«Existem dois tipos de pessoas – as que respeitam e admiram os tubarões e as que não o fazem.» Um encontro casual com um tubarão-martelo numa paragem de segurança, cinco anos depois da carreira de mergulhadora de JULIE ANDERSEN, moldou a sua vida. Poucas pessoas abandonam empresas de sucesso para seguirem uma paixão pelos oceanos e assumirem um dos trabalhos de relações públicas mais difíceis do planeta. Ela compartilha suas idéias com Steve Weinman sobre a Shark Week, seus tubarões favoritos, o que a ajuda nos dias sombrios e muito mais (leitura longa)
Veja também: Shark Angels colocam viagens de mergulho sob martelo
Julie Andersen nasceu e cresceu longe do mar, em Chicago. “Mas eu cresci na água… Eu era a criança que estava sempre nadando em um lago, rio ou riacho, olhando ansiosamente para o fundo para ter um encontro casual com algum tipo de vida marinha”, diz ela.
“Eu pegava guppies e os colocava em potes como meus animais de estimação, obcecado por todas as coisas aquáticas. Venho de uma longa linhagem de “sereias” – algumas das minhas memórias favoritas de infância giram em torno do meu avô e do meu pai passando uma tarde nadando no lago perto de nossa casa.
“Até conhecer um, eu tinha pavor de tubarões – como todo mundo. Quando crianças, brincávamos de 'Tubarão' na piscina, e eu tinha quase certeza de que um tubarão branco nadaria para fora do filtro da piscina. Foi só na minha primeira interação real, num dia fatídico, com um tubarão-martelo que desenvolvi uma incrível apreciação e admiração pelos tubarões.
“Mas sejamos claros, no começo quase engoli meu regulador! Instantaneamente, minha mente se encheu de cenas sangrentas do filme que me assombrava quando criança.”
A jovem Julie conseguiu entrar na água não apenas localmente, mas em alguns lugares “incríveis”. “Lembro-me de mergulhar com snorkel acima do meu pai recém-certificado em Bonaire, desejando ser eu quem pudesse enterrar meu nariz em uma cabeça de coral!” ela lembra.
“Então, assim que pude, em 1995, comecei a mergulhar – meu pai era meu assistente instrutor. Nas águas frias ao norte de Chicago, fui certificado em uma pedreira escura, quase decidindo que nunca mais mergulharia!
“Mas em um ano toda a minha família obteve a certificação – primeiro meu pai, depois eu, depois meu irmão e depois minha mãe, que tinha pavor de água.
“Mais tarde, tornou-se uma forma de uma família adulta partilhar algo especial, e viajámos juntos pelo mundo – Belize, Tailândia, Birmânia, Havai, Taiti – explorando o oceano. Agora que perdemos minha mãe, essas continuam sendo minhas melhores lembranças.
“No minuto em que mergulhei minha cabeça na superfície, minha vida mudou para sempre. Devo agradecer ao mergulho por todas as coisas significativas em minha vida – desde minhas memórias favoritas e trajetória profissional até meus melhores amigos e inúmeras aventuras ao redor do mundo. Aquele momento inesperado selou meu destino, pois descobri não apenas minha paixão, mas também meu propósito.
“Tornar-se um mergulhador não apenas abre um mundo que é mais incrível do que seus sonhos mais loucos, mas também transformará sua vida de maneiras que você nem imagina. Certamente nunca pensei que iria trabalhar para os tubarões, mas cada mergulhador vê o nosso planeta azul com novos olhos e torna-se um embaixador da mudança dos oceanos.”
Criatura fascinante
Apesar de todas aquelas primeiras aventuras de mergulho com snorkel e cilindro, Julie teve que esperar muito tempo após a qualificação antes de ficar cara a cara com um tubarão.
“Nada foi tão mágico quanto meu primeiro encontro real com um tubarão, que ocorreu cinco anos depois de eu ter sido certificado. Sozinho no Havaí, numa parada de segurança, saboreando aqueles últimos momentos debaixo d'água, de repente tive a sensação de que não estava sozinho.
