Pérola caribenha Jardines de la Reina

Crocodilos sorrindo para a câmera, tubarões sempre presentes, garoupas grandes e amigáveis, corais imaculados, raros peixes dourados e noites estreladas devem ser mais que suficientes para qualquer mergulhador. PETER DE MAAGT relata da pérola caribenha os Jardines de la Reina. Fotografia por Peter e Theresa Guise.

“NINOOOOOO…! NINOOOOOO…!” O sol está alto no céu e nos manguezais quase não há vento. A temperatura dá origem a uma névoa de calor cintilante, borrando tudo e afetando nossa capacidade de resolver objetos. O motor do barco foi desligado e não ouvimos nem o canto dos pássaros.

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“Niñooooo…! Niñooooo…!” Olhamos um para o outro e ambos achamos muito estranho estarmos no meio do nada gritando “Niño!” Os crocodilos podem realmente ser convocados por chamada?

Assim que concluímos que Niño não está em casa, vemos pequenos olhos penetrantes surgindo na superfície. Nossa busca pelo Niño foi um sucesso!

Niño é o apelido de todo crocodilo que vive nos manguezais cubanos dos Jardines de la Reina. Acontece que Niño é um crocodilo de água salgada americano, do tipo considerado menos agressivo do que os seus parentes em África e na Austrália.

Mas quando você desliza na água e Niño abre sua boca grande para mostrar seus dentes enormes, você só pode esperar que esse Niño em particular tenha recebido o memorando.

Estamos na água, mas nossos guias não entraram conosco. Existe uma razão para isso?

Só depois da adrenalina inicial e das primeiras passagens é que você percebe que esse crocodilo é bem tranquilo e pode aproveitar o momento.

Mergulhamos com o crocodilo em águas rasas. O fundo é coberto por ervas marinhas em um cenário de mangue – um lugar nada ruim para perder a virgindade com um mergulho com snorkel de crocodilo.

Fotografia é um pouco desafiador, porque o fundo de lodo e ervas marinhas é facilmente perturbado por aqueles nadadeira–chutando descuidadamente. Basta um chute para agitá-lo e bloquear a visibilidade.

Mas Niño não parece se importar com a redução da visibilidade e nada alegremente de um lado para outro de águas rasas para águas mais profundas. Felizmente, ele nada perto o suficiente para tocar nossas portas de cúpula, então imagens nítidas ainda são possíveis.

Você pode assistir crocodilos no conforto do seu sofá em documentários de TV, mas nada supera a experiência real de vê-los cara a cara. Todos os mergulhadores emergem dos manguezais com os membros perfeitamente intactos, um benefício adicional.

Aparentemente todos estes mergulhos começaram porque os pescadores costumavam limpar os seus peixes perto dos mangais onde vivem os crocodilos.

Agora o som dos motores dos barcos costuma ser suficiente para atrair a atenção deles, mas eles ainda esperam uma guloseima, e assim que nosso guia joga um grande pedaço de frango, Niño felizmente o agarra e desaparece na segurança dos manguezais.

O tempo voa quando você está se divertindo e somos convocados de volta ao barco.

JARDINS DE LA REINA

Os Jardins da Rainha receberam esse nome por Cristóvão Colombo em sua segunda viagem às Américas, para homenagear a Rainha Isabel da Espanha. Seu diário de bordo de maio de 1494 afirma: “Quanto mais nos aproximávamos da costa de Cuba, mais altas e agradáveis ​​pareciam essas pequenas ilhas, e sendo difícil e inútil dar nomes a cada uma delas, o almirante chamava-as a todas em geral de 'Jardines de la Rainha'.”

Colombo sabia que o rei tinha tendência a ser ciumento, por isso, mais tarde na sua viagem, também chamou um recife na costa norte de Cuba de “Jardines Del Rey”. Mas a verdadeira beleza reside nos Jardines de la Reina, uma rede complexa de ecossistemas marinhos intocados que os cientistas consideram ser o estatuto original de um recife, tal como os conquistadores espanhóis o encontraram originalmente.

Os muitos anos de embargo económico e isolamento político de Cuba deixaram o lugar intocado e a sua natureza intocada. Tony, o representante da Oceans for Youth Foundation, disse-nos que até recentemente não mais do que cerca de 600 mergulhadores por ano tinham desfrutado do privilégio de mergulhar no meio da beleza natural e da abundância de vida selvagem dos Jardines. Este é um lugar que os humanos ainda não arruinaram.

