhos.
Um mergulho final em Umm Gamar, com paredes, pináculos e cavernas também teria sido um clímax adequado, se não fossem os golfinhos de antes.

ASSIM É UM “TIRAN E NORTE” rota de Hurghada um itinerário de liveaboard para rivalizar com as rotas do sul que alcançam maior faturamento? É dia de descompressão em terra, e mergulhadores de vários liveaboards, do sul e do norte, estão esperando o calor passar no Marriott.
Os barcos do sul viram pontas-brancas e tubarões-martelo oceânicos. Perdemos o último, mas tivemos um encontro muito bom com golfinhos. Quanto aos recifes, os recifes do sul podem estar no mesmo nível de Tiran ou Ras Mohammed, mas não gostaria de dizer que um era melhor que o outro. Acho que tivemos os melhores naufrágios.
Poderia a nossa rota “Tiran e Norte” ter sido melhorada? É uma questão de preferência pessoal. Eu teria preferido outro mergulho na ponta de Ras Mohammed em vez de Jackfish Alley, ou ter mergulhado lá logo após cruzar de Hurghada.
Eu teria encaixado nos destroços do Rosalie Moller, embora não tenha ideia de como isso poderia ter sido conseguido.
Para um mergulho de aquecimento, eu teria gostado de pular em Giftun ou em um dos naufrágios de Abu Nuhas, mas esse não seria um local adequado para um aquecimento. Então, no geral, eu diria que uma rota econômica “Tiran e Norte” se compara favoravelmente a qualquer coisa mais ao sul.