Komodo com pouco dinheiro

MERGULHADOR DA INDONÉSIA

Bem, talvez o orçamento seja um pouco exagerado, mas não precisa custar o resgate de um monarca para desfrutar do que é atualmente considerado um dos locais de mergulho mais emocionantes do mundo – é o que diz TOM VIERUS

INSTRUTOR JORGE TINHA já nos informou que as correntes seriam fortes na Shotgun, provavelmente mais fortes do que qualquer coisa que eu havia experimentado até agora.

Antecipando um mergulho emocionante, fomos largados pelos dois botes no final de um canal entre as ilhas de Gili Lawa Laut e Gili Lawadarat, e descemos imediatamente até ao fundo de escombros em cerca de 25m.

Uma corrente relativamente suave nos carregou suavemente pelo cânion, nossos olhos arregalados para detectar potenciais grandes predadores passando. Além dos tubarões, as raias manta são visitantes regulares, mas por enquanto eu estava me concentrando nos coloridos corais moles e nos impressionantes leques marinhos, que ofereciam muitas oportunidades fotográficas de grande angular.

Chegamos a uma grande arena protegida com fundo arenoso, o Fish Bowl. Um grupo de gigantes pairou na corrente exposta cerca de 10m acima de nós. Apenas alguns metros adiante, um denso grupo de pargos descreveu círculos ao redor da arena, voando acima enquanto desfrutavam de uma pausa nas correntes.

Depois de alguns minutos continuamos em direção ao cume da Shotgun. Subimos alguns metros, e um dos nossos guias foi o primeiro a “pegar o passeio”, desaparecendo no cume em grande velocidade.

Um após o outro, nós o seguimos até a espingarda, mas antes de fazer isso eu me certifiquei de que meu gancho de corrente estava disponível e que meu grande compartimento de câmera estava preso ao meu colete.

Não havia mais nada a fazer senão deixar-se levar e abraçar a viagem. Eu estava realmente voando quando passei pela encosta. Para ter uma noção melhor da corrente, agarramos alguns corais mortos a poucos metros da encosta e nos seguramos, pairando.

Depois de alguns segundos intensos, nos soltamos e passamos o resto do mergulho à deriva em 10-15m, passando por maravilhosos jardins de corais e enxames de peixes em nosso caminho.

Pude ver como esse mergulho ganhou esse nome. Na verdade, foi como ser atirado para fora do aquário e cair em um mergulho à deriva.

O Parque Nacional de Komodo não oferece apenas uma enorme variedade de espécies de peixes e corais, mas também uma ampla gama de condições para praticamente qualquer mergulhador.

Komodo já estava na minha lista de desejos há muito tempo. Além da vida subaquática, eu estava ansioso para ver de perto os famosos dragões de Komodo. Então, quando tive a oportunidade de fazer alguns trabalhos fotográficos na Indonésia, ficou claro para mim e para meu parceiro que, de alguma forma, teríamos que chegar ao parque nacional.

Numerosos relatórios na Internet recomendam viagens de liveaboard, porque alguns dos pontos de mergulho dentro e ao redor das Ilhas Komodo são difíceis de alcançar com barcos diurnos.

Como um foto-jornalista que acabou de concluir um curso de pós-graduação em biologia marinha, não estou exatamente me afogando em dinheiro, e o custo das viagens liveaboard pode facilmente chegar a milhares. Mas algumas pesquisas levaram-nos ao Amalia, um barco construído em 2014, operado pela Uber Scuba Komodo e que recebeu excelentes críticas.

Portanto, eu não escreveria sobre um daqueles barcos pelos quais apenas uma minoria de mergulhadores poderia imaginar pagar.

Algumas semanas depois estávamos no ferry de Sumbawa (uma das ilhas vizinhas da Indonésia) em direção à cidade de Labuan Bajo, o coração de mergulho de Flores e centro de viagens ao Parque Nacional de Komodo.

Labuan Bajo consiste em uma rua principal que se estende ao longo da costa e está repleta de dezenas de centros de mergulho, restaurantes e postos de turismo. Como tal, a maioria dos viajantes encontrará o que precisa sem ter que viajar longas distâncias.

O UBER SCUBA OCUPADO O escritório foi fácil de encontrar e, após um rápido check-in, estávamos ansiosos para uma viagem de quatro dias pelo centro e norte de Komodo.

