No colo dos deuses do mar

ESTAMOS MERGULHANDO NO KYRA ELENI, um dos locais mais populares para mergulhadores que residem na capital da Grécia. O naufrágio fica perto da pequena ilha de Patroklos, e você chega lá dirigindo para o sul da cidade ao longo da Riviera Ateniense em direção à ponta do continente, e depois saltando a bordo de um RIB na pitoresca baía de Anavyssos.
O navio de carga de 99 metros afundou no Golfo Sarónico há quase 40 anos, parando num fundo marinho arenoso e inclinado. Ainda intactas estão a proa elevada, que fica a bombordo a 18m de profundidade, e a popa vertical que fica mais profunda a cerca de 30m, com uma grande quantidade de detritos retorcidos separando-as.
O Kyra Eleni, construído em 1949, navegava sem carga do porto grego de Lavrio para a Bulgária quando encontrou ventos fortes e ondas enormes.
Lutando para Pátroclo em busca de abrigo, seu lado de bombordo bateu nas rochas. Com a água entrando na casa de máquinas e no segundo porão, ela começou a tombar. A tripulação conseguiu escapar pelas rochas e foi resgatada no dia seguinte.
Na época, falava-se mal de um emprego em seguros. No entanto, dado o clima feroz de janeiro e o fato de que tanto o capitão quanto o primeiro engenheiro estavam com suas esposas a bordo na época, isso parece improvável, porque eles nunca teriam ouvido falar do assunto.

ALGUNS PEIXES PEQUENOS estão deslizando, mas há pouca vegetação marinha nos destroços. Moréias e garoupas podem muito bem encontrar abrigo lá, conforme relatado, mas não passo tempo caçando-as. Em vez disso, circulo a proa, serpenteio pelo metal emaranhado e faço uma longa figura de oito para mergulhar mais abaixo em torno da impressionante popa, observando as perspectivas em constante mudança.
Cada vez mais descubro que gosto de imaginar pequenos mergulhadores sob luz natural contra um grande fundo metálico, e o Kyra Eleni, ainda bem torneado de muitos ângulos, serve bem a esse propósito.
Convenientemente, apenas uma semana antes da nossa chegada, uma equipa de mergulho de limpeza reunida pela Associação Mediterrânica para Salvar as Tartarugas Marinhas removeu 250 kg de redes fantasmas dos destroços, para serem recicladas como roupa. Portanto, o Kyra Eleni agora está mais seguro e provavelmente parece um pouco tosado depois de seu corte de cabelo gigante.
Após o mergulho, Avgerinos Vrazopoulos continuará a pedir desculpa pela visibilidade de 15-20m, insistindo que normalmente conseguiríamos ver pelo menos 30m, mas não achei isso um problema.
Os amáveis ​​Avgerinos são a razão pela qual estou hospedado em um hotel no centro de Atenas com o grupo alegre de mergulhadores visitantes, principalmente online jornalistas da Polónia, Alemanha e Dinamarca, que agora percorrem o Kyra Eleni como peixes num aquário.
Avgerinos convidou-nos aqui porque é um homem com uma missão, ansioso por partilhar a sua visão do mergulho na Grécia. Ele administra o Scuba Hellas Underwater World, e se você está planejando uma viagem de mergulho dedicada ao país ou considerando uma família férias com um pouco de mergulho lateral, seria aconselhável verificar primeiro o site dele.
Por mais que Avgerinos seja um mergulhador apaixonado, ele é um apaixonado por marketing. A empobrecida Grécia precisa de mostrar os seus trunfos, e ele considera que o mergulho é um desses activos, mas que não pode ser vendido ou desfrutado no vácuo.
Ele reconhece que há muitos países que merecem mais atenção no que diz respeito à vida marinha. Mas a sua experiência de mergulho na Grécia é um pacote: o Scuba Hellas tem como objetivo identificar os melhores naufrágios e mergulhos geológicos numa área, e as experiências subaquáticas vêm acompanhadas de uma generosa ordem lateral de cultura, história antiga e boa comida e bebida.
Ou o mergulho pode ser paralelo, como você preferir.