“Olhei para a minha esquerda e lá, a não mais de 6 metros de mim, estava um lindo tubarão-martelo recortado. E então percebi que esse tubarão, embora maior que eu, tinha mais medo de mim do que eu dela.
“Olhando sem fôlego nos olhos do animal que fui ensinado a temer, vi a vida – não um olhar frio e cruel. Esta criatura fascinante exemplificou tudo o que há de belo e perfeito neste planeta, o extraordinário poder da natureza. Um lembrete vital do que devemos respeitar e proteger. Naquele dia, o tubarão-martelo selou meu destino.”
Julie Andersen estudou administração e marketing na Universidade de Miami e, a partir de 1999, passou oito anos construindo seu próprio digital agência de marketing para marcas de luxo.
Em 2007, ela fundou a organização de conservação sem fins lucrativos Shark Savers e, no ano seguinte, Shark Angels, colocando sua experiência em marketing para trabalhar em nome dos tubarões. Ela vendeu seu negócio, embora logo também fundasse a Built By Wildman para ajudar outras organizações sem fins lucrativos a transmitir suas mensagens.
Ela também fundaria outros órgãos de apoio aos tubarões, como o Fin Free e, com o falecido Rob Stewart, os Conservacionistas Unidos. Ela também aplicou sua experiência em marketing na fabricação de equipamentos de mergulho como freelancer e por quatro anos foi diretora de marketing global da Scubapro.
No final de 2021, depois de trabalhar por dois anos sob contrato com a PADI Worldwide, ela foi nomeada diretora global de marca e relações públicas e afirma que seu foco nessa função é inspirar pessoas de todas as idades a buscar aventura e ajudar a salvar o oceano .
“Minha paixão também é meu propósito – e tenho a sorte de ter o poder da PADI, Shark Angels e PADI AWARE apoiando esta missão”, diz ela. Hoje ela mora à beira-mar, em San Diego. “Tenho sorte de morar em um lugar incrível para ver tubarões. A costa do Sul Califórnia tem tubarões-martelo, makos, tubarões azuis, tubarões brancos, tubarões-raposos e, não esqueçamos, os adoráveis tubarões-leopardo.”
Em uma função ou outra, Julie esteve envolvida em algumas campanhas extremamente influentes sobre tubarões. Solicitada a escolher aqueles que a deixam mais orgulhosa, a lista continua…
“Tornar a barbatana de tubarão uma substância ilegal para mais de 160 milhões de pessoas com Fin Free em vários estados dos EUA, bem como em Saipan e Guam… trabalhando com a equipe que acabou de proibir a importação e exportação de todas as barbatanas de tubarão no Canadá – o primeiro país a fazer isso... trabalhar com celebridades na China como Yao Ming durante as Olimpíadas de Pequim para reduzir a demanda...
“Fornecer milhares de horas de educação, trabalhar com centenas de milhares de crianças para lhes dar voz para defenderem o seu futuro… ajudando a construir os maiores santuários de tubarões do mundo… criando uma poderosa oposição mediática às Tubarão e a Semana do Tubarão… colocar as pessoas na água com tubarões… Estou orgulhosa de tudo isso – especialmente porque emprega tantas abordagens diferentes para a conservação”, diz ela.
“Este ano é importante para os tubarões, com a proposta mais significativa sobre tubarões na história da CITES a ser votada com sólido apoio. A proposta apresentada pelo Panamá e apoiada pela UE visa colocar pela primeira vez a maior parte do comércio de barbatanas de tubarão sob limites comerciais sustentáveis, protegendo mais de 50 espécies de tubarões réquiem.
“Tanto a PADI AWARE como a Shark Angels têm campanhas complementares para apoiar esta legislação histórica através da educação, ação local, sensibilização e ativação dos apaixonados a nível global. Desempenhar um papel na proteção de todas as espécies de tubarões réquiem seria monumental para os tubarões e para os oceanos.”
Ela também está “extremamente entusiasmada” com o lançamento do Shark Angels U, um programa focado em estimular a próxima geração de conservacionistas. “Estamos desenvolvendo e orientando jovens heróis ecológicos, conectando-os e capacitando-os e, em última análise, ilustrando por meio de experiências em primeira mão que conectar sua paixão à sua profissão levará a uma vida incrível e voltada para um propósito.
