O mergulhador técnico baseado na Tailândia, TIM LAWRENCE, é conhecido como caçador de naufrágios – mas nesta ocasião era o seu próprio navio que estava afundando. A questão era: ele e sua equipe poderiam se salvar e salvar alguma coisa da situação?
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Quando criança, eu ouvia as histórias de meu pai sobre marinheiros naufragados. Continuo admirado com os feitos heróicos que estes homens atingidos realizaram quando os seus navios deixaram a superfície.
Tais histórias entraram na cultura popular, a ponto de caricaturas como a do Tio Albert em Somente tolos e cavalos relembrando como foi confrontado com os desafios de sobreviver a tal calamidade. No entanto, a perspectiva de tal evento acontecer comigo nunca passou pela minha cabeça.
Todas as boas histórias começam com uma bebida, e esta começa com whisky. Quatro mergulhadores técnicos e seis pescadores em um barco de mergulho fretado, estávamos voltando de uma expedição de mergulho HTMS Pangan, um naufrágio localizado a 60 milhas náuticas a nordeste de Koh Tao.
A equipe de mergulho completou quatro mergulhos técnicos. Estávamos contando nossas últimas aventuras subaquáticas quando voltávamos para Koh Tao e tínhamos cerca de 30 milhas náuticas pela frente quando, de repente, o barco parou na água.
Absorvido em uma conversa com meu amigo Gary, eu realmente não tinha percebido até sentir o capitão puxar meu braço, gesticulando para que eu me juntasse a ele. Entregando a Max meu copo pela metade, segui-o até o convés, onde encontrei a casa de máquinas cheia de água!
Agora, a definição de navio que está afundando é aquela em que a água entra mais rápido do que sai. Observando a velocidade com que a água subia, não tive dúvidas de que lado dessa definição estávamos.
Rapidamente colocamos um terceiro porão na água, este movido por um antigo gerador a gasolina, apenas para descobrir que o gerador não estava funcionando.
O tempo não estava do nosso lado; a água subia rapidamente. Liguei para Gary para tirar os conjuntos duplos. Percebendo que nosso RIB de segurança teria dificuldades com o peso, parei momentaneamente para comparar o peso de um pescador e de um compressor! Afastando firmemente o pensamento da minha cabeça, liguei para Gary para amarrar o compressor enquanto preparava o RIB.
Movendo-me rapidamente, puxei a corda presa ao nosso barco de perseguição e, quando ele estava perto o suficiente, mergulhei através da abertura até os tubos, rolando pelo convés. Eu me recuperei e então desliguei os motores. Girando a chave, prendi a respiração enquanto esperava as máquinas ligarem. Um de cada vez, eles ronronaram e ganharam vida.
Recuperando o cabo de reboque, posicionei o RIB o mais próximo que pude. Gary pulou a abertura e a equipe passou o equipamento leve para o barco. Depois a tripulação e a equipa de mergulho cruzaram-se com o capitão que foi, como era de esperar, o último a sair.
A essa altura a água estava rompendo a amurada. O capitão pulou no mar e abriu caminho. Afastei-me e vimos o navio dar seu último suspiro, as entradas de ar gritando enquanto a água as engolfava.
Então, lentamente, ele deslizou abaixo da superfície, espuma branca substituindo o contorno da embarcação enquanto se dirigia para o armário de Davy Jones. Menos de 15 minutos se passaram.
Por sorte, tive a presença de espírito de marcar a posição no meu GPS portátil. Então reservei um minuto para fazer um balanço de nossa situação. Estávamos a 30 milhas náuticas, faltavam 30 minutos para o pôr do sol, não conseguíamos chamar ninguém no rádio e éramos 10 pessoas num RIB de 5.85m. Além disso, a altura das ondas atingiu 1.5 m.
Infelizmente, nosso rumo para casa nos levaria direto para os dentes do swell, que já estava invadindo os tubos. O Golfo da Tailândia oferece uma onda desagradável de alta frequência. Precisávamos de um plano de ação rápido – e de muita sorte.
Acendendo um cigarro
Gary começou a retirar um pouco da água. Ninguém viria nos pegar e teríamos que voltar por conta própria. Tínhamos apenas 5 litros de água doce entre nós, mas isso nos daria pouco tempo.
Reposicionei a tripulação ao redor do RIB para deixá-lo em equilíbrio. Max chamou minha atenção, gritando com um dos pescadores, que tentava acender um cigarro enquanto estava com o combustível sobrando! Max pegou o isqueiro e jogou no mar. Mais uma vez, pensamentos melancólicos sobre aquele compressor surgiram.
Acelerei os motores lentamente. Entramos no avião, mantendo a proa apontada para a calha. Dirigi-me para 30° da costa leste, aproximadamente ESE de Koh Tao, tentando permanecer no avião mantendo o RIB posicionado na calha.
Eu queria entrar no sotavento da ilha antes de corrigir meu rumo para casa. Mesmo assim, de vez em quando éramos parados por uma onda violenta. Lentamente, o mar mudou de humor, a onda de alta frequência dando lugar a um movimento suave à medida que o sotavento de Koh Tao se aproximava o suficiente para ser agarrado.
