Ondas Mexicanas

CAMINHADA DE DOIS MINUTOS ao longo da praia de areia branca cintilante do nosso quarto no Allegro em Playacar nos levou ao centro de mergulho 5 * PADI da Pro Dive International, localizado no Royal Hideaway Hotel ao lado. Tínhamos reservado oito dias para conhecer o melhor dos locais de mergulho da Península de Yucatán, no México.
Estávamos a 50 minutos de carro de Cancún e em frente à ilha de Cozumel. Eu estava ansioso pela semana, pois havia mergulhado em Isla Mujeres e Cozumel, mas nunca aqui.
Analisamos nossos tanques de nitrox, fornecidos gratuitamente a mergulhadores qualificados, antes de serem carregados no barco de mergulho atracado nas águas rasas. A maioria dos locais fica a menos de 10 minutos de distância, então depois de ser informado por Gustavo, nosso instrutor durante a semana, nos equipamos em terra. Houve uma leve ondulação quando carregávamos nosso equipamento para o barco e subíamos a escada. O barco acelerou para o sul, acompanhando a costa.
A maioria dos mergulhos locais ocorre na Grande Barreira de Corais Maia ou Mesoamericana, que fica a apenas cerca de 500 metros da costa e se estende por 600 milhas de comprimento da península até Belize, Guatemala e a Baía de Honduras. Tortugas prometeu ser uma introdução gentil. Eu esperava ver uma tartaruga enquanto voltava para as águas cristalinas do Caribe.
O fundo do mar de areia branca a 20 m estava repleto de corais, e nadamos sobre recifes cheios de esponjas gigantes e azuis e leques repletos de peixes.
Uma leve corrente nos levou na velocidade certa para ver a vida marinha correndo. Era bastante fácil parar de vez em quando para tomar um foto, girando e girando suavemente na direção da corrente.
Gustavo avistou uma tartaruga quase na superfície, subindo para respirar.
Quase no mesmo momento, fui levado para o caminho de uma barracuda gigante, assustadoramente imóvel na corrente acima do recife, com a boca cheia de dentes afiados. Depois de tirar algumas fotos, deixei a corrente me levar ainda mais ao longo do recife.
Incomum para esta área avistamos dois nudibrânquios próximos um do outro, o que empolgou Gustavo.
Sentindo-me sereno, absorto e aproveitando a água límpida de 28°C e a corrente suave, me assustei quando ele me sacudiu e apontou para longe. Ali, na beira da parede, nadava um grande tubarão-touro.
Touros grávidos patrulham a borda do muro de dezembro a março, mas normalmente são avistados um pouco mais ao norte. Tivemos sorte em Tortugas.
No Barracuda Reef, uma série de cinco afloramentos em forma de dedos separados por areia branca também se mostrou cheio de vida.
Uma corrente média nos carregou pelo topo dos dedos por volta dos 7m, onde nadavam pares de peixes-anjo-francês e cinza. Passámos pela borda do recife, escondendo-nos da corrente para explorar as laterais dos afloramentos até aos 12m.
Outra barracuda gigante, boquiaberta enquanto perseguia um pargo, foi avistada a uma curta distância. Ele disparou assim que tentei me aproximar.

NO ACONTECIMENTO MÉDIO havia uma pequena saliência com passagem para nadar. Três peixes-anjo-rainha nadavam comicamente de cabeça para baixo ao longo do telhado, alimentando-se. Varredores vítreos e um cardume de peixes-porco formavam-se na entrada.
Do outro lado do fundo arenoso coberto de ervas marinhas, longe do recife, avistei uma grande concha movendo-se lentamente. Nadando até lá, descobri que era um caranguejo eremita.
E à medida que subíamos ao topo do recife, avistámos uma moreia de cauda dourada a fazer a sua casa num corte no recife.
A Barreira de Corais Mesoamericana possui mais de 500 espécies registradas de peixes, 350 de moluscos e 65 de corais. Muitas áreas estão protegidas, mas a invasão de peixes-leão após o furacão Katrina em 2005 causou graves danos, porque comeram quase todas as espécies que cuidam dos recifes, destruindo rapidamente grandes áreas.
O abate agressivo destes peixes-leão ajudou o recife a regenerar-se recentemente, e notei a diferença desde quando mergulhei anteriormente na Península de Yucatán nos últimos cinco anos.
Esperávamos fazer uma viagem de veleiro organizada pela Pro Dive em uma área perto de Isla Mujeres, onde os peixes se reúnem de janeiro a março. Infelizmente para nós, o tempo estava um pouco nublado e ventoso, o que torna difícil localizar as agregações em mar aberto.
Em vez de passar um dia infrutífero no mar em águas agitadas, decidimos adiar a viagem e fazer o mergulho com o tubarão-touro oferecido. Nossos emocionantes encontros com os tubarões-touro que descrevi no mês passado, pois eles foram excepcionais o suficiente para merecerem seu próprio palco. Estes mergulhos são uma opção difícil de resistir entre dezembro e março.
Os mergulhos com tubarões-touro normalmente acontecem pela manhã, seguidos por um mergulho mais raso nos recifes antes do barco voltar.
Fizemos um desses segundos mergulhos num local chamado Jardine, onde o fundo de areia de 10m parecia danificado pelas tempestades. Isso é bastante normal em mergulhos mais rasos no Caribe, onde os recifes sentem a força da temporada de furacões durante o outono.
Alimentando-se entre os corais moles marrons e algas em Jardine, no entanto, havia multidões de pargos, espigas, bodiões e garoupas. Dois grandes baiacu se aproximaram, um deles inspecionando minha cúpula e posando por alguns minutos. Mais tarde, um grande choco fez o mesmo. Tenho uma sensação privilegiada quando a vida marinha interage desta forma.