O afastamento dos recifes também ajudou. Para você ter uma ideia, depois de sair do seu hotel em Havana são necessárias seis horas de viagem de ônibus para chegar a Jucaro, seguidas de mais seis horas de barco para chegar a este paraíso escondido para mergulhadores.

SOBRE O RECIFE

É COMUMMENTE ACREDITO que os recifes eram os locais preferidos de Fidel Castro para caça submarina e mergulho, embora Tony questionasse isso. Qualquer que seja a preferência do líder, os recifes foram declarados reserva marinha em 1996.

Os crocodilos não são o único destaque quando você visita esta joia da coroa de Cuba. Você não precisa ser um cientista espacial para descobrir que uma população saudável de tubarões vagueia por esses recifes.

Em cada mergulho veríamos de dois a cinco tubarões de recife caribenhos e normalmente desfrutaríamos de um encontro próximo.

Também foi impressionante ver como eles estavam relaxados – normalmente eles davam uma grande volta e voltavam para ver você mais uma vez. Eles variavam desde jovens até aqueles de proporções bastante impressionantes.

Mas a cereja do bolo eram os tubarões-seda. No passado, os sedosos percorriam vastas extensões dos oceanos, mas as suas populações diminuíram drasticamente, em 70%, devido à procura de tubarões. barbatanas. Por isso, ficamos entusiasmados porque vários dos nossos mergulhos foram organizados para incluir tubarões-seda.

NO PRIMEIRO MERGULHO

O briefing indicava que desceríamos até o recife a 25m para ver os tubarões de recife e depois retornaríamos às águas rasas para passar o tempo restante com os sedosos. Trocamos olhares brevemente e chegamos a um acordo mútuo – nosso mergulho no recife seria curto e a parada de segurança muito longa!

Quem não gostaria de otimizar o tempo com os silkies? Tocamos o recife e sinalizamos ao guia de mergulho que começaríamos a subir. Os sedosos já estavam lá, nadando com entusiasmo para nos receber. A maioria deles tinha em média 1-1.5 m, embora alguns grandes também aparecessem.

Esses tubarões graciosos e aerodinâmicos recebem esse nome devido à textura macia e sedosa de sua pele. Alguns pequenos sedosos entraram em cena e começaram a brincar com esses estranhos alienígenas com câmeras. Eles pareciam não ter medo e muito curiosos sobre a nossa presença, mas logo cederam se um tubarão maior aparecesse. Claramente há uma hierarquia entre eles e o tamanho é importante.

Felizmente, nosso líder da excursão havia planejado um mergulho matinal e vespertino com essas belezas, e a diferença de comportamento na segunda vez foi perceptível. O mergulho da tarde começou devagar, mas a ação aumentou quando nosso capitão jogou algumas sobras na água. Não foi realmente um frenesi alimentar; os tubarões simplesmente tentaram obter a sua parte do bolo. Certamente, este é um dos destinos mais “tubarões” que já mergulhamos há algum tempo.

Se não bastassem os tubarões e os crocodilos, os Jardines apresentam outro trunfo: a garoupa gigante e super simpática. Alguns simplesmente seguem você durante o mergulho, interessados ​​em seu reflexo na porta da sua cúpula.

A garoupa, como espécie, sofreu interferência humana, pois tende a migrar para alguns locais específicos para desovar. Em todo o mundo, os pescadores descobriram isso e miraram nesses locais. Além disso, são necessários vários anos para que a garoupa atinja a maturidade sexual.

Felizmente, em Cuba, os locais de desova estão na reserva marinha, por isso o impacto do homem é insignificante e uma população saudável pode ser encontrada nos Jardines de la Reina.

Eles têm esse comportamento tranquilo e, apesar do tamanho grande, parecem animais de estimação, cada um com sua personalidade. Eles são ousados ​​e curiosos e é difícil não se divertir com eles quando tentam se contorcer entre suas pernas.

Quase todos os locais tinham uma ou duas garoupas residentes, principalmente negras e de Nassau, embora algumas vezes tenhamos encontrado uma garoupa Golias.

Entre mergulhos planeámos desembarcar numa pequena ilha para admirar uma jutia selvagem. Assim que nos aproximamos da praia de areia branca fomos recebidos por um grande grupo de iguanas que esperavam ser alimentadas, e em seu encalço vieram as jutias.