O PORTAL SCUBAHELLAS.COM foi desenvolvido ao longo de seis anos – “Nosso lema é: ‘Feito por mergulhadores, para mergulhadores!’” diz Avgerinos. O seu mapa permite ao utilizador concentrar-se nas concentrações de bons locais de mergulho e centros de mergulho em torno da Grécia e das suas ilhas para aprender mais sobre eles.
A equipe avalia os centros de mergulho quanto aos níveis de serviço, instalações, experiência e acesso aos locais de mergulho. Pacotes adequados de mergulho e acomodação podem então ser montados.
Cerca de 2000 locais de mergulho mapeados e 230 centros de mergulho estão incluídos atualmente, mas há muito a fazer – segundo algumas estimativas, poderá haver 15,000 naufrágios em águas gregas, um décimo deles com profundidade superior a 50 m.
“Costumava ser extremamente difícil para os visitantes terem uma semana cheia de mergulhos na Grécia durante as férias de verão”, diz-me Avgerinos. “Isso ocorreu porque a maioria, se não todos, dos centros de mergulho ofereciam apenas alguns mergulhos diferentes, e mais de 70% de suas receitas eram baseadas no Discover Scubas e Open Water cursos, pelo que o seu grupo-alvo eram apenas turistas e não mergulhadores experientes.
“Adoro o meu país e, viajando por aí, descobri que a nossa qualidade de mergulho é muito elevada e capaz de competir com destinos famosos de sucesso, não só na Europa, mas a nível mundial.
“Trabalhei em marketing e comunicação por quase 30 anos, então finalmente combinei minhas habilidades de negócios com meu hobby. Meu objetivo era melhorar os níveis de serviço de mergulho local e, eventualmente, tornar meu país um dos principais destinos para mergulho, como merece ser.”
Avgerinos quer garantir que os visitantes de mergulho fiquem com vontade de voltar para mais. Pergunto-lhe sobre uma ilha com uma concentração invulgarmente elevada de destroços da Segunda Guerra Mundial – não seria um destino atraente para os leitores do DIVER?
Não, ele diz com firmeza. Ele gosta dos mergulhos, mas não avalia o único centro de mergulho que existe. Ele não poderia recomendá-lo, embora seja administrado por um velho amigo. Isso diz muito sobre o que o Scuba Hellas está tentando fazer.
Devo também dizer que a organização dificilmente parece receber o apoio popular que se poderia esperar. Muitos centros de mergulho parecem satisfeitos em continuar a operar no nível de entrada, evitando a necessidade de se aventurar em locais distantes ou desafiadores.
A chave para Avgerinos, no entanto, foi o levantamento da proibição de mergulho em naufrágios na Grécia, que outrora dissuadiu tantos mergulhadores visitantes. Curiosamente, o mergulho em naufrágios com mais de 50 anos ainda é oficialmente proibido, porque são classificados como “antigos”, mas isto, temos a certeza, é uma proibição não aplicada que existe apenas no papel por enquanto.

