Nas semanas seguintes explorámos a costa e as praias do sul de Portugal e as sinuosas estradas de montanha na Andaluzia, Espanha.

Visitamos as cidades históricas de Alhambra e Ronda e apreciamos as belas paisagens da Serra Nevada antes de seguirmos para o nosso próximo destino de mergulho, Cabo de Palos.

Fora da pequena vila de pescadores encontra-se um hotspot europeu, a reserva marinha Islas Hormigas. Nossa expectativa era tão alta que estávamos tentando amenizá-la para evitar decepções enquanto carregávamos o barco para o primeiro mergulho.

Demorou apenas alguns minutos para chegar ao local de mergulho e assim que o barco foi preso à bóia – não há âncoras para uso na reserva – começamos a nos equipar.

Tal como em Sesimbra, a corrente à superfície era forte. Pegamos a linha, fomos para a frente e começamos a descer. Nas águas límpidas podíamos ver o pináculo subindo das profundezas.

Uma vez lá embaixo, começamos a empurrar contra a corrente ao redor da parede, mas não precisávamos ir muito longe. Em um minuto estávamos no meio de uma escola de bogue.

No outono estes peixes reúnem-se em grandes cardumes em águas pouco profundas e as Ilhas Hormigas são o melhor local para vivenciar este fenómeno. E onde há bogue, há predadores.

O primeiro a aparecer foi um cardume de barracudas, passando lentamente. Eles nos permitiram nadar ao lado deles e ser cercados por eles enquanto nos inspecionavam.

Mais tarde, um cardume de grandes jabutis apareceu de repente e enxameou ao nosso redor por vários minutos antes de desaparecer ao longo do recife tão rápido quanto havia aparecido. O dente comum mergulhou sobre o recife e a cavala se destacou e perseguiu o bogue com uma velocidade surpreendente.

O recife também era patrulhado por tantas garoupas que era inútil tentar contá-las. Cabo de Palos e uma outra reserva são os locais em Espanha onde se encontra o maior número de garoupas.

Depois daquele primeiro mergulho, concluímos que não precisávamos nos preocupar com o fato de nossas expectativas serem muito altas. Este site os excedeu.

Durante duas semanas mergulhamos ao redor da reserva, e cada mergulho foi tão espetacular quanto o primeiro. A garoupa estava sempre lá em grande número e a equipe do centro de mergulho disse que poderia garantir que os veria. Vimos barracudas e dentes comuns em todos os mergulhos.

A cavala passava frequentemente e, em um local, fomos cercados por um grande bogue de caça ao japão perto da superfície durante nossa parada de segurança.

Um dia mergulhamos nos destroços da Isla Gomera, que afundou durante uma tempestade em 1946.

É comumente conhecido como El Naranjito – “laranja pequena” – por causa da carga cítrica que transportava na época. A fruta continuou a chegar à costa durante semanas.

O naufrágio está bastante intacto e em pé.

Começa aos 28m, por isso recomendamos mergulhar com nitrox. Com ar o tempo de fundo foi muito limitado e não conseguimos ver muito dos destroços – embora, como fotógrafos/cinegrafistas, tendemos a nos mover lentamente.

Como estávamos hospedados por um tempo em Cabo de Palos, aproveitamos para mandar algumas coisas de casa, mas o pacote ainda não havia chegado na hora de partir. Esperamos alguns dias, mas eventualmente tivemos que seguir em frente porque tínhamos apenas dois dias para chegar a L'Estartit.

O centro de mergulho gentilmente se ofereceu para enviar o pacote. Claro, chegou ao centro no dia seguinte à nossa partida.

L'Estartit significa reserva marinha das Ilhas Medes – o local onde, sete anos antes, havíamos tirado uma câmera debaixo d’água pela primeira vez.

Estávamos em Barcelona e tiramos um dia para fazer dois mergulhos nas ilhas. Com apenas cerca de 20 mergulhos em andamento, Mattias investiu em

uma GoPro com suporte para cabeça.

