NATURALMENTE intrometido

O OCEANO ÍNDICO TEM MUITOS locais de mergulho remotos e, embora seja a quarta maior ilha do mundo, os de Madagascar estão entre eles. Eles raramente são mergulhados.
Madagascar abriga uma abundância de vida selvagem, 90% dela endêmica da ilha e incluindo mamíferos aquáticos, peixes de água doce, répteis, anfíbios, gastrópodes, crustáceos e insetos aquáticos. Esta distinção levou alguns ecologistas a referirem-se a ele como o “oitavo continente” e certamente é um hotspot de biodiversidade.
Madagascar também possui o terceiro maior sistema de recifes de corais do mundo, com mais de 400 espécies de corais. Os recifes imaculados, mas delicados, proporcionam um terreno fértil para muitos peixes pelágicos, incluindo tubarões, veleiros e atuns. O rico plâncton nas águas costeiras quentes e rasas no outono atrai tubarões-baleia migratórios e baleias de Bryde e jubarte.
Existem muitos locais para mergulhar na ilha, mas muitos deles na costa leste estão expostos aos elementos, por isso as condições podem ser desafiadoras. A opção mais segura é visitar os locais de mergulho do lado oeste.
O mergulho tornou-se mais popular em Madagáscar nos últimos anos, com Nosy Be (Ilha Grande) a tornar-se o principal destino turístico com a sua abordagem “de volta ao básico”.
A ilha fica numa posição protegida a cinco milhas do norte de Madagáscar, no Canal de Moçambique. Existem várias ilhas menores próximas, incluindo Nosy Komba, Nosy Mitsio, Nosy Sakatia e Nosy Tanikely.
Eu tinha uma viagem de 10 dias planejada e minha primeira parada foi no Sakalav Diving, na parte norte da ilha. O centro é administrado pelo simpático casal francês Nathalie & Alan Benoit, que oferece bangalôs limpos e espaçosos e culinária tradicional local.
A acomodação está situada nas colinas atrás da praia, em meio a uma densa floresta tropical, e oferece vistas espetaculares da baía.
Nosy Be é um destino bem conhecido para observação de baleias, mas organizei minha viagem no outono para coincidir com a migração dos tubarões-baleia.
Nos encontramos no centro de mergulho, colocamos nosso kit no barco e partimos. Saindo da baía, navegamos por águas calmas e vítreas e apreciamos a paisagem.
A equipe de mergulhadores vasculhou o horizonte em busca de movimentos de animais grandes.
Ao longe, uma comoção irrompeu. Do nada, bandos de andorinhas-do-mar gritavam e lutavam por comida entre os atuns que se debatiam. E no meio desta turbulência, o nadadeira de um tubarão-baleia ou marokintana nos cumprimentou.
Marokintana se traduz como “muitas estrelas”. Os pescadores malgaxes que trabalhavam à noite deram aos tubarões-baleia este nome com base nos padrões corporais salpicados que podiam ver através de águas claras.
De vez em quando o nadadeira aparecia diante de mim, e os pontos distintivos tornavam-se visíveis em meio à agitação geral.
Com o coração acelerado, coloquei meu máscara e barbatanas, escorregou para o mar quente e entrou no frenesi dos peixes. Saindo da sopa de plâncton, a boca escancarada veio direto em minha direção, errando por alguns centímetros. Fiz nadadeiras o mais rápido que pude para acompanhá-lo, mas fui deixado para trás no rastro do tubarão-baleia.
A próxima descida do barco foi perfeita. O tubarão encontrou um bom local para se alimentar, diminuiu a velocidade e nadou até mim.
Fui configurado com uma lente olho de peixe com moldura e toda a cabeça estava enquadrada. Como
Olhei pela câmera, não percebi o quão perto estava. O gigante estava a poucos centímetros da porta da cúpula e ainda parecia estar se aproximando de mim!
Com um movimento do meu barbatanas e numa rápida volta, deitei-me ao lado do tubarão-baleia enquanto ele deslizava pela superfície através do plâncton vermelho. Eu me afastei, tentando capturá-lo de todos os ângulos que pude.
A criatura logo se virou e mergulhou rapidamente através da flor, deixando algumas estrelas brilhando para se despedir de mim.