“E do ponto de vista da PADI, estou entusiasmado por trabalhar com a PADI AWARE para lançar o maior Censo Global de Tubarões em abril de 2023, dando a mergulhadores e não mergulhadores a oportunidade de se envolverem diretamente na conservação dos tubarões.”
Devastação significativa
Muitas conquistas; muitos projetos importantes em andamento – me pergunto se Julie poderia ter alcançado o que alcançou sem ter tido essa formação profissional.
“Acho que não”, diz ela. “Muito do que faço envolve usar minhas habilidades de marketing e relações públicas para uma campanha de imagem positiva para os tubarões e perceber a importância que a mídia desempenha em influenciar nossa mentalidade coletiva.
“Também me envolvi fortemente em produções que envolvem os tubarões de uma forma positiva. Como mergulhador e amante dos oceanos, testemunhei pessoalmente uma devastação significativa de muitas coisas que prezo – incluindo os tubarões. E, quando quis fazer alguma coisa, percebi que não era tão fácil quanto deveria ser.
“Aprender sobre os tubarões, educar outras pessoas, desenvolver ferramentas para conscientizar e escolher as coisas certas nas quais focar para fazer a diferença foram coisas complicadas e desafiadoras.
“Com minha experiência em marketing, acreditei no poder da mídia para fazer a diferença neste emitem – que ninguém parecia estar aproveitando. Eu queria usar a mídia para trabalhar para, não contra, tubarões. E não houve nenhum movimento claro e globalizado ao qual aderir. Achei que deveria haver, e assim nasceu o Shark Angels.”
Ela aponta para os efeitos comprovados das campanhas de relações públicas no aumento da sorte de outra criatura marinha ameaçada. “As baleias, em vias de extinção em massa, eram temidas e desprezadas. Depois, eles se tornaram queridinhos da mídia – e sua conservação se seguiu.
“Para mim, existem dois tipos de pessoas – as que respeitam e admiram os tubarões e as que não o fazem… simplesmente porque não têm toda a informação. É aí que entra o marketing e as relações públicas.
“Diga a palavra ‘tubarão’ e isso causará um medo primordial na maioria. Os tubarões têm sido mal retratados como monstros devoradores de homens, provocando não apenas um medo colectivo, mas muitas vezes um ódio profundo.
“Acredito que a tolerância e a compreensão começam com a educação. Não queremos proteger ou salvar algo de que temos medo e, quando se trata de tubarões, grande parte desse medo é completamente infundado.
“É por isso que adoro criar belas imagens interagindo respeitosamente com tubarões que: chamam a atenção, interrompem a rolagem interminável, questionam as percepções e, com sorte, iniciam uma conversa. A mídia visual, em uma única imagem, tem o poder de desencadear mudanças – e não há melhor maneira de compartilhar isso do que a mídia social.
“Então, como Shark Angel e também como diretor global de marca da PADI, tenho a missão de transformar o medo que as pessoas têm dos tubarões – um dos maiores problemas que impedem sua conservação – em fascínio usando relações públicas e mídia .
“E então, quero transformar essa apreciação em paixão e, em última análise, em ação para o maior número de pessoas possível. Porque, convenhamos, os tubarões precisam de toda a ajuda que puderem obter.
“Ao fazer isso, estamos provocando mudanças nos oceanos, no nosso planeta e uns nos outros. Ao aproveitar o poder da educação inovadora, da ciência cidadã e dos programas de defesa, em grande parte através das relações públicas e dos meios de comunicação social, podemos não só mudar as perspetivas, mas também transformar os que odeiam em ativistas, dando-lhes as ferramentas e o apoio comunitário para protegerem o que amam.
“E, francamente, para mim não se trata apenas de tubarões. Ao repensar o tubarão e mudar o diálogo para compreensão, tolerância e respeito, espero que possamos estender essa bondade interespécies uns aos outros.”