OUTRO DESSES mergulhos pós-tubarão-touro ocorreram no final da semana em Moc-Che Shallow, que Gustavo disse ser um ótimo local para criaturas menores. Coloquei uma lente macro.
Aos 10m, o fundo subia mais como uma elevação rasa na areia do que como um recife, coberto de leques marinhos, corais moles e esponjas coloridas. Seguiu-se um mergulho suave e com pouca corrente, dando-nos bastante tempo para vasculhar os recantos.
Um camarão Pederson dançava em uma anêmona saca-rolhas, parecendo ter molas no lugar dos braços. Gustavo encontrou um pequeno peixe-caixa fazendo beicinho fofo. Também avistamos um filhote de peixe extremamente bem camuflado escondido em um coral duro. Depois de quase 70 minutos, que pareceram passar em segundos, voltamos à superfície.
O tempo estava piorando um pouco; o veleiro ainda estava fora da agenda. Parecia uma pena, porque o sol estava brilhando e apenas uma ou outra nuvem manchava o céu azul, mas o vento açoitava a superfície do mar, tornando quase impossível avistar uma bola de sardinha em mar aberto.
Então, na manhã seguinte, um táxi nos levou por uma curta distância até o terminal da balsa, onde encontramos Gustavo. A travessia de 45 minutos nos deu tempo para um café da manhã tranquilo, embora arejado, no convés superior.
Transferimos para o barco de mergulho Cozumel da Pro Dive para dois mergulhos matinais à deriva, o primeiro no Muro de Santa Rosa. Havia uma corrente bastante forte e visível da superfície. Cozumel é famosa pela incrível visibilidade e correntes, bem como por belas paredes e abundante vida marinha.
Santa Rosa não decepcionou. Mergulhamos em mais de 40m de visibilidade em uma parede com um declive vertical e, à medida que fomos arrastados ao longo da parede, vimos lindas formações de corais duros e moles, saudáveis, intercaladas com fendas e saliências onde enormes lagostas se escondiam.
Um grande bando de macacos com olhos de cavalo caçava no azul. Borboletas e peixes-anjo dispararam por toda a parede do recife, bicando os corais. A parede era uma profusão de cores, mas quando a corrente aumentou esqueci de tirar fotos e deixei que ela me levasse.
Perto do final do nosso mergulho, subimos pela borda da parede até um leito arenoso onde uma arraia do sul se alimentava.
O segundo mergulho, no Recife Tormentos, durou apenas cerca de 10 minutos. A corrente parecia mais amena do que em Santa Rosa quando descemos até uma pilha de velhas conchas a 15m. Ele nos carregou suavemente por um recife repleto de estações de limpeza.
Grandes cardumes de grunhidos e pargos nadavam em formação sobre o recife. Desviando-me ligeiramente da corrente para espiar por baixo de uma saliência, avistei uma moreia verde gigante balançando suavemente enquanto um camarão limpador arriscava a vida limpando os dentes da enguia.
Numa grande fenda, um grande caranguejo vermelho protegia a sua pele, erguendo-se para nos morder uma garra à medida que nos aproximávamos. Nadamos por um trecho arenoso no recife, onde um bater de asas amarelado emitia um raio elétrico pairando sobre a areia. Escondido à vista, um enorme recife polvo nos olhou com cautela.
Subindo de volta ao barco, abrimos grandes sorrisos. Cozumel fazia jus à sua reputação e parecia tão saudável e vibrante como quando mergulhei nela pela última vez.

