Josefina Willis

MERGULHADOR DE NAufrágios

Sejamos honestos: encontrar um naufrágio de meados do século XIX completo com uma coleção de artefatos é o sonho da maioria dos mergulhadores. Para STEFAN PANIS era realidade.

EM 2012, Eu estava pesquisando um naufrágio que afundou no Estreito de Dover. Quando digitei o nome do navio no Facebook, me deparei com uma página inteira dedicada a ele.

Houve um contato de um homem chamado Eddie Huzzey, e apenas uma semana depois eu me vi mergulho alguns sites incríveis com ele.

Desde então, todos os verões tenho sido convidado a participar nas expedições de busca de naufrágios do seu grupo, com o objectivo de encontrar, identificar e documentar novos locais de naufrágios no estreito.

O Estreito de Dover é uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. Em 1972 foi introduzido um sistema de duas faixas para evitar colisões, mas se estudarmos as cartas da secção oeste existem centenas de símbolos de naufrágios. Um, porém, está faltando.

Tony Goodfellow, um dos membros do grupo, estudou cuidadosamente as cartas durante o inverno e elaborou uma lista completa com obstáculos e marcas de terreno sujo que poderíamos investigar.

Montamos uma expedição usando o barco de David Knight, o Trya, que é conveniente para operações de mergulho, equipado com sonar de varredura lateral, magnetômetro e um confortável elevador hidráulico.

Em nosso primeiro dia de passeio tivemos a sorte de ter mar calmo e calmo, o que ajudou muito na hora de percorrer as pistas para pesquisar uma área com a varredura lateral.

Todos os eletrônicos estavam ligados na casa do leme e olhamos atentamente para as telas enquanto pairávamos sobre nosso “alvo”.

Nada aconteceu – até que Tony notou algo na sonda inferior que poderia muito bem ser feito pelo homem.

Com a maré baixa chegando, era inútil procurar por mais tempo, então decidimos fisgar o alvo e mergulhar nele.

David foi o primeiro a mergulhar, e quando ele voltou depois de cinco minutos, ficamos curiosos para ver o que ele estava segurando. Acabou sendo um prato grande, em perfeitas condições, com padrão de salgueiro!

Eu sabia que isso devia ser antigo naufrágio, e pareceu uma eternidade até que recebi o sinal para partir e fui largado perto da linha de tiro. Meu primeiro avistamento quando cheguei ao final da cena confirmou essa suspeita – era um canhão!

Em todos os muitos mergulhos em naufrágios que fiz ao longo dos anos, nunca tinha visto nada parecido com isto – um naufrágio de madeira virgem, que parecia ter emergido recentemente de uma duna de areia.

CORTEI MEU CARRETEL para o canhão e desviou. Encontrei-me num compartimento de carga – para onde quer que olhasse, via caixas de madeira e barris, com o conteúdo espalhado.

Vi garrafas de vinho e de gin lindas, ainda fechadas. Perto de uma viga de madeira havia fileiras de penicos decorados e, olhando-os mais de perto, fiquei surpreso ao encontrar dentro deles copinhos de ovos, também decorados.

Passei meu rolo pelo site e descobri mais sobre o carga do navio. Havia uma enorme quantidade de louças, incluindo pratos e xícaras de diversos formatos e tamanhos, todas lindamente decoradas, e muitas das peças traziam o carimbo do fabricante,

Quando cheguei ao outro extremo do local notei os restos do leme, e um pouco mais adiante descobri um pino de latão na areia, claramente fazendo deste o extremo de popa do naufrágio. Mais três canhões estavam muito próximos.

De repente, Eddie sinalizou para mim. Ele havia encontrado um berço de latão para um bebê – uma descoberta única. Nós pegamos alguns fotografias e então, ainda mais surpreendente, Eddie descobriu dentro do berço soldadinhos de brinquedo e canhões.

Fui em direção ao que deveria ser a seção da proa e me deparei com uma área onde deviam estar algumas cabines da tripulação.

Lá descobri um castiçal de latão – em mergulhos posteriores, dois moedas de ouro seria encontrado exatamente no mesmo lugar.

Minha câmera estava quase explodindo, pois tirei tantas fotos quanto possível.

Muito cedo, era hora de voltar à superfície e começar minha descompressão, ainda me recuperando do que havíamos descoberto.

Eddie também encontrou uma jarra de vidro em seu mergulho, e a tampa estava gravada: “J.W. Registrado em 12 de maio de 1852”. Tony, nosso historiador, reconheceu imediatamente as abreviaturas como representando Josephine Willis, um naufrágio que ele procurava há mais de 20 anos.

Aconteceu que o irmão do navio O proprietário tinha uma fábrica de vidro e ali fabricava a vidraria do navio.

Mais tarde mergulhos foram levantados mais artefactos que confirmaram a identidade do navio. Todos esses itens foram preservados e relatados ao Receptor de Naufrágios.

NA década de 1850 A emigração britânica para a nova colónia da Nova Zelândia estava a ser promovida pela Willis Line nos jornais, e em 1855 adicionou à sua frota o novo navio de 1000 toneladas Josephine Willis, para circular entre Londres e Auckland sob o comando do capitão Canney.

No domingo, 3 de fevereiro de 1856, ela saiu das docas de St Katharine, em Londres, com 70 passageiros, 35 tripulantes e, segundo o que encontramos nos arquivos, uma “carga valiosa”. Ela foi rebocada através do Tâmisa até o Canal da Mancha, onde o rebocador a deixou para iniciar sua viagem de 100 dias.

Infelizmente a Josephine Willis não foi longe. Ela foi abalroada no meio da noite pelo navio a vapor de ferro Mangerton e virou. A maioria dos passageiros estava dormindo, com outros deitados em suas camas, enjoados, por isso foram pegos de surpresa.

Foi feita uma tentativa de sinalizar para os navios vizinhos com um sinalizador azul, mas eles não entenderam o seu significado. A consequência foi que 70 pessoas morreram afogadas naquela noite.

Ao pesquisar nos arquivos, Tony descobriu que logo após o naufrágio, mergulhadores de capacete foram enviados ao local do naufrágio para inspecionar o navio e ver se seria possível fazê-lo flutuar novamente. Concluíram que estava muito danificado, por isso teve de ser deixado no fundo do mar – até mergulharmos no local 156 anos depois.

A equipe fez grandes esforços para prestar o devido respeito ao navio e à sua carga. Entraram em contato com Frank Davenport, especialista americano em cerâmica antiga, que escreveu um artigo sobre a carga.

Também contactaram museus de Dover, Potteries e Doncaster e doaram artefactos que agora estão em exposição, para serem apreciados pelos visitantes.