Aproveitei a oportunidade para abastecer o tanque de combustível principal com a gasolina sobressalente armazenada na popa. Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, mancamos até a baía de Hin Wan. Todos os nossos rostos mostravam sinais de envelhecimento.
Evitando a necessidade de entrar em contato com o dono do barco, fui direto ao nosso bar, abri uma garrafa de uísque e mergulhei no alívio temporário que o álcool proporciona.
Garrafa vazia
Acordei no dia seguinte debaixo do bar, com a cabeça numa mão e uma garrafa vazia na outra, o nosso gestor de mergulho trazendo-me de volta à realidade com as palavras: “Precisamos de 40 tanques e não temos compressor!”
Evitando o próximo desastre contratando os tanques de outra escola, conseguimos apenas um pequeno alívio. Esta expedição estava se revelando cara.
Procurei uma janela no tempo. Para que nosso negócio continuasse, eu teria que encontrar ou substituir aquele compressor.
As notícias correm rapidamente na comunidade unida de mergulhadores. Infelizmente, as más notícias viajam ainda mais rápido. No dia seguinte tivemos o prazer de um concorrente em nosso bar fazer muitos comentários pouco elogiosos. De alguma forma, um boletim informativo sobre mergulho conseguiu contar a história, ou uma versão dela. Infelizmente, essa narrativa me colocou no mesmo nível do Capitão Bligh.
Cortar a grama
Os dias passaram lentamente; as contas aumentaram rapidamente. Três semanas se passaram e, finalmente, tivemos uma janela climática de três dias. Depois, com todos os tanques pré-bombeados que pudemos reunir, partimos novamente em busca do barco de mergulho afundado e, mais importante, do nosso compressor.
Viajando durante a noite, chegamos ao local às 6h e começamos a “cortar a grama” (fazendo uma busca com nossa sonda). Barcos de madeira com deslocamento leve não afundam em linha reta, mas tendem a flutuar com as correntes.
Adivinhamos que a deriva de barlavento teria empurrado o navio que estava afundando para nordeste, então nossa busca varreu naquela direção a partir da marca que eu havia tomado naquela noite fatídica.
Depois de uma hora de busca, retornamos. Saltei ao mar à procura de colher a recompensa mas, para minha consternação, só a areia me acolheu aos 60m.
Implacáveis, executamos a deco e voltamos ao jogo. Sete horas se passariam antes do próximo retorno e uma marca significativa apareceria na tela. Era claramente um naufrágio, a 12 milhas náuticas de onde o nosso navio havia saído da superfície três semanas antes – então era nosso?
Após sete horas de nossa busca, o tempo estava desaparecendo rapidamente. Eram 2.30h10 quando saímos da superfície pela segunda vez naquele dia. Vis estava bem a XNUMXm e de repente apareceu a proa do barco de mergulho atingido. Meu coração deu um pulo – nós o encontramos.
Trabalhando rapidamente, amarrei nossa linha de tiro ao Bimini. Em seguida, levei uma segunda linha fina até o compressor e verifiquei se a linha tinha acesso direto à superfície antes de conectá-la.
Cortando as amarras que prendiam o compressor ao navio, voltamos à linha de subida, pegando os conjuntos duplos e conectando-os à parte inferior da linha de tiro. Começamos nossa subida.
A equipe de Gary foi a próxima. O trabalho deles era proteger o elevadorsacos, certifique-se de que a elevação esteja livre e sopre o compressor para a superfície. Eles fizeram isso de forma brilhante.
Colocamos o cabo de segurança em nosso barco, trazendo o compressor ao lado. Quatro de nós lutamos para colocá-lo no convés. Com o pôr do sol se aproximando rapidamente, corri para voltar para meu último mergulho.
No fundo, fizemos a varredura final nos destroços, procurando objetos de valor e depois parando para pegar a bússola na ponte. Movemos nossos últimos conjuntos duplos para a linha de subida, protegendo-os para serem recuperados com o tiro. Desamarrei-me dos destroços e seguimos para a superfície.
Recuperação improvável
Fiquei surpreso com a sorte que tivemos. Tínhamos conseguido uma recuperação improvável, em meio à névoa de uma narcose a 60 metros de distância. O compressor tinha pressão internamente, o que significa que não havia entrado água. Trocamos a unidade de potência e os filtros, lavamos, ligamos e, felizmente, o compressor bombeou perfeitamente. Ainda está em uso hoje (embora tenha três novos pistões e dois virabrequins!).
Pensei na possibilidade do fabricante do compressor (era um Coltri MCH 16) estar interessado na história. Nossa equipe fabricou uma bolsa de seda com uma orelha de porco com uma generosa dose de sorte. Finalmente, recuperámos a nossa dignidade – bem, parte dela. Com os meus agradecimentos ao resto da equipa de mergulho naquele dia – não poderia desejar ter um grupo melhor.
TIM LAWRENCE possui Armário de Davy Jones (DJL), com sede em Koh Tao, no Golfo da Tailândia, um centro que oferece aos mergulhadores a oportunidade de aprimorar suas habilidades além do mergulho recreativo, e administra o Clube de Exploradores do MAR. Um renomado explorador técnico de naufrágios e cavernas, e membro do Explorers Club New York, ele é um Técnico PADI / DSAT Instrutor Treinador. (Foto: Mikko Paasi)
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