RECIFES (E TUBARÕES) à parte, o México é famoso pelos buracos de calcário que sofreram erosão ao longo de milénios para formar cavernas cheias de água doce. Eles são descobertos no denso mato e na selva que cobre a maior parte da Península de Yucatán, e particularmente ao redor de Tulum.
Muitas cavernas têm túneis que chegam ao mar, causando uma mistura de água doce e salgada chamada haloclina – um pouco como olhar através de um recipiente manchado de vaselina. máscara.
No dia em que íamos mergulhar nas cavernas, acordamos com chuva e nuvens espessas. Isso não foi um bom presságio para a obtenção das imagens que eu tinha visto tiradas por outros fotógrafos, de raios de sol incidindo sobre esses cenotes vindos da superfície.
Gustavo nos pegou trazendo nosso kit do centro de mergulho. A viagem de Playacar a Tulum levaria meia hora, mais 10 minutos para pegar lanches e bebidas.
Iríamos mergulhar em dois cenotes adjacentes e fotogênicos, Kulkankan e Chakmol. Já os tínhamos mergulhado antes, penetrando bastante profundamente no sistema, mas eram raios de luz nas águas límpidas perto da entrada que queríamos agora.
Enquanto nos preparávamos, a chuva parou e a camada de nuvens pareceu diminuir. Descemos os degraus de pedra até a entrada e manchas azuis apareciam por entre as nuvens.
Os cenotes estão todos em terrenos privados e suas instalações variam dependendo do proprietário. Kulkankan e Chakmol são muito populares e têm boas instalações, incluindo banheiros, chuveiros e vestiários. Os caminhos são bem conservados e degraus com corrimão na água facilitam o acesso.
A água estava a uns razoáveis ​​25°, um pouco mais quente do que eu esperava. Eu tinha ficado com muito frio na minha visita anterior.
Descemos cerca de 8m, nadando por um corte nas rochas para entrar numa caverna muito grande com vários acessos à superfície. Finalmente, o sol apareceu e brilhou brilhantemente na água. Uma sensação mágica tomou conta de nós enquanto brincávamos à luz do sol. Não queríamos nos aprofundar no sistema e passamos todo o mergulho absorvendo a beleza da caverna ensolarada.
Entramos em Chakmol através de um cenote mais facilmente acessível chamado Little Brother. Novamente, nadamos através de uma fissura nas rochas logo abaixo da superfície por alguns metros na escuridão temporária antes de entrarmos em uma bela caverna grande com acesso oval à superfície, bem como aberturas laterais menores.
A superfície estava parcialmente preenchida com algas e detritos de uma tempestade recente, mas ainda podíamos ver o sol brilhando. Estava mais concentrado nas aberturas menores, e sinalizei para Gustavo tentar pegar um raio com a mão.

COM SAILFISH AINDA DESLIGADO Na agenda decidimos visitar outro cenote. Solicitei um lindo Carwash, parecido com um lago. Infelizmente, depois de duas semanas de chuvas torrenciais, a água ficou laranja por causa da lixiviação dos manguezais vermelhos.
Lembrei-me de um país das fadas com pequenos peixes correndo entre lírios subaquáticos de caule longo. Havíamos progredido bastante no sistema na viagem anterior, mas desta vez perguntei se poderíamos ficar no lago raso de 5m.
O dia amanheceu nublado novamente, mas eu esperava que o sol aparecesse, ou pelo menos um pouco de céu azul. Podíamos ver o rosa dos lírios ao redor do perímetro do lago, até o fundo. Parecia tão diferente de como eu me lembrava.
Seguindo os passos embutidos na lagoa, vimos dois mergulhadores técnicos se preparando para penetrar no vasto sistema de cavernas.
Mantendo-nos afastados deles e contornando suavemente a borda do lago a 4 m para evitar levantar o lodo, passamos um tempo muito relaxante entrando e saindo dos lírios rosa e verdes e observando os pequenos peixes de água doce dançando.
Após 40 minutos Gustavo fez sinal para que subíssemos, lenta e calmamente, até a beira da piscina. Ali, imóvel, estava um crocodilo de 1.5m! Observamos por vários minutos, tirando algumas fotos discretas sem atrapalhar. Foi a cereja do bolo de uma ótima semana de mergulho.
No nosso último dia relaxámos e desfrutamos de outro prazer pelo qual o México é famoso – a tequila! O veleiro teria de ser a nossa desculpa para outra visita.