Depois de quase 40 anos de conservação da natureza, ficaria surpreso se encontrasse um mergulhador que nunca ouviu falar da beleza dos recifes do Parque Nacional de Komodo, e a maioria de nós já viu dragões de Komodo em documentários.

O parque é composto por três ilhas principais (Rinca, Padar e, a maior, a própria Komodo) e várias pequenas. Inicialmente estabelecido em 1980 para proteger os maiores lagartos do mundo, foi designado Patrimônio Natural Mundial pela UNESCO em 1991.

Hoje em dia não são apenas os dragões, mas a incrível variedade de espécies subaquáticas que atrai os amantes da natureza de todo o mundo.

O parque fica perto do coração do Triângulo de Coral, a área que abrange a maior diversidade de espécies marinhas, e a sua posição entre os oceanos Índico e Pacífico resulta em gigantescas massas de água que atravessam as estreitas passagens entre as ilhas.

Dependendo da maré, estes contêm água fria e quente que corre de norte a leste (Pacífico) ou de leste a norte (Índico).

Essa mistura de águas resulta em um ambiente altamente produtivo, bem como nas fortes correntes inerentes à região. Os locais de mergulho fervilham de vida, ostentando mais de 1000 espécies de peixes e quase 300 espécies de corais, sendo que diversas espécies de baleias e golfinhos atravessam regularmente estas águas.

Para efeito de comparação, existem apenas cerca de 600 peixes e 60 espécies de corais no Caribe. Previmos mergulhos coloridos e ricos em peixes em condições potencialmente desafiadoras, mas interessantes. Depois de várias semanas em Bali e Sumbawa, já tínhamos lindos mergulhos e correntes e esperávamos muito.

Na manhã seguinte, embarcamos em um dos longos e estreitos barcos de transporte local e desfrutamos de 90 minutos de belas paisagens enquanto conhecíamos nossos companheiros de viagem. O Uber Scuba oferece passeios de seis e três noites, e os hóspedes do passeio mais curto podem ser trocados desta forma, sem que Amalia precise retornar a Labuan Bajo. Isto permite-lhe navegar pelo Parque Nacional de Komodo durante todo o ano, num ritmo semanal.

Ao contornarmos o último promontório, o Amalia flutuava em todo o seu esplendor nas ondas pequenas. Nós descarregamos o bagagem e continuei direto para um dos postos de guardas florestais de onde os dragões de Komodo poderiam ser visitados. Este seria um componente bem-vindo da viagem de mergulho, especialmente porque teríamos pouco tempo para ficar em Flores depois.

Nossa caminhada foi bem curta, e a maioria dos dragões cochilava quase imóveis, protegidos do sol do meio-dia, mas foi uma ótima experiência. Se você quiser ver a atividade máxima dos lagartos, planeje pelo menos um dia adicional e considere um passeio extra.

ALGUMAS HORAS DEPOIS Jorge Trueba, um dos fundadores do projecto Amalia, deu-nos instruções sobre a segurança, o mergulho e o próprio barco.

Além do casco, ao que parecia, pouco restava após a sua conversão, três anos antes, que traísse a sua história anterior como navio de transporte. Agora há espaço para 10 mergulhadores e oito tripulantes.

A caixa da minha câmera estava apertada, as configurações definidas, o equipamento de mergulho pronto e o tanque cheio até 210 bar. Posicionamo-nos nos dois barcos de fibra de vidro de 7 metros e rumamos para um local a algumas centenas de metros de distância.

Desaparecemos sob as ondas e fomos imediatamente recebidos por coloridas florestas de corais e uma densa nuvem de pequenos peixes de recife.

Mergulhamos em três grupos e em rotas ligeiramente diferentes, evitando qualquer indício de “diver jam” (um benefício adicional de mergulhar em um liveaboard em vez de um day-boat). Logo encontramos um pequeno grupo de tubarões de pontas brancas descansando sob os corais. Cinco minutos depois, uma grande tartaruga passou nadando e quase pareceu surpresa ao nos ver antes de começar a mordiscar alguns corais.

De volta a bordo, o talentoso chef do barco já havia preparado o lanche da tarde e nos recebeu com sucos de frutas frescas.

Relaxamos nos enormes pufes do terraço e aproveitamos os raios de sol tropicais em nossa pele. O próximo no programa foi o único mergulho noturno.