Cerca de 10 minutos após o primeiro mergulho, descobri que não havia mais uma câmera em sua cabeça e rastreamos nosso caminho de volta até a linha de descida para encontrá-la no fundo.

Dica para aspirantes a cinegrafistas: não monte uma câmera na cabeça até que você tenha aprendido a controlar sua flutuabilidade e possa se concentrar em equipamentos adicionais!

As imagens resultantes não foram das melhores, mas o seu processamento despertou um interesse que nos levou a continuar a aprender e a evoluir. Ainda aprendemos algo novo para nos ajudar a melhorar a cada mergulho.

Desta vez o nosso primeiro mergulho foi em La Vaca, um túnel coberto de gorgónias roxas. Você pode nadar até o outro lado da ilha. Ao seu redor nadam grandes garoupas acostumadas, mas ainda curiosas sobre os mergulhadores. Um deles nadou até mim para inspecionar minha câmera e, depois de um tempo, decidiu provar meu difusor, um disco de plástico branco pendurado no estroboscópio. Eventualmente classificando-o como não comestível, ele se soltou e nadou para longe.

No segundo dia mergulhamos num canal entre duas ilhas. Na parte rasa, onde o fundo do mar desce de cada lado das ilhas, encontramos centenas de grandes barracudas, estendendo-se do fundo à superfície.

A visibilidade perto do fundo do mar não era das melhores, mas perto da superfície a água clareou e pudemos desfrutar da companhia destes grandes predadores.

Flutuar dentro de um cardume de barracudas é, na nossa opinião, uma das melhores experiências de mergulho.

Para o mergulho da tarde passámos por uma parede coberta de gorgónias roxas, avistámos um cardume de douradas, aproximámo-nos de mais garoupas e fomos novamente rodeados por um cardume de loures-grandes.

A maneira como eles aparecem do nada e cercam você antes de desaparecerem novamente no azul é impressionante.

No último dia mergulhamos do outro lado do canal e decidimos ver se conseguiríamos encontrar a barracuda novamente.

No caminho vimos mais garoupas, garoupas-grandes e dentes-comuns – e encontrámos novamente a barracuda.

Amigáveis ​​como sempre, permitiram-nos mais uma vez nadar no meio deles, dando-nos uma ideia de como é ser uma barracuda.

Conversando com pessoas que trabalham na indústria do turismo em Espanha, ficou claro que a pandemia tinha afetado indiretamente muitos deles. Disseram-nos numa loja de mergulho que tinha perdido cerca de 60% do seu rendimento durante a temporada. O que parece ter salvado os centros de mergulho foi o número de pessoas locais que fizeram o seu curso em águas abertas e descobriram o mergulho.

Os restaurantes também foram forçados a fechar novamente quando chegamos à Catalunha, então sabíamos as dificuldades que os proprietários e seus funcionários estavam enfrentando.

Tínhamos terminado de mergulhar nas Ilhas Medes, mas ainda tínhamos que esperar que nosso pacote nos alcançasse. Demorou quatro dias até que pudéssemos continuar a nossa viagem até aos Pirenéus para desfrutar das belas cores do outono nas montanhas.

Em altitudes mais elevadas as folhas começaram a mudar de cor e o cenário era incrível. Caminhamos pelas montanhas do lado espanhol durante uma semana, com o nosso plano de continuar a explorar os Pirenéus franceses antes de voltarmos à costa em direção à Itália.

Mas mais uma vez a Covid-19 obrigou-nos a mudar os nossos planos. A França estava a começar a fechar e acabou por decidir regressar ao confinamento nacional.

Assim, enquanto escrevemos, ainda estamos em Espanha à espera dos desenvolvimentos em França e em Itália, enquanto tentamos isolar-nos tanto quanto possível. Acompanhe a viagem em Instagram (@ocean.exposição), Facebook e YouTube (@Exposição ao Oceano).