Mergulhadores são testemunhas
Minha sugestão ociosa de que os mergulhadores corriam o risco de se familiarizarem demais com os argumentos pró-tubarões, a ponto de se cansarem, recebe pouca atenção. “Nunca conheci um mergulhador apático, especialmente quando se trata de tubarões”, diz Julie. “Acho que os mergulhadores são incrivelmente apaixonados e apoiam a conservação dos oceanos. Depois de ver o mundo abaixo, você não pode deixar de se apaixonar e, por sua vez, fazer algo para protegê-lo.
“Como mergulhadores, testemunhamos a devastação em primeira mão – e temos uma ligação especial com os tubarões. Ao mesmo tempo, penso que é altura de reinventar a conservação e a nossa abordagem colectiva, tornando-a algo que seja inclusivo, esperançoso, prático e gratificante no processo!
“É isso que a Shark Angels e a PADI AWARE estão fazendo de maneira própria e complementar.”
Os mais jovens têm muitos problemas próprios, mas Julie notou uma mudança intergeracional nas atitudes em relação à conservação marinha? “Eu me envolvi em muitas formas diferentes de conservação, desde patrulhar o alto mar até me infiltrar para documentar os problemas, e desde a participação em estudos científicos até a mobilização por legislação. Mas o trabalho mais gratificante, para mim, é trabalhar com a próxima geração de agentes de mudança.
“Acredito que os jovens têm uma voz enorme – e poder: o Shark Angels pretende alimentar isso. Concentramos grande parte dos nossos esforços na conservação dos tubarões, desenvolvendo uma nova geração de Shark Angels em todo o mundo.
“Ao trabalhar com jovens agentes de mudança, conectando-os e alimentando a sua paixão, podemos inspirar muito mais crianças a participar na conservação positiva e orientada para resultados – ao mesmo tempo que construímos o espírito de bondade uns com os outros, com outras espécies e com o nosso planeta.”
O impacto já foi sentido, diz Julie: “Os nossos primeiros Shark Angels estão no bom caminho para provocar mudanças através da biologia marinha, da legislação ambiental e da defesa dos meios de comunicação social.
“Os jovens são ativistas incríveis porque não se limitam assumindo que seus sonhos não são possíveis, não se afastam da mudança porque é muito difícil e certamente não perderam o fascínio e o amor do mundo natural com o qual todos nascemos.
“Sou o exemplo perfeito de alguém que combinou a sua paixão com os seus talentos para tornar o mundo um pouco melhor. Os jovens reconhecem facilmente – quando recebem os modelos, o incentivo e o apoio certos – que podem fazer o mesmo, quer a sua paixão sejam os tubarões ou as crianças desfavorecidas da sua comunidade local.
“Adoro quando as crianças percebem – muito antes de mim – que existe todo um mundo de possibilidades além de se tornarem médicos e advogados (embora ainda precisemos disso também!) e veem com seus próprios olhos que a mesma vida de aventura, o mesmo propósito e a mesma realização que experimentei também estão esperando por eles.
“Tudo o que eles precisam é de alguém que os ajude a alimentar sua paixão e os faça acreditar que tudo é possível… porque, francamente, é.”
Semana do Tubarão
Estamos conversando neste momento porque é a Shark Week, a transmissão anual de programação de TV de grande sucesso do Discovery Channel. Naquele mesmo dia, eu tinha visto muitas manchetes sensacionais geradas por um teaser de um dos programas, sobre como um grande tubarão branco se chocou contra uma gaiola de observação de plástico e jogou o especialista em tubarões dentro dela no mar aberto.
O facto mais importante para mim foi que o especialista não ficou nada mal com a experiência, mas se o objectivo de Julie Andersen é converter o medo público dos tubarões em fascínio, como é que ela acha que a Semana do Tubarão, na qual ela aparece todos os anos, se enquadra nisso? objetivo?
“Filmes e programas sobre tubarões podem ser ótimos – e também, na maioria das vezes, bastante problemáticos – para os tubarões”, diz ela. “É um tema complexo que certamente polariza até mesmo a comunidade de conservação de tubarões, e em qualquer conversa que debata os prós e os contras, a Semana do Tubarão sempre surge.