COM O SOL AINDA BRILHANTE, o RIB leva-nos perto das falésias da ilha de Arsida, no regresso ao centro de mergulho.
O Blue Canyon será uma experiência totalmente diferente. Entramos, nadamos até a parede e passamos por uma fenda vertical escura que logo se alarga. A fissura profunda oferece vistas espetaculares da janela azul.
Uma inspeção mais detalhada das paredes com nossas tochas revela o quão coloridas elas são, generosamente salpicadas com esponjas multicoloridas e crescimento de algas. Na base da fenda, no lado direito, uma pequena caverna acena, embora não se estenda muito para dentro.
Depois de observar o canyon de todos os ângulos por algum tempo, emergimos e partimos com a parede do penhasco à nossa esquerda, mergulhando não mais que 20m à medida que avançamos. Existem algumas fendas enormes para explorar, alguns peixes solitários e cardumes de iscas, mas não tantos detalhes para desviar a atenção. Estou gostando do passeio simplesmente porque não mergulho há algum tempo.
Você sabe como uma música vai te deixar na cabeça e depois nos nervos?
Durante grande parte desse mergulho, fico preso em meu cérebro, não por uma música, mas pelo título de um álbum que nunca ouvi – Tales from Topographic Oceans.
Nunca gostei muito de Yes, e essa oferta era, segundo muitos relatos, o rock progressivo em sua forma mais pretensiosa, mas o título obviamente se alojou anos atrás nos remansos obscuros do meu subconsciente, para finalmente ser libertado por esta paisagem rochosa do mar grego. Há momentos em que você só precisa gostar de mergulhar, não pelo que está vendo, mas pelo próprio ato de mergulhar.
De volta ao Aqua Divers Club em Anavyssos, desfrutamos de uma refeição com vista para a calma baía. O centro de mergulho está anexo a um hotel e destaca-se pela qualidade dos briefings e simpatia do pessoal.
É propriedade do inglês David White e da sua sócia Eleni Siatra, que também gerem o centro de mergulho do conhecido resort de luxo Costa Navarino, em Messinia.
Dado que esta viagem de imprensa em grupo destaca os prazeres gerais do tempo de lazer passado na Grécia, somos apresentados a uma variedade de restaurantes atenienses, desde a robusta cozinha tradicional da Thanasis Taverna perto da Praça Monastiriki, uma área onde os recepcionistas de uma centena de estabelecimentos disputam sua atenção, até a culinária sofisticada de peixes de Psaras, na pitoresca Plaka.
E na nossa última noite visitaremos o fascinante Museu da Acrópole (e jantaremos no seu restaurante com vista para a cidadela que se ergue sobre a cidade, uma bela mistura de cultura e culinária), antes de terminarmos a nossa curta viagem no popular Briki Bar em Praça Mavili.
Até agora temos fé nas recomendações de Avgerinos, acima ou abaixo.
Talvez o nosso mergulho mais interessante, tanto no conceito como na execução, seja noutro local de naufrágio. Se um naufrágio de 50 anos pode ser considerado antigo, o que isso torna o local de 3400 anos que visitamos lá?
É claro que as madeiras de um navio mercante, ou olkas, de 1400 a.C. já desapareceram há muito tempo, por isso o que nos resta é um campo de destroços de ânforas partidas numa parede suavemente inclinada a cerca de 30 m.
Temos apenas um certo tempo para observar esses remanescentes antes das chamadas deco, mas é o tipo de mergulho arqueológico que captura a imaginação enquanto sua mente volta através dos milênios. Melhor para mim do que Contos de Oceanos Topográficos.

AGORA ESTAMOS MERGULHANDO com o Aqua Team Porto Rafti, e o seu novo centro de mergulho afastado do mar é um modelo de design moderno, bem equipado e organizado – e mais uma vez, com funcionários prestativos e briefings abrangentes.
E quantas vezes você volta de alguns mergulhos agradáveis ​​e descobre que a equipe de mergulho já está com as brasas acesas, prontas para grelhar montanhas de carne e vegetais com vinho como acompanhamento enquanto as roupas de neoprene secam nas proximidades?
Porto Rafti é uma atraente cidade turística, também ao sul de Atenas, mas no lado oriental do Egeu da península Ática. O centro de mergulho, co-propriedade de Aris Polianidis e George Koutsoubos, oferece cerca de 20 locais de mergulho nas proximidades.
Após o antigo naufrágio, o RIB entra em uma lagoa no intervalo da superfície, assustando um pequeno e tímido contingente de naturistas. Há outra delícia subaquática por vir, um local cuja localização o Aqua Team guarda para si. É uma vasta caverna inundada com paredes ainda mais em tons de arco-íris do que as do Blue Canyon.
Vários grandes nudibrânquios Flabellina e vermes de fogo estão em evidência, e então, no meio de um recesso profundo – o equivalente a uma capela lateral de uma igreja – pode ser vista uma grande e solitária anêmona do mar cor de ameixa com tentáculos delgados.
Os fotógrafos se revezam para enfiar a cabeça no espaço, como fiéis prestando homenagem a alguma deusa grega.
Estar baseado em Atenas para mergulhar é claramente muito diferente de viajar para uma das 3000 ilhas da Grécia, da qual tive experiência limitada no passado.
No entanto, esta recente viagem e o tempo gasto navegando no site da Scuba Hellas me deixaram curioso sobre outros locais helênicos para mergulho.
Isso me fez pensar em explorar lugares como Cefalônia, não necessariamente como viagens dedicadas ao mergulho, mas como férias em família e mergulho. O passeio de balsa entre ilhas naufragadas também pode ser divertido.
A Grécia fica a pouco mais de três horas de voo do Reino Unido e, embora eu não fosse pelo peixe, certamente iria pelos naufrágios, pelas cavernas estranhas e pela inimitável experiência grega.