RETIREI-ME PARA O NOSSO cabine fofa e troquei minha grande angular por uma lente macro e me certifiquei de que as luzes e as baterias estavam totalmente carregadas.

A escuridão em nada diminuiu a imponência dos recifes, revelando uma variedade de galeotas e moreias, cavalos-marinhos, caracóis marinhos de todas as tonalidades e até um vistoso choco.

Os dias seguintes trouxeram mergulhos maravilhosos. Além dos tubarões-doce gigantes e dos tubarões-de-pontas-brancas em Castle Rock, das fortes correntes na Golden Passage e dos espetaculares recifes de corais em Tatawa Besar, também mergulhamos em Batu Bolong, para mim o destaque.

À superfície, a pequena rocha não revela nada do que está por baixo dela – uma encosta coberta de corais que desce, em alguns pontos verticalmente, até cerca de 70 m. Este é um território de caça para pelágicos – atum, cavala e tubarões cinzentos de recife.

Tal como acontece com quase todos os locais de mergulho no parque, a corrente determina se o mergulho é viável ou não e, neste aspecto, a experiência dos instrutores é inestimável. Geralmente eles pulam na água para uma verificação de última hora e determinam a corrente observando o comportamento dos peixes e o movimento da água.

Capturamos uma boa janela de tempo em Batu Bolong, com apenas uma corrente de norte bastante leve, mas com massas de peixes de recife. Não foi fácil decidir em que focar ali.

Uma moreia gigantesca nadava livremente acima do recife ao nosso lado, enquanto acima das nossas cabeças as silhuetas de cavalas perseguidoras descreviam círculos. É habitual mergulhar no lado abrigado, porque a posição exposta deste local de mergulho provoca frequentemente correntes imprevisíveis, resultando em movimentos de água em vórtices que podem sacudi-lo como se estivesse a lavar-se numa máquina.

Ficamos atrás das pedras para evitar as correntes do lado exposto, e passamos os minutos finais nas águas rasas, cheias de vida. O sol do final da tarde penetrava nas camadas superiores de água do recife, evocando uma bela luz.

Na última noite completamos três mergulhos maravilhosos antes de ancorarmos numa baía abrigada. Jorge havia anunciado que iríamos pousar, mas não havia prometido muito.

Os botes nos transferiram para uma das muitas praias isoladas, onde parte da tripulação esteve ocupada por algumas horas preparando o local. Cadeiras, tapetes, uma enorme fogueira, música e até uma pequena escadaria de areia nos aguardavam.

Aterrámos mesmo a tempo de um pôr-do-sol que coloriu o céu de vermelho-sangue e mergulhou de esplendor esta paisagem fotogénica. Vendo esse cenário magnífico com uma cerveja gelada na mão, quase fiquei um pouco sentimental por ter acabado.

Mas faltavam mais dois mergulhos antes de voltarmos para Labuan Bajo. Observando os indonésios dançando perto do fogo, ficamos algumas horas antes de embarcarmos novamente no Amalia e cairmos felizes em nossas camas.

O 10^TH E FINAL o mergulho foi em Manta Point. Geralmente também abriga vários barcos diurnos de Labuan Bajo, então os mergulhos tendem a ser mais lotados do que em muitos outros pontos do parque. É um longo mergulho à deriva realizado em zigue-zague, de estação de limpeza em estação de limpeza, num vasto deserto de escombros.

Com um pouco de sorte, é possível observar agregações de mantas de até 15 animais, disseram-nos. Faltou sorte, porém, e avistamos apenas uma arraia manta, que desapareceu muito rapidamente ao longe. O mergulho ainda foi divertido, no entanto, e nos deparamos com dois pequenos cardumes de peixes-papagaio grandes e raros, bem como alguns tubarões de pontas pretas juvenis.

Depois de uma boa hora, finalmente emergimos para sermos pescados na água pela tripulação da Amália. Os dias atrás de nós foram cheios de impressões do tipo de mergulhos que não se experimentam todos os dias, e eu precisaria de algum tempo para processar todos eles – para não mencionar o meu portfólio de novas fotografias.

Jorge sugeriu que voltássemos no inverno, quando as condições são melhores para a parte sul do parque.

Eu poderia facilmente ter ficado a bordo e montado uma nova casa no barco, mas por enquanto tínhamos que nos despedir de Komodo, mas não sem um “até breve”.