“Com certeza a Semana do Tubarão mostra apenas uma pequena parte da vida e do verdadeiro comportamento de um tubarão e pode rapidamente ser responsabilizada pelo reforço constante dos nossos medos coletivos. Não acho que seja tão preto e branco assim.
“No final, fico feliz que uma semana inteira seja dedicada ao animal que tanto trabalho para proteger. Você não pode criar campanhas de relações públicas sem esse tipo de consciência. Embora a Semana do Tubarão por vezes reforce os mitos sobre os tubarões, também faz com que as pessoas falem sobre os tubarões, iniciando um diálogo crítico – que posso continuar, como conservacionista dos tubarões.
“Como amante de tubarões, quero mostrar um lado diferente dos tubarões – para ajudar as pessoas a aprender mais, a ficarem ainda mais intrigadas e, esperançosamente, a tornarem-se elas próprias amantes de tubarões. Afinal, os tubarões são oprimidos – os heróis anônimos que todos transformaram em vilão e adoram odiar.
“Não creio que a resposta seja tão simplista quanto a “Semana da Proibição do Tubarão”. A Shark Week existe porque tem um público que quer ver. Também conversei com muitos jovens conservacionistas que transformaram o fascínio da Semana do Tubarão em ações significativas.
“Durante anos tentei fazer petições aos produtores, angariando apoio para mais conservação, programas mais realistas, mais equilíbrio. Então percebi que posso trabalhar com esses programas… ou contra eles. Escolhi participar porque é uma plataforma incrível para falar sobre a verdadeira realidade dos tubarões, a sua importância no ecossistema e os problemas que enfrentam.
“Faço isso porque adoraria que cada um dos espectadores da Semana do Tubarão transformasse seu fascínio pelos tubarões em ação positiva – e fizesse pelo menos uma coisa para proteger os tubarões – e suas casas aquáticas.
“Porque a verdade é que cada pessoa tem o poder de provocar mudanças. Pequenas mudanças se somam e, juntos, podemos fazer a diferença. Eu experimentei isso, testemunhei e até tive a honra de alimentá-lo uma e outra vez.
“Então, estou na Semana do Tubarão todos os anos – falando sobre o que é fascinante sobre os tubarões, por que eles precisam de proteção, como são incompreendidos e, claro, os riscos reais e infinitesimais que eles apresentam para nós.
“Quero dizer, você sairia de um jipe de safári no Serengeti ao lado de leões? Não é uma chance. Mas todos os dias pessoas em todo o mundo entram na água em segurança com tubarões e, em locais por todo o mundo, pessoas e tubarões coexistem pacificamente – incluindo crianças e tubarões.
“Felizmente, graças às produtoras responsáveis com quem trabalho, as questões tornam-se cada vez mais orientadas para a conservação, à medida que o público também percebe que os tubarões são mais do que apenas sangue e dentes. E ainda tenho a oportunidade de pedir a todos que façam a sua parte para salvar os tubarões – afinal, sem tubarões, não há Semana do Tubarão.”
Homens carregando facões
A missão de Julie Andersen de proteger os tubarões colocou-a muitas vezes em situações perigosas, embora a ameaça, claro, não venha dos tubarões, mas dos seus adversários humanos.
“Todo mundo sempre diz: ‘Nossa, você já trabalhou debaixo d’água com tubarões, deve ser louco ou ter nervos de aço’. Verdade seja dita, definitivamente já estive em situações angustiantes – mas não debaixo d’água. Foi o trabalho secreto que fiz que foi difícil – e as pessoas com quem lidei eram muito mais perigosas que os tubarões.
“Fui expulso das praias por homens carregando facões, 'escoltado' à força para fora dos países por aqueles que protegem o comércio ilegal de animais, embarquei em navios de pesca industrial ilegal com apenas um único oficial desarmado que me instruiu a não deixar a ponte do navio com medo de ser morto e ter minha vida ameaçada diversas vezes.