A jutia é uma espécie de cruzamento entre rato, esquilo e castor, e tem as dimensões médias de todos eles. Eles conheciam o procedimento e se aproximaram de nós sem nenhum sinal de medo, na esperança de uma fatia de fruta. Aparentemente são considerados uma iguaria culinária em Cuba. mas essas jutia são uma atração turística demais para desaparecerem em uma panela.

Antes que percebêssemos, passamos para outro destaque da viagem. A maioria de nós deve ter admirado os basslets de fadas e tentado fotografar este vibrante peixe azul-púrpura-amarelo. Mas Cuba tem algo especial reservado. Descrita cientificamente como uma espécie nova apenas em 2010, a fada dourada foi inicialmente considerada endémica de Cuba, mas recentemente a sua distribuição foi alargada.

O peixe tem corpo dourado e barbatanas, exceto para a frente do dorsal e do ventral barbatanas, que são de um azul profundo.

Naturalmente, juntámo-nos à caça ao tesouro e, não tendo conseguido avistá-lo em alguns mergulhos, ficámos satisfeitos quando o nosso simpático guia de mergulho voltou atrás para nos encontrar, batendo com entusiasmo no seu tanque para atrair a nossa atenção.

A 15m de profundidade pudemos ver os peixes que procurávamos dançando entre um grupo de fadas normais. O pequeno mendigo precisou de algum tempo para se acostumar conosco e costumava se refugiar em seu minúsculo buraco, mas assim que nos afastávamos do recife ele se mostrava e a diversão recomeçava. Passamos um mergulho inteiro fotografando essa beleza.

VIDA MARINHA

OS RECIFES ESTÃO EM CASA a uma biodiversidade muito elevada de vida marinha. Vários consistiam em um recife plano e um recife que descia lentamente, seguido por paredes verticais íngremes que chegavam a 100m de profundidade, mas também mergulhamos em pináculos de águas profundas.

Principalmente o recife consistia de corais duros imaculados com tubos muito grandes e esponjas em vaso. Foi uma delícia ver essas esponjas de cores vivas contra o fundo azul. Muitas centenas de peixes de recife de cores vivas rondavam, e tarpões permaneciam em pequenas cavernas e saliências, olhando enquanto esperavam imóveis, mas prontos para se mover alguns metros caso um mergulhador se aproximasse.

Foi uma surpresa agradável ver que os recifes não foram afectados pelo branqueamento e não houve evidências de pesca com dinamite ou de alterações na química dos oceanos causadas por actividades humanas. Isto explica o coral imaculado em todas as suas cores brilhantes e a explosão da vida marinha.

Vários dos nossos briefings indicavam que o próximo mergulho seria um mergulho à deriva, mas a realidade era que no final de cada um regressaríamos em segurança à linha de tiro e faríamos a nossa paragem de segurança por baixo do tender; um eufemismo de um “mergulho suave à deriva”.

Fizemos apenas um mergulho noturno. Foi impossível acender uma tocha sem ser comido vivo por milhares de pequenos vermes contorcidos, que queriam apenas verificar nossos ouvidos, e por águas-vivas que picavam.

Mas, numa nota positiva, a superfície ofereceu uma magnífica vista estrelada, com a Via Láctea claramente visível na completa ausência de poluição luminosa.

Se decidir visitar Jardines de la Reina, você deve saber que será um dos poucos felizes. Não há assentamento humano nas proximidades, nem transporte comercial, nem telefone, nem Internet. Mas será recompensado com recifes relativamente intocados pelos humanos e geridos de forma sustentável.

Este é certamente o lugar para ir se você é um amante de tubarões ou crocodilos; certamente corresponderá às suas expectativas.

AGRESSOR DE JARDINES

O Jardines Aggressor de 35m pode levar 20 passageiros em duas cabines de luxo e oito cabines master. O embarque geralmente é no sábado à tarde e o desembarque no sábado seguinte às 4h. As cabines são muito pequenas, com espaço mínimo de armazenamento. No piso superior existe uma sala de jantar, zona de estar exterior e jacuzzi, e no piso superior um terraço, perfeito para observar as estrelas à noite.

Oferece três mergulhos diurnos e um mergulho ao entardecer diariamente, utilizando dois barcos confortáveis ​​que partem para diferentes locais de mergulho para minimizar o número de mergulhadores por local de mergulho.

O equipamento permanece no tender durante toda a sua estadia, com tanques reabastecidos por meio de uma longa mangueira.