A fotógrafa subaquática ELLEN CUYLAERTS pode ser da Bélgica, mas ela chama Grand Cayman de sua casa. Aqui ela compartilha alguns de seus pontos de mergulho favoritos em toda a ilha
As Ilhas Cayman oferecem mergulho durante todo o ano em águas límpidas e amenas – e eu sou o sortudo que mora aqui, com uma escolha de 365 locais de mergulho – um para cada dia do ano! Como quase não existe indústria nas ilhas e não há rios, não há escoamentos ou sedimentos que prejudiquem a visibilidade e, em dias calmos de verão, 35m de visibilidade não é excepcional.
Uma temperatura da água de 26-27°C atrairá o mergulhador mais mimado para debaixo de água e, embora grandes cardumes de peixes estejam a desaparecer em todo o mundo e os corais estejam a passar por momentos difíceis devido a factores de stress induzidos pelo homem, Grand Cayman há muito que as águas pareciam ter encontrado a chave secreta para a resiliência.
Por muito tempo depois de assumir fotografia subaquática Descobri que não conseguia parar de documentar a beleza abaixo da superfície do lugar que chamo de lar, mas depois fiz uma pausa de quatro anos que envolveu muito mergulho com snorkel com grandes animais em lugares frios, retornando às águas das Ilhas Cayman apenas por razões de conservação, ou para ver os hipnotizantes peixes prateados quando aparecem nas grutas.
Então recebi um visitante britânico “virgem de Cayman”, Garry Dallas do RAID, e mal podia esperar para mostrar a ele os melhores lugares em Grand Cayman. E adivinha? Voltando com conhecimentos adicionais sobre os ecossistemas dos recifes de coral e o stress que eles suportam, o meu apreço pelos recifes locais e pela vida neles abriram-me ainda mais os olhos para a beleza que ainda mantêm e para o regresso que estão a fazer.
Meus mergulhos favoritos são os mergulhos em terra, porque me permitem, como fotógrafo, escolher e revisitar o quanto quiser. Mas se você quer apenas mergulhos fáceis e excelentes, os mergulhos de barco com serviço de manobrista podem levá-lo por toda a ilha, dependendo da operadora e de onde ela está localizada.
Diferentes partes de Grand Cayman têm suas próprias peculiaridades – desde aberturas para nadar que levam você direto para o grande azul na parede do East End; através de grutas com tarpões pendurados em Georgetown e pináculos mais profundos e coloridos na Parede Norte, menos mergulhada; para um pouco menos de visibilidade, mas com mais chances de grandes encontros no azul em North West Point.
Recife do Farol Point
Lighthouse Point está situado no noroeste de Grand Cayman e é a sede da operadora de mergulho Divetech. Este local de mergulho em terra oferece entradas diurnas e noturnas, desde que as condições climáticas permitam que as escadas sejam retiradas – nas ilhas tropicais os ventos alísios podem aumentar rapidamente e alterar as condições da água localmente. Cadastre-se no escritório durante o dia e reserve seus tanques, e pronto.
Este lado da ilha é conhecido por atrair algumas das correntes que trazem muitos nutrientes e surgem entre a costa férrea – daí a presença de uma grande variedade de pequenas criaturas, cardumes maiores de peixes e alguns avistamentos de animais maiores, como tubarões-martelo e raios de águia no azul.
Por causa das bóias e marcadores, o Lighthouse Point é fácil de navegar e, dependendo do seu objetivo, você pode escolher entre vários planos de mergulho diferentes. Não se esqueça de passar algum tempo com o Guardian of the Reef, uma impressionante obra de arte do escultor canadense Simon Morris e afundada em 2014.
Majestoso e silencioso, o Guardião fica de olho nos seus recifes, e quando você mergulha perto da estátua ao anoitecer você quase espera que ele ganhe vida – ou isso é apenas uma ilusão?
Jardins da Costa de Ferro
Tecnicamente, este local de mergulho está localizado a sudeste de Grand Cayman, mas pertence ao distrito de East End e pode ser alcançado através de um dos barcos da Ocean Frontiers.
Ironshore Gardens é raso (profundidade média de 9m) e permite um longo mergulho deslizando pelos cânions e passagens tão familiares aos mergulhadores do East End, exceto que… este não é um mergulho em parede. Em vez disso, é uma viagem muito diversificada através de costas de ferro e rochas de coral que o protegem das ondas, com manchas arenosas no meio onde raias, raias-águia e tartarugas podem ser encontradas descansando.