“As coisas foram de mal a pior no comércio de tubarões e, tendo obtido as imagens que precisávamos para provar os enormes problemas que os tubarões enfrentam, impulsionando a legislação regional, nacional e global para protegê-los, voltei a minha atenção para outras formas de conservação. para o qual estou mais preparado para fazer uma diferença real.
“O mercado incrivelmente lucrativo para produtos de tubarão está, mais do que qualquer outro fator, impulsionando o abate de tubarões. Este comércio extinto, cheio de ganância e corrupção, é muitas vezes comparado ao comércio ilegal de drogas e armas, uma vez que cada um deles está repleto de assassinatos, cartéis e negócios multimilionários.
“E estão intimamente ligados, uma vez que a mesma infraestrutura de distribuição e os criminosos estão envolvidos em todos os três. Os pescadores, desesperados por alimentarem as suas famílias, não se detêm perante nada para trazer para casa carregamentos de tubarões e estão a ser levados a extremos, embora apenas um punhado de indivíduos – comerciantes grossistas e intermediários – esteja a colher os benefícios, a um custo incrível para o resto de nós."
Julie passou centenas de horas mergulhando com tubarões, e os mergulhadores ficarão menos surpresos do que a maioria ao ouvi-la dizer que “durante todo o meu tempo na água, nunca me senti ameaçada por um tubarão – nem mesmo mergulhando com um tubarão branco”. fora de uma gaiola.
“Como mergulhadores, assumimos uma responsabilidade crítica quando entramos na água com tubarões”, enfatiza. “Devemos sempre agir com a máxima cautela para garantir que nenhum risco impensado seja assumido. Isto não quer dizer que possamos instigar uma mordida de tubarão através de um único movimento de barbatanas, ou que os tubarões sejam intrinsecamente perigosos. No entanto, as poucas vezes em que testemunhei um potencial emitem, foi devido ao descuido do mergulhador.
“E não podemos nos dar ao luxo de cometer erros com os tubarões. Não porque nos comam, mas porque é extremamente irresponsável contribuir para as percepções erradas dos tubarões. Uma experiência que de outra forma seria incrível pode ser rapidamente prejudicada.
“Embora esses incidentes sejam altamente incomuns e o mergulhador, na pior das hipóteses, precise apenas de alguns pontos, eles estão prestando um péssimo serviço incrível aos tubarões. Ninguém para para questionar o mergulhador – eles presumem que o tubarão é o monstro.
“Atos descuidados e evitáveis podem rapidamente se transformar em reações exageradas e descontroladas – desde o abate até o fim do mergulho local com tubarões.”
Ela também não quer sugerir que mergulhar com tubarões exija qualquer habilidade ou talento especial. “Muito pelo contrário, qualquer pessoa pode mergulhar com tubarões. Na verdade, espero que sim. Mas devemos a nós mesmos, aos tubarões e aos oceanos que eles mantêm saudáveis, mantermo-nos informados e educados – protegendo assim os locais onde os tubarões ainda prosperam, para não mencionar a nossa capacidade contínua de mergulhar com eles nesses locais.”
Tendo em mente a responsabilidade do mergulhador de tubarões, a Shark Angels escreveu o seu próprio conjunto de melhores práticas, enquanto a PADI AWARE produziu diretrizes responsáveis para o turismo de tubarões e arraias.
Canários na mina de carvão
À medida que o planeta muda, também muda a população cada vez menor de tubarões. “Na verdade, sabemos tão pouco; ainda estamos aprendendo sobre o importante papel dos oceanos no nosso clima, atmosfera e planeta, ainda explorando suas profundezas e ainda descobrindo seus habitantes”, diz Julie. “E à medida que construímos lentamente a nossa base de conhecimentos, fenómenos provocados pelo homem, como a poluição, a destruição de habitats, o aquecimento global e a pesca excessiva, estão a devastar os nossos mares – e tudo o que neles habita.
“Infelizmente, os tubarões, como predadores de ponta, são afetados por todas essas coisas. Muitas vezes penso neles como “canários na mina de carvão”, uma vez que somos colectivamente obcecados pelos seus comportamentos. Quase todos os estudos, incidentes e comportamentos de tubarões geram notícias, servindo como décadas de documentação. Simplesmente não conseguimos histórias suficientes sobre tubarões e até mesmo as notícias regionais sobre tubarões se tornam globais.