EU MUDEI PARA BAIXO A COSTA de Nosy Be para passar alguns dias na praia de Madirokely com a Forever Divers, dirigida pela instrutora francesa Sylvia.
Suas instalações ficam afastadas da praia principal, entre os bangalôs locais, e são um ótimo lugar para conviver com as pessoas que moram lá.
A praia é mais animada nesta zona e oferece mais opções para quem gosta de vida noturna e quer opções de estilos de alojamento e alimentação.
Madagascar tem nada menos que 48 Parques Nacionais, mas apenas uma reserva marinha de Parque Nacional. Este local intocado está localizado em Nosy Tanikely (Ilha Pequena), a meia hora de barco ao sul de Nosy Be.
A área tornou-se protegida em 1999, depois de se dizer que a pesca excessiva a deixou quase sem peixes. Agora se tornou um santuário para muitas espécies.
Atravessamos para Nosy Tanikely na manhã seguinte e visitamos a ilha para conhecer a exuberante floresta tropical. Fomos recebidos por morcegos frugívoros, lêmures, pássaros gritando e muitos sons misteriosos de farfalhar.
Depois de uma hora lutando para abrir caminho pela vegetação rasteira, voltamos ao barco para nosso primeiro mergulho.
Nosso divemaster conduziu o grupo até o fundo arenoso do mar e até alguns espetaculares corais em forma de cogumelo, conhecidos localmente como chapéus chineses. Os discos circulares estavam lado a lado, como se tivessem sido cuidadosamente colocados à mão.
Notei dois tentáculos estendendo-se do recife. À medida que nos aproximamos, um curioso lagostim marchou direto em direção a Sylvia, mantendo-se firme como um soldado indo para a batalha.
Contra-atacamos, avançando para tirar algumas fotos. O grande cray começou a recuar e, com um movimento da cauda, ​​desapareceu sob uma saliência lamacenta, deixando apenas uma nuvem de areia.
Sylvia nos contou que havia cavalos-marinhos em um local secreto próximo. Não havia nada para ver na chegada, mas então um pequeno mestre do disfarce apareceu entre alguns corais moles.
Quando me aproximei, ele se virou, brincando de esconde-esconde que nos deixou hipnotizados. Consegui tirar algumas fotos antes que a frágil criatura desaparecesse em seu esconderijo no recife.

DEPOIS DE UM PASSEIO PELO RECIFE, subimos a partir dos 24m e chegamos a um aquário raso e arenoso sob o barco.
Durante o resto do mergulho ficámos todos sentados no fundo, a poucos metros de água, e observámos a vida no recife a realizar as suas tarefas diárias.
Quando visito novos locais de mergulho, tento sempre visitar pelo menos um local que esteja realmente fora do comum. Sylvia me contou sobre Atnam (manta escrito ao contrário), e o barco nos levou para esse recife ao largo da costa, para onde os barcos de mergulho raramente levam seus clientes por causa da profundidade e das correntes.
Chegamos pouco antes da água parada. Pulei e fiz uma descida rápida e negativa até o recife inclinado a 38m.
Ao descermos a parede, pude ver um pilar de rocha elevando-se 30 metros abaixo de nós, coberto por leques marinhos gorgônios imaculados. Ao lado estava a parede, coberta por fileiras e mais fileiras de leques. Sylvia se aproximou e pairou sobre a torcida a 45m.
Desci alguns metros abaixo dela para obter uma foto grande angular para cima a 50 m.
Fotografar em profundidade e iluminar uma foto olho de peixe é sempre um desafio. Passei pouco tempo fazendo ajustes finos no flash e na exposição para obter um efeito de iluminação suave e agradável sobre os ventiladores e meu modelo de mergulho.
A corrente estava começando a aumentar lentamente, então seguimos com o fluxo e vagamos por um enorme corredor entre a parede e o pilar, tomando cuidado para não tocar em nenhum dos frágeis ventiladores enquanto eles balançavam suavemente na corrente.
Até agora nosso computadores estavam começando a indicar alguma descompressão. Tínhamos apenas tanques de 12 litros, então era hora de subir a encosta.
Depois de um breve mergulho, estávamos de volta ao topo do recife, aos 22m, e passamos o resto do
o mergulho explorando as cabeças dos corais enquanto libera as últimas bolhas de nitrogênio.

A PARTE FINAL DA MINHA VISITA foi passado na pequena ilha Sakatia, a pouco mais de um quilômetro de Nosy Be. Fiquei no Sakatia Lodge, um hotel de luxo situado em uma praia tranquila e remota, tornando-o um refúgio perfeito da agitação da ilha principal.
Para os mergulhadores que desejam algo um pouco diferente, a instalação oferece mergulho noturno fluorescente. Se você é fotógrafo, vale a pena ler sobre isso antes de ir, para que possa trazer o equipamento correto para atingir seus objetivos de imagem.
Jacques, o mestre de mergulho local, também é mestre em tirar fotos com fluo e apresentará aos novatos essa maneira maravilhosa de ver a vida se iluminar naturalmente no recife à noite.
Sakatia Lodge também oferece safáris de mergulho em seu luxuoso catamarã personalizado de 15m. Esses fretamentos especiais levam mergulhadores experientes à maioria dos locais remotos e raramente mergulhados no norte. Não tive tempo de ir mais para o norte, mas pretendo fazê-lo na minha próxima visita.
Gostei muito da experiência Nosy Be, minha única decepção foi a pouca visibilidade. O melhor foi no recife Atnam, onde chegou aos 20m.
A visibilidade variava de dia para dia e era muito imprevisível. Pelo que entendi, isso tem a ver principalmente com o desmatamento por derrubada e queimada e com o escoamento de sedimentos dos rios continentais.
Isto não afecta realmente o mergulho macro, claro, e embora eu não seja um grande fã de macro, esta parte do Oceano Índico parece oferecer avistamentos excepcionais. Se eu voltasse, estaria mais bem equipado para fotografar a enorme seleção de nudibrânquios, peixes-sapo, cavalos-marinhos, peixes-cachimbo fantasma ornamentados e outras criaturas presentes.
Os amantes da vida selvagem geralmente não ficarão desapontados. Havia tanto para ver todos os dias, com uma incrível diversidade de espécies literalmente à sua porta.
E quero dizer literalmente – tive o prazer de receber camaleões residentes e uma jibóia no terraço do meu bangalô quase todas as manhãs!