Enquanto isso, cardumes de macacos contrastam bem com o azul, e professores e pargos viajam sobre os recifes. Tarpon fica ao redor ou nas amplas passagens aquáticas, e uma das “cavernas” é até chamada de Garganta.
Este é realmente um dos locais de mergulho mais bonitos e menos visitados das Ilhas Cayman. Se você quiser mergulhar para o leste, mencione isso ao seu operador antes de reservar e talvez eles façam isso acontecer.
Babilônia
Alguns mergulhadores obstinados das Ilhas Cayman nunca tiveram a sorte de mergulhar no mergulho mais espetacular da Parede Norte, porque também é quase o mais distante para se alcançar, e o norte é mais propenso a ventos fortes e mar agitado. Mas este realmente vale a pena fazer um mergulho em terra, especialmente em sidemount.
A natação é de cerca de 500m e com um tanque você teria que fazer isso na superfície, com quase 100% de chance de dor nas costas no dia seguinte, mas o mergulho lateral nos deu a possibilidade de uma bela navegação constante até o pináculo da Babilônia, movendo-se pela água a uma profundidade média de 7 a 8 m e mantendo-se atento às manchas arenosas e às cabeças de coral abaixo de nós para encontros inesperados com vida marinha maior.
De longe você pode ver o azul ficando mais escuro e sentir a atração da parede. Essa visão e sentimento por si só já fazem a entrada em terra valer a pena.
Descendo ao pináculo, certifique-se de levar algumas luzes com você, porque a Babilônia lhe mostrará algumas das esponjas e corais mais bem preservados das águas de Cayman, em uma abundância raramente vista nos dias de hoje. Os enormes leques de esponjas tubulares coloridas de coral negro são impressionantes.
USS Kittiwake
Este recife artificial foi afundado em 2011 a uma profundidade de 20m, perto de West Bay Dock. O objetivo era limitar o ambiente aéreo criando grandes buracos em locais estratégicos e oferecer isso como um mergulho guiado em barco de recreio.
A passagem da tempestade tropical Nate pelas Caraíbas em 2017 deixou os destroços a bombordo e foram empurrados cerca de 6 metros mais fundo e perto de algumas grandes rochas de coral repletas de vida.
Como fotógrafo sempre preferi dois mergulhos consecutivos no exterior dos destroços, porque adoro observar a mudança da luz durante o dia e as diferenças de visibilidade e reflexos da areia no fundo. gatinho acordado.
Em um piscar de olhos, as condições podem mudar e a configuração da sua foto pode evocar um clima totalmente diferente. Além do meu fascínio pela luz natural, existe um cardume de macacos que, quando você é pego no meio deles, pode tornar extremamente dinâmico o que de outra forma seria um mergulho estático em naufrágios!
Normalmente este mergulho é oferecido apenas como um tanque, embora Mergulhadores fora da parede lhe dará o tempo que for necessário.
Gruta do Diabo
Dirigindo nos arredores de Georgetown, ainda perto do porto, você encontra Centro de Mergulho Eden Rock. Um humilde edifício azul com um bar no último andar, é provavelmente um dos centros de mergulho mais movimentados das Ilhas Cayman devido ao fácil acesso aos mergulhos em Eden Rock e Devil’s Grotto.
Você pode suspeitar que esses locais movimentados estejam danificados e vazios, mas esta área cavernosa está cheia de vida e surpresas.
Para onde quer que você olhe enquanto nada até as grutas rasas, você pode testemunhar o crescimento de corais jovens e a restauração de corais mais velhos. A Gruta do Diabo é mais famosa pela presença no verão de grandes cardumes de peixes-prateados, com tarpões e outros predadores os caçando.
Nadar através de uma cortina prateada que se abre em uníssono e se fecha perfeitamente atrás de você, enquanto a luz do sol entra nas cavernas e ilumina a cena discretamente, é surreal e uma experiência arrepiante. Mas mesmo vazias, estas inúmeras grutas e ligações estreitas nunca me aborreceram – poderia mergulhar neste local todos os dias!
Conclusão
Mergulhando nesses locais repetidamente, descubro ângulos e vida marinha mais interessantes a cada vez, e redescobrir meus favoritos no sidemount me deu toda a liberdade – e tempo – que preciso para tirar as fotos!
Mesmo que você já tenha mergulhado em Grand Cayman antes, é hora de voltar mais uma vez, e se você nunca mergulhou nas redondezas Ilhas Cayman, por que não?
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