“Portanto, embora muitas outras espécies sejam afetadas, o facto de os tubarões dominarem os meios de comunicação social e a cultura pop torna-nos altamente sintonizados com os impactos significativos que as alterações climáticas estão a ter sobre eles. Basta fazer uma pesquisa de notícias no Google e você encontrará dezenas de artigos recentes e relevantes de todo o mundo, do Egito aos EUA e da África do Sul à Austrália.
“À medida que vemos águas mais quentes a estenderem-se muito mais a norte, isso significa que as fontes de alimento dos tubarões e os próprios tubarões estão a alargar a sua área de distribuição, enquanto outros estão a mudar as suas fontes de alimento preferidas ou mesmo a passar de caçadores a caçados.
“Já estamos testemunhando mudanças tróficas na cadeia alimentar, mudanças nas correntes oceânicas e mudanças de temperatura que impactam a migração e o tempo, e até mesmo mudanças fundamentais na sua própria biologia. Uma coisa é certa: os comportamentos dos tubarões estão mudando.
“Será que é porque as suas presas estão a mudar – e em alguns casos a desaparecer – as temperaturas dos oceanos estão a mudar e a aquecer, ou porque estamos a perturbar o seu delicado equilíbrio? Há evidências científicas apontando para todos os três.”
Luta árdua
Eu me pergunto se Julie já teve momentos em que sua missão de proteger os tubarões parece uma luta muito difícil. “Sim”, ela responde, “porque estive em campo, passando anos disfarçada documentando a devastadora destruição.
“Andei entre 7,000 tubarões sangrentos desembarcados em uma pescaria de atum no Japão, separei barbatanas de tubarões-baleia na altura do peito em um shopping de frutos do mar repleto de centenas de milhares de barbatanas na China e observei uma vila de pescadores faminta na Indonésia encontrar o último de seus os seus bebés tubarões – tendo dizimado a população em apenas dois anos. É impossível não deixar essas coisas afetarem você.
“Lembro-me de tudo – até do cheiro horrível de tubarão podre – como se fosse ontem. Mas esses dias sombrios são o combustível para continuar. E lembro a mim mesmo que aprendi três verdades muito importantes em minha jornada.
“Primeiro, os tubarões não são os monstros que são retratados – e eles precisam desesperadamente da nossa ajuda para mudar isso. Em segundo lugar, temos definitivamente algo a temer – que eles estejam rapidamente extintos. Estamos num ponto de viragem neste preciso momento, e o futuro dos tubarões, bem como o nosso, está nas nossas mãos colectivas.
“Mas o terceiro e mais crítico aprendizado é que uma única pessoa pode provocar mudanças. Nem tudo é sombrio – também vi o poder de uma única pessoa para provocar mudanças.
“Desde Luke, de seis anos, em Toronto, que conseguiu sozinho 1000 assinaturas em uma petição em três dias, até Thomas, de 10 anos, liderando a Fin Free Florida, até as crianças de um vilarejo remoto em Fiji recuperando seus recifes, estou constantemente inspirado.
“E acredite ou não, estou esperançoso. Se eles podem fazer isso, nós certamente podemos. Qualquer um pode se tornar um anjo da guarda dos tubarões – e certamente não precisa ser um mergulhador como eu.
“Eduque-se sobre as questões e depois entre em ação. Faça lobby pela proteção deles, vote com seu dinheiro, seja voluntário em uma organização de conservação marinha, eduque as pessoas sobre conceitos errados, leia os rótulos e garanta que você não está comprando produtos de tubarão sem saber, nade com tubarões para provar seu valor... faça o que fizer, apenas envolver-se.
“Afinal, não se trata apenas dos tubarões – trata-se dos oceanos e do nosso futuro coletivo.”
Alimento para a alma
Em sua nova função na PADI, Julie diz que está entusiasmada com o nível de interesse da mídia em ver os tubarões sob uma nova luz.
“Egoisticamente, adoro levar as pessoas para conhecerem tubarões pela primeira vez – desde jornalistas a celebridades e crianças. Testemunhar aquele momento em que ocorre a mudança – quando eles percebem que tudo o que lhes foi dito não poderia estar mais longe da verdade – é alimento para a alma do conservacionista!
“Claro, desenvolvi um relacionamento especial com os tubarões. Aprendi a amá-los – certamente aqueles conhecidos como os “mais perigosos” supostos comedores de homens. E um número crescente de não mergulhadores está interessado em ter a mesma experiência – transformando também o seu medo em fascínio.
“Mas mesmo aqueles que não estão interessados em conhecer um tubarão estão interessados em aprender mais, percebendo o quão importante e delicado é o equilíbrio no nosso mundo. Ame-os ou odeie-os, precisamos absolutamente de tubarões neste planeta. Como predadores de ponta, os tubarões são extremamente importantes para o frágil equilíbrio do oceano.
“Estudos recentes indicam que a eliminação regional de tubarões pode causar efeitos desastrosos mais abaixo na cadeia alimentar, incluindo o colapso de pescarias valiosas e a morte de recifes de coral.
“À medida que as populações de tubarões despencam, corremos o risco de perturbar o próprio ecossistema que fornece alimentos e rendimentos a centenas de milhões de pessoas, produz metade do oxigénio da atmosfera e é uma das nossas melhores defesas naturais contra o aquecimento global, removendo mais dióxido de carbono do que todos as florestas tropicais combinadas.
“Não há nada extra na natureza. Todos com quem converso, desde uma criança de cinco anos até um centenário, entendem isso!”
Julie tem uma queda por alguma espécie específica de tubarão? “Eu amo tubarões, significativo! Dos adoráveis tubarões-gato endêmicos da África do Sul aos icônicos grandes tubarões brancos, os tubarões são simplesmente incríveis. Aqui está um animal que sobreviveu a cinco grandes extinções e está no planeta há 450 milhões de anos, formando literalmente os nossos oceanos como os conhecemos. É o predador perfeito.
“E quando você conhece os tubarões, percebe que o termo monstro estúpido não poderia estar mais longe da verdade. Os cientistas provaram que cada um deles tem personalidades únicas, podem reconhecer-se uns aos outros, formam laços sociais e têm capacidades cognitivas que rivalizam com as dos golfinhos. No ano passado, os cientistas provaram que os tubarões tinham até “melhores amigos”!
“Mesmo que tenham sua própria Semana, há muita coisa que não sabemos. Mas se eu tiver que escolher, diria o grande tubarão-martelo. Adoro que os tubarões-martelo sejam a prova de que o estranho é maravilhoso – independentemente da espécie!
“Quem não ama aquele martelo icônico e de aparência bizarra – também chamado de cefalofólio? Eles literalmente dão poderes de super-heróis aos tubarões-martelo... quero dizer, ainda mais do que a maioria dos tubarões, que têm sete sentidos altamente evoluídos. Eles não apenas podem sentir o batimento cardíaco de suas presas escondidas na areia, mas também podem ver 360° em todos os momentos. Evolução no seu melhor.”
E quanto aos locais favoritos para mergulho com tubarões? “Meu lugar favorito para ver tubarões é debaixo d’água. Adoro os brancos nas águas verdes e temperamentais da África do Sul e os tigres nas águas cristalinas das Bahamas. Adoro os tubarões-martelo recortados em Cocos e os gentis tubarões-baleia gigantes em Galápagos.
“Sério, ainda me considero sortudo por encontrar esses animais incríveis toda vez que vejo um. E em muitos mergulhos não vejo nenhum. Depois de passar centenas de horas com tubarões, ainda aprecio e aprecio cada momento com esses majestosos predadores com os quais temos a sorte de conviver.”
Saiba mais sobre Anjos Tubarões, Semana do Tubarão no Discovery + e Mergulho PADI com tubarões
Também na Divernet: Planeje mergulhos agora para obter ótimas fotos de tubarões
